Мелкий дождь прибивал к земле клубы пыли, поднимаемые копытами лошадей. Северин с сопровождающими въехал в деревню.
– Друг мой, – как обычно сдержанно улыбнулся советник, спешиваясь, – кажется, ситуация принимает выгодный нам оборот. У меня есть послание от…
– Погоди, – перебил его Райнер, подозрительно глянув на четверых монахов, снимающий капюшоны ряс, но не спешащих слезать с лошадей. – Мне тоже нужно поговорить с тобой, но лучше сделать это в доме.
– Эти братья из личной охраны отца Бенедикта, – заверил Северин опасливого друга, – им можно доверять.
– Дело не в них, они тоже могут войти, чтобы не привлекать внимание.
– Не будем пугать бедную старушку таким количеством гостей, – усмехнулся советник. – Братья! – обратился он к спутникам. – Вы можете передохнуть с дороги, найдя приют в любом доме. Ведь здесь вам всегда рады.
Райнер пропустил советника в дом, провожая взглядом его сопровождающих, и сам вошёл, прикрыв за собой дверь.
– У меня есть письмо от твоей дочери, – прошептал Северин, поприветствовав хозяйку и графиню и отойдя с другом в комнату, отделённую тонкой деревянной перегородкой.
– Письмо? Зачем? – удивился серолицый. – Что-то случилось?
– А ты не был в монастыре? – поднял бровь советник.
– Нет. Так что с моей дочерью?
– С ней всё в порядке, – снова улыбнулся мужчина. – Похоже, что Уильям устроил ей побег.
– Что? Какой ещё побег?! – повысил голос друг.
– Тише, тише, – шикнул Северин. – Ты ведь сам просил дочь, чтобы она ненавязчиво выяснила что-то о чувствах паренька. Видно, она чуть перестаралась и сама сбежала из-под венца.
– Но этот брак гарантировал её безопасность! – продолжал сыпать искры Райнер. – Как можно быть такой безрассудной!
– Я подозреваю, куда мог отправить её Уильям, поверь, она будет в безопасности. Но насколько я могу судить, Уилл мог помочь ей сбежать от нежеланного брака, а я уверен что он не был желанным, – Северин поднял палец, предупреждая друга, чтобы тот не перебивал, – если они приглянулись друг другу.
– Если Эмили пожаловалась ему на свою «несчастную» судьбу, то он мог помочь и по доброте душевной.
– Такое тоже возможно. Но я буду верить в лучшее.
– Ты думаешь, это действительно поможет ему? – вздохнул серолицый. – Ведь Аннамари была его сестрой.
– Они были мало знакомы, – пожал плечами советник. – В конце концов, именно я не доглядел за Уильямом и допустил их встречу, поэтому не могу теперь пустить всё на самотёк. Быть может, он не будет так сильно страдать, если мысли займёт другая девушка.
– А если нет, то что же? Моя дочь так и останется без мужа?
– Не нужно огорчаться раньше времени, – Северин хлопнул друга по плечу.
– Но и решать что-либо, не убедившись в правдивости фактов, тоже не стоит, – буркнул тот недовольно.
– Твоя дочь выйдет замуж, я больше чем уверен, – отрезал советник. – Совсем забыл, – он достал-таки письмо девушки из сумки. – Быть может, Эмили сама даст нам ответы.
Райнер принял конверт из его рук, быстро распечатал и прочёл короткую записку.
– Друг мой, – произнёс он наигранно торжественно, сворачивая бумагу, – твоя интуиция, кажется, начинает подводить.
– Что? – удивился Северин. – Что там написано?
– Ваш Уильям действительно понравился ей и помог моей девочке сбежать заграницу, но она пишет, что юноша не обратил на неё никакого внимания. И добавила, что счастлива не выйти замуж за «противного старикашку», – мужчина скривил губы. – И где её манеры?
– Ты сам виноват, – усмехнулся Северин. – Подыскал дочери такого жениха.
– Они бы хорошо ужились, я уверен. Но главное, что смогли бы сбежать из этой проклятой страны.
– Она уже сделала это без «старикашки», – советник едва не рассмеялся. – Брось, дружище, а если она найдёт супруга по сердцу сама?
– Я не могу допустить, чтобы она… Я должен всё проверить! – занервничал Райнер. – Сейчас же отправлюсь за ней.
– А как же обещание сопровождать графиню?
Серолицый задумался.
– Брось, – Северин снова хлопнул его по плечу. – Это шутка. Если ты пообещаешь не подсовывать дочери старикашек, то я сейчас же попрошу у графини выписать тебе приглашение в их заграничное имение.
– Это будет означать, что я бросил вас! – отрезал мужчина.
– Нет. Это будет означать, что часть моего долга тебе выплачена, – засмеялся советник. – Ты сопроводишь нас до Сантерры, а дальше отправишься к границе. Дорога до владений Алоиса будет неблизкой, но может ты догонишь Эмили ещё в пути.
Райнер некоторое время молчал, мысленно взвешивая свои желания и возможности, наконец он кивнул.
– Кроме дочери, у меня никого не осталось. Некому продолжить мой бесславный род… Я должен позаботиться хотя бы о её будущем.
– Не нужно так говорить, друг мой, – добродушно улыбнулся Северин. – Твои дед и отец, а за ними и ты – все вы служили верой и правдой королю. Ваше положение в обществе оправдано и не подлежит сомнениям.
– Спасибо, – едва заметно улыбнулся мужчина в ответ.
– Но теперь скажи мне, почему же ты не доехал до монастыря.
– Ах да, – на лицо друга вновь вернулось угрюмое выражение. – Я заметил, что за нами следили, и шпион последовал за тобой. Я выловил его уже за городом.
– Ещё один мёртвый враг? – невесело поинтересовался советник.
– Нет. Этого я решил оставить, – хмыкнул мужчина. – Быть может, он будет полезен.
– И где же он сейчас?
– Он в погребе, надёжно связан.
– Интересно. Ты что-нибудь уже спрашивал у него?
– Его недолго пришлось уговаривать. Признался, что следит за тобой по приказу герцога, что в Сантерру было отправлено всего пятеро шпионов.
– И одного мы убили по дороге, – вставил своё слово советник.
– Выходит, что так. Зачем именно герцогу понадобилось узнать о ваших передвижениях, он не сказал.
– Больше ничего?
– Ничего. Он мелкого ранга, понятное дело, что ему ничего не доверяют.
– Я тоже хотел бы кое-что у него узнать, – задумчиво произнёс советник. – Отведи-ка меня к нему.
* * *
День пятнадцатый.
– Друзья мои, проснитесь, – сиплый голос старика коротким эхом отразился от мрачных сырых стен. – Сегодня пасмурно и уже вечер.
– Я не сплю, дедушка. А вот наш гость, кажется, ещё не проснулся… Нужно объяснить ему, что это опасно.
– Мне, кажется, снится сон, – отозвался тихо третий заключенный. – Откуда ангел в этом подземелье?
