– Никогда не задумывалась об этом, – она боязливо покосилась на открытое окно, за которым уже поднималась тонкая луна. – Но ведь умение лечить травами – это ещё не колдовство.
– Откуда нам знать, в какой момент это умение переходит черту и становятся чёрной магией, – нарочито зловеще произнёс юноша. – Если даже ты не колдунья, то как можешь быть уверенна, что их нет в этом лесу?
Мари нехотя сплела руки на груди и, отойдя подальше от окна, села на край кровати.
– Страшно? – усмехнулся собеседник, довольный результатом своих слов.
– Вовсе нет, – отвернулась она. – Но не по себе…
– Не переживай, если и были когда-то ведьмы, наверняка инквизиция всех их уничтожила. Иначе епископ не упразднил бы её.
– Инквизиция? Это те, кто сжигал колдунов?
– Да, но его преосвященство уже давно запретил всяческие казни без одобрения высшего суда. Какое-то время всех подозреваемых в сделках с нечистым ещё возили в святой город, но из них так никто и не был казнён. Так что инквизиция постепенно перестала существовать за ненадобностью. Так мне рассказывали в детстве.
– Значит, все они были обвинены без причины? – задумчиво спросила девушка.
– Наверное, – пожал плечами Уилл. – Ведь епископ отпускал их с миром.
– А… епископ… – Мари смущённо опустила глаза. – Кто он?
– Что? – юноша непонимающе глянул на неё. – Что значит «кто»? Он глава церкви. Не считая герцога, высшая власть в Ладлере.
– Высшая власть?… – она совсем раскраснелась.
– Ты когда-нибудь была в церкви? – вкрадчиво спросил Уилл.
– Нет, – она отвела взгляд. – Я не помню такого… Это очень плохо?
– Почему ты так смутилась?
– Ты говоришь так, будто это преступление.
– Не думаю, – усмехнулся юноша, – но ты всё больше походишь на ведьму, в таком случае.
– Но я не колдую! – Мари наконец подняла на него уверенный взгляд. – Дедушка учил меня всему о Боге, и я верю, что не Дьявол движет мной!
– Ты относишься к этому так серьёзно? – нахмурился Уилл. – А сама никогда даже не была в церкви.
– В нашей деревне уже давно нет священника, – произнесла девушка сердито, но всё же это походило на оправдание. – А никуда дальше я не ездила.
– Нет священника? – удивился он. – Погоди-ка, – парень подозрительно глянул на целительницу, – если ты никуда не ездила, откуда тогда знаешь, что от имения графа до Волдрена целый день пути?
– Откуда? – Мари чуть опешила от резкой смены течения разговора. – У меня есть карта.
– Карта? Карта Ладлера? – удивился юноша.
Вместо ответа, она быстро поднялась и, взобравшись на низкий табурет, достала из шкафа длинный свёрток жёлтого пергамента.
– Вот, – девушка развернула карту перед гостем, – здесь отмечены все города и деревни королевства. Я рассчитала примерный путь по расстоянию.
– Удивительно, – покачал головой Уилл.
– Что удивительного?
– Твой дом походит на сундук с сокровищами! – рассмеялся он. – Такие точные карты – большая редкость!
– Я и не знала, – нахмурилась Мари. – Её мне подарил учитель вместе с книгами. Сказал, что купил в столице.
– Да тут даже небольшие дороги есть, – не унимался юноша, ведя пальцем по шершавой бумаге. – Учитель был не из бедных людей.
– Дороги отмечал он сам, – улыбнулась девушка. – Все, по которым проехал.
– Да он исколесил всю страну, – покачал головой Уилл. – И что же его так заинтересовало в чужих краях?
– Он объехал много стран и во всех покупал карты и отмечал свой путь, – пояснила она. – А где твой дом? Покажи мне.
Парень невольно убрал палец от пергамента, задумавшись на мгновение, но тут же ткнул в какую-то точку.
– Здесь, недалеко от графского имения, – произнёс он негромко.
– Да? – удивилась собеседница, повернув к себе карту вниз головой. – Но здесь отмечена какая-то маленькая деревушка.
– Карты имеют свойство стареть даже быстрее, чем люди, – пожал плечами Уилл. – Наверное, на ней даже переправа через ущелье не отмечена.
– Отмечена, – задумчиво произнесла Мари, следуя взглядом по дороге, ведущей к столице. – Фалькнес, – прочитала она, когда чёрная линия оборвалась. – Это ведь столица. Туда ты едешь?
– А откуда ты знаешь? – подозрительно спросил он, глядя, как девушка аккуратно сворачивает пергамент.
– Матушка говорила, что граф, – она осеклась. – То есть виконт едет в столицу, а ты ведь сопровождаешь его. Ты бывал там раньше?
– Да, но довольно давно, когда был ребёнком.
– Там, наверное, красиво…
– Нет. Это большой город, пыльный и очень людный. А ещё там плохо пахнет, – юноша шутливо махнул рукой, – и, вдобавок ко всему, там обитает герцог Аделард со своим отпрыском маркизом.
– Они так портят этот город? – рассмеялась Мари, заставив собеседника вновь заворожено уставиться на неё, на миг забыв о вопросе.
– Да… – он неслышно вздохнул, ощутив, как странное трепетное чувство в груди зашевелилось, грозя лишить его возможности дышать. – Их все недолюбливают.
– Почему? – удивилась девушка, не скрывая любопытства. – Матушка не вдаётся в подробности, когда я расспрашиваю её о портретах в книгах.
– Покажешь портреты? – поинтересовался юноша, пытаясь восстановить в памяти разлетевшуюся нить разговора. – Может я смогу что-то рассказать, – он невольно улыбнулся, не сводя глаз с отвлёкшейся собеседницы.
– Конечно, – она уложила карту на место и потянула из шкафа тяжёлый фолиант в толстом переплёте. Уилл невольно обратил внимание на плавность её быстрых движений, совершенно не подходящих образу крестьянской девушки. – Вот, – книга легла на постель рядом с гостем.
– Да у тебя здесь все правители древности, – усмехнулся он, листая страницы и стараясь не смотреть больше на целительницу, усевшуюся к нему почти вплотную.
Старые гравюры совсем не привлекали взор и рассеять непривычное смущение никак не могли, Уилл чувствовал, как кровь против его воли приливает к лицу, когда карие глаза Мари смотрели на него, от этого становилось неловко и в тоже время жгуче приятно и радостно.
– О ком ты хотела бы знать? – спросил он, пытаясь не отрывать взгляда от страниц.
– А можно начать с самого начала? – с растущим любопытством спросила она.
– Конечно, – он перевернул стопку листов и ткнул пальцем в портрет упитанного старика, серьёзно взирающего на зрителей маленькими чёрными глазами из-под густых бровей. – Первым был король Тедерик.
– Такая длинная борода, – хихикнула Мари.
– Да, – тоже улыбнулся Уилл. – Он прожил дольше всех других королей в этом роду.
