– Виктор! – донёсся до меня испуганный зов Мадлен. – Виктор!
Чувствуя неладное, я убрал кольцо обратно в карман, тут же выбегая на веранду. Первое, на что сразу натолкнулся взгляд – испуганные, наполненные слёзами глаза Мадлен, и лежащего около неё старика. В ушах раздался пронзительный звон, и я со всех ног метнулся к конюшне.
– Бреско! – закричал около дома прислуги, и тот тут же показался в окне. – Живо готовь экипаж!
«Только не это! Нет! Этого просто не может быть!» – пульсировало у меня в виске каждый раз, когда настырная память возвращала к виду, лежащего на полу старика…. Как же быстро я вывел лошадь,… как быстро запряг.… Казалось, не прошло и минуты, как экипаж был готов отправляться в дорогу. Но когда я вернулся, Мадлен уже не смогла сдержать своего отчаянного плача. Она так тяжело и протяжно рыдала, что я сразу понял, в чём дело.
– Он…? – но ответа не последовало.
Опустившись около старика, я не хотел верить в то, что Адлэй на самом деле мёртв.… Что это бездыханное тело на самом деле принадлежит ему…. Всё было, как во сне.… Словно я был пьян и совершенно не понимал происходящего…
Подняв старика, я понёс его в особняк. Хлопнув дверью кабинета, погружаясь в его непроглядную темноту, я уложил того на кушетку. Глаза до сих пор не привыкли, заставляя ощутить себя слепым, но, даже не смотря на это, я передвигался так, словно комната была совершенно пуста.
Отходя от Адлэя, я направился к стеллажам. Упираясь в них, я ждал, когда же в этой темноте мой кабинет приобретёт свои знакомые очертания. Постепенно мрак начал рассеиваться, и рука сама потянулась к пеналу со спичками. Из-за слегка дрожащих пальцев стало несколько проблематично управиться с наждачной бумагой, которая напрочь отказывалась поджечь такую капризную спичку.
Наконец-то добившись того, чтобы она воспламенилась, я подошёл к висящим на стене подсвечникам. Одна свеча… вторая.… С каждой секундой кабинет всё больше и больше начинал наполняться их медными бликами.
Всего лишь на секунду позабыв о том, что случилось, я обернулся к стоящей в углу кушетке. Пусть в той части комнаты всё ещё и было темно, но во мне навсегда запечатлелся вид лежащего там Адлэя.… Всё было объято мраком…. Всё, кроме его профиля, белого воротника и безвольно свисающей руки… Светлые, морщинистые пальцы доставали до самого пола, словно он хотел что-то поднять… Казалось, секунда, и они вздрогнут… шевельнутся… А сам он непонимающе сведёт брови… словно и сам до конца не осознал случившегося…
Впиваясь в него помутневшим взглядом, я почувствовал, как моя кожа онемела. Перед глазами всё плыло.… Казалось, ещё секунда, и я потеряю сознание…
– Это сон… – тряхнул головой, отойдя к столу, снова и снова пытаясь привести себя в чувство. – Это всего лишь сон…
Ноги стали ватными, колени изнывали от боли, требуя, чтобы я присел, но всё внутри меня тряслось, словно от затяжного землетрясения. И эти бесконечные колебания не позволяли мне прекратить свои метания по комнате в безрезультатной попытке успокоиться.
– Просыпайся, Виктор, – ударил себя по лицу, а затем ещё раз… и ещё,… но это не помогло… – Ну же! Просыпайся!
Сжимая кулаки, упираясь в стол, я тут же со всей силы стукнул ими по деревянной поверхности, чувствуя, как треснули кости.… Лицо онемело,… челюсть изнывала от противной,… тягучей боли… щека разбилась, а во рту стоял вкус крови…. Мне казалось, причини я себе боль, и этот кошмар наконец-то прекратится. Но что бы я ни делал, ничего не менялось…
Сделав глубокий вдох, мне, как никогда прежде, нужно было выпить. Снова взглянуть на Адлэя сейчас… пока я всё ещё оставался трезв – было выше любых сил. Наполнив бокал и тут же его, опустошив, чувствуя, как противно режет разбитая щека, я снова потянулся за бутылкой. Вкус алкоголя обжигающим комком застрял в горле, словно кто-то невидимый сдавливал его в безрезультатной попытке задушить меня…
Наконец-то взял себя в руки, ведь всё, что мне сейчас оставалось – посмотреть правде в глаза. Сделав первый шаг к стоящей в углу кушетке, я почувствовал, как противно щиплет в глазах. Так и есть.… Это на самом деле произошло… И тот самый Адлэй, которого мне выдалось знать так же долго, как и себя самого себя, мёртв…
Запрокинув голову, выдыхая жгучий спирт, я подтянул стул, присаживаясь около него. Впиваясь пьяным взглядом в родное лицо старика, я знал, что его смерть произошла по моей вине.… Именно я заставил пережить того весь тот ужас, что на него навалился в этом особняке.… Именно из-за меня он был вынужден закрывать глаза на бесконечную череду смертей, что следовали за мной настоящей вереницей.… Он видел, как я выношу из подвала трупы ни в чём неповинных женщин…. Видел лужи крови, растекающиеся по холодному каменному полу…
Видел и страдал от того, что всё это было моих рук дело. А я знал это…. Знал и всё равно продолжал пользоваться его любовью…. Пользоваться в своих пропитанных эгоизмом целях…. Пользовался даже тогда, когда его свалил первый удар, и даже тогда, когда это сделал второй…
– Прости… – выдохнул, подавляя противные слёзы. Болезненно потёр переносицу и взял того за уже холодную руку, укладывая на грудь. – Не заслужил я такого преданного и верного человека. Не заслужил такой самоотверженной любви. И мне очень жаль, что всё закончилось именно так. Жаль, что не сумел оправдать твоих ожиданий.… Жаль, что не смог измениться.… Надеюсь, что однажды ты всё же сумеешь простить меня за это…
Больше говорить, я уже не мог. Вернувшись к бутылке, я начал напиваться до глухого беспамятства…. Хотелось потерять рассудок, утопая в ароматном бренди… Пустой желудок, пылал от растекающегося по нему алкоголю.… В какой-то момент стало до тошноты противно, но я всё равно не хотел прекращать это самоистязание… не хотел останавливаться и возвращаться в такую горькую и мерзкую реальность…
И мир на самом деле прекратил своё существование.… Время неустанно двигалось вперёд, а я застыл на месте, наблюдая за всем происходящим со стороны.… И в этот момент мне наконец-то стало легче,… проще,… спокойней…Сознание отключилось, и я погрузился в бессмысленный пьяный бред…
Иногда было сложно понять, сплю я или бодрствую.… Всё перемешалось, грани стёрлись.… Я видел Адлэя и радовался, что тот жив, а потом снова возвращался к моменту, когда смотрел на его бездыханное тело.… Затем появлялась Мадлен и жалела меня, прижимая к своей груди. Такая нежная и тёплая.… И мне так сильно хотелось почувствовать её наяву, что я даже был готов очнуться. Но затем всё снова перемешивалось,… забывалось,… путалось,… словно в каком-то необъяснимом водовороте памяти.
Мне не хотелось просыпаться, но пустой, наполненный алкоголем желудок начало болезненно сводить и скручивать. Последний раз я ел во время обеда, и сейчас уже не мог заставить себя уснуть даже при помощи бренди. Сейчас, чтобы снова отключиться, нужно было хоть немного поесть. Часы показывала три часа ночи. Всего три часа.… Со смерти Адлэя прошло не более восьми часов…
Поднявшись, я подошёл к столу. Сейчас нужно было подпалить то немногое, что осталось от масляной лампы, чтобы пройти до кухни. Голова кружилась, а тело слегка вело от количества выпитого, и хоть я прикончил всего бутылку, легче мне от этого не было. Повернув внутренний замок, неспешно потянув на себя двери, я увидел стоящий на полу поднос с тем самым праздничным ужином, который так старательно готовила Мадлен. Запечённая индейка с яблоками и картофелем, овощи и кусок тыквенного пирога, а справа от двери, прижавшись к стене, спала создательница всех этих блюд…
