И сдержать его не могли даже застреленные животные… Я так надеялся, что их кровь утолит мою жажду… что вид умирающих лошадей заставит того заткнуться, но мне это не помогло… ничего не помогло.… Стоило хоть на немного протрезветь, и в голове тут же появлялся его надоедливый голос и противный шёпот.… Мне не хотелось его слушать, но как бы сильно я его ни ненавидел, должен был признать, что тот был прав. Мадлен больше не было места в моей жизни. И совсем не потому, что она не была мне нужна… Кому-кому, но мне эта женщина была нужна так же сильно, как и воздух.… А вот я ей…
Снова смотря пьяными глазами на так и не подаренное кольцо, я был вынужден признать, что та безумно-пагубная зависимость, которая подчинила себе её здравый рассудок, была подобна гниющей опухоли, от которой ей во что бы то ни стало, следовало избавиться. Избавиться, пока на это ещё был шанс. Пока она всё ещё была способна найти того, кто её полюбит,… подарит детей… и жизнь, которою она на самом деле заслуживает…
Сжав в кулаке крошечное кольцо, чувствуя, как болезненно впивается в пальцы твёрдый бриллиант, я подошел к сейфу. Не знаю, сколько именно в нём было денег, но я взял всё, что нашел. Именно я стал причиной, из-за которой Мадлен лишилась всего самого светлого, что ждало её в этой жизни. И потому сейчас именно мне и нужно было принять самое болезненное для нас двоих решение.
– Зайди в мой кабинет, – приказал, стоя в дверях кухни.
Отложив приготовление ужина, она послушно проследовала за мной. Каких же мне потребовалось усилий, чтобы не передумать. Не отступиться от принятого решения и не овладеть этой женщиной, изливая в неё всю свою тоску.
– Я хочу, чтобы ты забрала их и ушла отсюда, – кивнул в сторону лежащих на столе денег, отвернувшись к окну, избегая её жалостного взгляда.
– Что?
– Я больше не хочу тебя здесь видеть, Мадлен. Забирай все свои вещи и убирайся из этого дома.
– Но почему?!
– Потому что ты мне больше не нужна.
– Не может быть!
– Ещё как может. Поэтому, будь добра больше не тратить на себя моё время.
– И что же дальше? Как ты будешь жить, когда я уйду?
– Так же, как я жил тридцать шесть лет до тебя.
– Хочешь снова убивать? Или снова искать себе девушку на замену мне?
– Это уже не твоё дело.
– Но почему? У тебя же есть я, и я совсем не против того, что ты делаешь! Так зачем же тебе снова искать ту, которая согласится всё это терпеть?! Зачем тебе снова убивать в попытке её найти? Зачем снова истязать, подвергая всей этой нескончаемой пытке?
– Зачем?! – Мадлен заплакала, и я понял, что сама она уже не уйдёт. – Потому что хочу! Потому что ты мне опротивела, Мадлен! – резко подойдя к ней, я схватил её за платье, разрывая прямо на груди. – Взгляни на себя! – закричал, поворачивая к зеркалу. – Думаешь, мне может нравиться спать с такой женщиной?! Думаешь, мне нравится на всё это смотреть?! Я сказал, взгляни на себя! – поддавшись моему приказу, она повернулась к своему покрытому шрамами отражению. – Собирайся, Мадлен, и чтобы к завтрашнему утру здесь и духу твоего не было, а иначе я просто-напросто тебя убью.
Оттолкнув её от себя, я вышел из кабинета. А затем и из особняка… Ноги несли меня к пруду. Тому самому, возле которого мы прогуливались с ней впервые после того, как она стала моей пленницей. Казалось, что именно здесь, именно в этом месте я смогу найти крохотную лазейку, благодаря которой появится шанс всё исправить… начать сначала и уже более никогда не допускать прежних ошибок…
Ещё секунда, и вода растает, серость января сменится горячим солнцем августа, и Мадлен снова взглянет на меня, спрашивая, почему на этом проклятом пруду нет гусей…
Как же сильно я ненавидел себя в это момент…. Как безумно страдал, зная, какую невыносимую боль и муку только что причинил самому важному для меня человеку.… Ещё никогда прежде я не позволял себе подобной слабости, но на этот раз уже на самом деле не в силах сдержать слёз.
Мгновение, и мой подарок полетел в покрытый льдом пруд. Я услышал слабый звон, но уже не мог увидеть, откуда именно тот донёсся. Да.… Именно так всё и кончается для таких, как я. Какая семья? Какая любовь? Какая жизнь? Прости, Адлэй, но ты был не прав. Такие люди, как я – это болезнь. А болезнь невозможно излечить.… Чтобы не остаться в одиночестве, болезнь лишь может найти того, кто не погибнет от того, что позволит той существовать в своём теле. И именно такими людьми стали для меня вы с Мадлен. Вы позволяли мне не быть одиноким, поплатившись за это сломанными жизнями…
Зайдя в гостиную, я снова взял бутылку бренди. Сейчас мне как никогда хотелось напиться в хлам, лишь бы не видеть, как меня оставляет моя любимая женщина. Не сводя взгляда с давно погасшего камина, в который я, как казалось, уже целую жизнь назад, довольно подкидывал поленья, готовясь сделать Мадлен предложение…
– Я сказал, что больше не хочу тебя видеть, – услышал осторожные шаги, тут же отпил бренди.
– Клянусь, я оставлю и тебя, и это имение. Клянусь, что больше никогда в жизни тебя не потревожу. Но прошу тебя, выполни сейчас мою последнюю просьбу.
– Что ты хочешь, Мадлен?
– Проведи со мной эту ночь, – может, я и не видел её, но прекрасно слышал, как дрожит охрипший голос, срываясь на рыдания. – Пожалуйста. Сделай для меня последний подарок. Переспи со мной, словно я всё ещё красивая.… Словно я всё ещё тебе нужна. И клянусь,… больше ты уже ни за что меня не увидишь… и… даже не вспомнишь о моём существовании…
– Хорошо, – слышать от неё подобные слова оказалось настоящим приговором.
Хотелось прекратить весь это ужас и закричать: «Я люблю тебя! Мадлен, ты самая прекрасная и самая лучшая женщина из всех! И никто и никогда не сможет сравниться с тобой!» Но я не мог.… Не мог, как бы сильно мне этого и не хотелось…
– Как ты хочешь, чтобы это было?
– В нашей спальне.
– Хорошо. Я приду к тебе в девять часов.
– Спасибо.
Мадлен выскочила из комнаты, и я тут же пожалел о том, что согласился. Зачем? Не понимаю…. Почему я поддался? Из-за её слёз? Снова не выдержал и сдался? Плевать. Сейчас мне и самому слишком сильно хотелось быть с ней, чтобы продолжать мыслить здраво…
Не знаю, как долго я ещё сидел в своём кресле, не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я перестал пить. Просто в какой-то момент живот свело от невыносимого голода, заставляя пойти на кухню. На столе стояло моё любимое запечённое мясо и клюквенный соус, а чуть подальше кастрюля с сырым рисом.
Поужинав, я отошел в купальню. Очень хотелось умыться и побриться. Сейчас я меньше всего на свете был похож на прежнего себя. Того себя, которого любима Мадлен, и того, кто любил её. Сбрив свою недельную щетину, мне больше не хотелось ждать девяти часов.
Поднявшись к нашей спальне, я прислонился плечом к дверному косяку, наблюдая за тем, как она поправляет волосы. Сидя перед зеркалом, Мадлен не могла меня увидеть, а я не мог отвести от неё глаз. Несмотря на свечи, в комнате было темно, словно мы с ней снова вернулись в подвал.
