– Надеюсь, вы не будете против, если я ненадолго отлучусь? – улыбнулась своей собеседнице, в попытке избавиться от этой любопытной брюнетки.
– Конечно, дорогая. Если что, то я буду вон за тем столиком.
– Хорошо.
Поспешно пробираясь через толпу гостей, мне удалось прошмыгнуть в уборную, наслаждаясь возможностью хоть ненадолго перевести дух. Сначала Питер, а теперь, по всей видимости, бывшая девушка Дэвида. И всё в один-единственный вечер. Чудесный выход в свет, ничего не скажешь. Дверь дамской комнаты открылась, и я поняла, что так просто предназначенные мне «сюрпризы» не закончатся.
– Привет, меня зовут Скарлетт Дане, – улыбнулась мне заметно захмелевшая девушка в красивом чёрном платье.
– Очень приятно, а меня Клер Эванс.
– Так значит, ты его новая подруга?
– Чья подруга? – постаралась выпутаться из сложившейся ситуации, всё ещё надеясь, что она просто-напросто меня с кем-то спутала.
– Дэвида, конечно, – снова улыбнулась по-настоящему милой улыбкой. – Я видела, как вы танцевали, – подошла к зеркалу, кидая на столик свою небольшую сумочку. – Тебе понравилось? Со мной он никогда не танцевал.
– Вам стоит слегка освежиться, – предложила, уходя от этого разговора, понимая, как сильно та пьяна.
– Думаешь, ты знаешь его? – вцепилась мне в руку, награждая высокомерным карим взглядом. – Наивная девочка, ты ещё ни разу не видела его истинного лица. А когда увидишь, уже ни за что на свете не захочешь с ним оставаться. Только я знаю настоящего Дэвида. Только я. И он скоро снова ко мне придёт.
Отстранившись, она раздражённо схватила со столика свою блестящую сумочку, выходя вон. Сказать, что разговор получился неприятным – было слишком слабо. Горький осадок недосказанности никак не хотел оставлять меня в покое. Кто, черт побери, эта барышня, и почему она говорила мне такие вещи? Понятно, что ревность, понятно, что задетое самолюбие. Но почему, что я не знаю настоящего Дэвида, а когда узнаю, то уже ни за что не захочу с ним оставаться? Хотя.… Стоит ли вообще придавать хоть какое-то знание пьяному бреду бывшей? Думаю, что нет…
Глава 20
Лондон, 1820 год.
– Прогуляйся со мной, – как всегда после ужина, предложил Виктор.
Последний день моей свободы подходил к концу, и я уже не отказала бы ему, даже если бы и захотела. Конюх найден, воскресенье на исходе, а это значит, что завтра сюда вернётся Адлэй, в то время как Виктор, наоборот, оставит нас до следующих выходных.
Послушно следуя за ним, всё, что я могла – лишь видеть его затылок. Мы не разговаривали. Просто неспешно прохаживались вокруг пруда, особняка и левады. Я не знала, что именно произошло, но, казалось, что между нами впервые за всё это время по-настоящему возникла стена, не позволяющая общаться так, как это было прежде.
– Что я сделала не так?
– В смысле?
– Почему вы больше со мной не разговариваете? – не удержалась от вопроса, наблюдая за тем, как Виктор гладит подошедшего к нему жеребца. – Это из-за того, что я попросила у вас денег для семьи? Это вас разозлило?
– Нет.
– Из-за Филиппа? Я не впускала его к себе и сама не собиралась бежать.
– Почему тебя так сильно беспокоит то, что я с тобой не разговариваю?
От его взгляда всё внутри сжалось. Как же тяжело было его любить.… И невозможно разлюбить, и невозможно стать счастливой.
– Мне скучно.
– Правда? Кристин тебе мало?
– Я не хочу говорить с ней, – беспокойно откачиваясь от изгороди, словно кто-то невидимый пытался завязать меня в узел, я старалась смотреть только на коня. Вид Виктора снова и снова заставлял меня обессиленно съёживаться, пробуждая странное ощущение тревоги и волнения. – Я хочу говорить с вами.
– Хорошо. И о чём же ты хочешь поговорить?
– Какой он породы? – кивнула в сторону скакуна.
– Английская скаковая.
– И что это значит?
– Что он исключительный, ценный и дорогой, – снисходительно улыбнулся, прекрасно понимая, что разговаривать со мной на подобную тему – самая большая глупость.
– Насколько дорогой?
«Черт!» – ну вот опять я зацепилась за деньги…
– Двадцать три тысячи фунтов.
Кажется, у меня отвисла челюсть.… Снова взглянув на коня, я напрочь отказывалась поверить в то, что он может стоить, как весь достаток моей семьи за целых двадцать лет.… Да, выглядел он потрясающе, но… Не на двадцать же три тысячи фунтов, и тут… И тут у меня появился ещё один, вполне закономерный вопрос:
– А сколько стоила я?
– Не так дорого, – спокойно взглянул на меня, лишенный каких-либо эмоций.
– Но зачем меня вообще нужно было покупать? Зачем вам вообще кого-либо покупать? Вы ведь вполне могли найти женщину и делать всё это по обоюдному согласию.
– Мадлен. Ты была первой, от кого я услышал подобное предложение. Ни один другой, нормальный человек, не пошёл бы на такое даже ради денег. А если бы и пошел, то только для того, чтобы потом начать шантажировать, а в этом случае мне бы всё также пришлось его убить. Правда, куда с более неприятными для меня последствиями. Вот и всё.
– Я рада, что вы всё ещё меня не убили, – честно призналась. – Может, вы и делаете мне больно, но умирать куда страшнее.
– Думаешь?
– Мне – да. А вам разве нет?
– Это жизнь, Мадлен. И она рано или поздно подойдёт к своему завершению. Если ты боишься умирать – значит, и жить тоже.
– Простите, но для меня это слишком сложно.
– Ничего страшного, – похлопав гнедого жеребца по огромной шее, он передал того новому конюху. На этот раз, куда более внушающему доверие мужчине. – На самом деле я не просто так попросил тебя пройтись со мной.
От этих слов сердце забилось куда чаще прежнего. Виктор приблизился, и я вполне отчётливо ощутила, как меня бросило в жар.
– На это раз я должен буду оставить тебя, куда на дольше прежнего.
– Насколько «На дольше»? – подняла на него испуганный взгляд. Не знаю, почему, но от этих слов и выражения его лица мне стало не по себе.
– Две недели.
– Так долго! Но почему?
– Мне нужно отлучиться во Францию по делам. И потому, я бы хотел получить от тебя сегодня желаемое в полной степени.
– Вы хотите меня резать? – но я уже и так прекрасно знала ответ.
– Именно.
– Я поняла вас. И когда собираетесь приступить?
– Немедленно, – отпрянул от изгороди, выходя из левады.
Его горячая рука безжалостно обжигала мне ладонь, пока он вёл меня обратно в особняк… обратно в подвал… обратно в мою тюрьму…
