– Он крепкий.
– Ничего, переживу, – на секунду скривившись, выдыхая жгучий спирт, я тут же опустилась к нему с поцелуем, пробуя на вкус его губы.
– Не хочу вас отвлекать, – неожиданно заговори Адлэй, – но могу я попросить миссис Олдридж проводить меня на свежий воздух?
– Конечно, – отпрянув от Виктора, я тут же помогла старику подняться, неспешно провожая до веранды.
– Спасибо, девочка, – нежно улыбнулся, облокачиваясь о невысокую ограду. – Я хотел поговорить с тобой наедине.
– Что-то случилось? – накинула ему на плечи тёплую шаль.
– Никогда не думал, что сумею дожить до этого момента… Я всегда верил, что это возможно, но не верил, что сумею своими собственными глазами увидеть, как счастлив мой господин. Как он живёт обычной жизнью, обычного человека.… Но ты смогла подарить мне это счастье… – добродушно взглянул на меня старик с необъяснимой горечью в блекло-голубых глазах. – Спасибо тебе за это, Мадлен… спасибо тебе за то, как отчаянно ты печёшься о Викторе.
– Адлэй… – мне не понравилось то, как он говорил со мной в этот самый момент. Словно… словно прощаясь…
– Всё хорошо, милая… Отведённое мне время истекает, и я хочу быть уверен в том, что после меня останется именно тот самый человек, который сможет как следует о нём позаботиться.
– Ну, о чём ты говоришь? – постаралась улыбнуться, прекрасно понимая, что именно тот имеет в виду…
После третьего удара стало вполне очевидно, что старику осталось жить всего несколько недель…. И я хотела, чтобы они стали для него самыми счастливыми в жизни. Он так сильно опекал Виктора, что я еле сдерживала подкатившие к глазам слёзы, осознавая, что ещё немного, и разревусь так, как ещё никогда в своей жизни…
– Ты ещё много чего успеешь увидеть, – улыбнулась, понимая, что на глазах предательски выступают слёзы. – Так мало времени прошло, а впереди ещё целая жизнь. Один сплошной праздник, и только. Поэтому, пожалуйста, не оставляй нас так рано. Хорошо?
– Милая, – прикоснулся к моей щеке, и я уже не смогла сдержать обессиленного плача.
В этой тюрьме Адлэй стал моим самым главным и единственным другом. Моим самым верным и надёжным товарищем…. Кажется, что он полностью заменил мне отца, подарив такую удивительную возможность стать по-настоящему счастливой…
– Не оставляй его. Не оставляй его, несмотря ни на что…. Чтобы он ни говорил и что бы ни делал, Виктор куда ранимей, чем это может показаться…
В какое-то мгновение глаза старика поблёкли. Родное лицо исказилось от мучительного спазма, наполняющего его тело непреодолимой болью. Всего за секунду, старик полностью обмяк, безвольно падая на пол. Я пыталась его придержать, пыталась сделать хоть что-нибудь, чтобы тот не рухнул, но была слишком слаба, чтобы суметь удержать его в своих руках.
– Виктор! – истошно прокричала, видя, как Адлэй начинает задыхаться. – Виктор!
Выбежав на веранду, он тут же бросился в сторону конюшни. Придерживая стрика, я старалась подавить, зарождающийся внутри плачь. Адлэй хотел что-то сказать, но вместо этого лишь обессиленно тянулся ко мне рукой.
– Обещаю… – прохрипела, взяв его за тёплые пальцы. – Обещаю, что ни за что на свете не оставляю его…
Кажется, что от услышанного на какое-то мгновение его помутневшие глаза всё же успело озарить мимолётное облегчение…. Но затем тело старика обмякло, ясно дав понять, что это конец.… Когда же Виктор вернулся, я уже не смогла сдержать своего отчаянного плача.
– Он…?
Ничего не отвечая, все, на что меня сейчас хватало, только и того, что держать старика за ещё теплую руку, напрочь отказываясь поверить в то, что случившееся – не сон… Что в какое-то мгновение он снова не улыбнётся мне своей привычно-сдержанной улыбкой… и не скажет: «Доброе утро мисс…». Изо всех сил стараясь проглотить свои рыдания, я поняла, что у меня этого не выходит…
– Он… – голос Виктора стал непривычно опустошённым, словно принадлежащим чужому человеку.
Опустившись около старика, он совершенно отказывался поверить, что Адлэй на самом деле мёртв.… Подняв его безжизненное тело, Виктор поспешил в особняк. Беззвучно следуя за ним по изворотливому коридору, я с ужасом поняла, что натолкнулась на запертую дверь кабинета…
* * *
– Открой, – попросила, наверное, в сотый раз… – Прошу тебя, Виктор…
– Уходи!
– Умоляю…
Вот уже второй день, как он напрочь отказывался оставить свой кабинет. Не зная, о чём и думать, я практически сходила с ума, понимая, что всё это время Виктор один на один проводит рядом с телом Адлэя.
– Позволь нам его похоронить.
Впервые за столько времени я наконец-то смогла услышать приглушенные шаги. Скрип замка, и дверь открылась.… Никогда в жизни я ещё не видела такого Виктора.… Сердце сжалось от боли, понимая, что сейчас он страдает как ещё никогда прежде… Растрёпанные волосы безвольно падали на помутневшие глаза.… И я сразу поняла, что он безбожно пьян.… Казалось, что сейчас передо мной находится совершенно чужой человек. Мужчина, которого я вижу впервые в своей жизни…
Откачнувшись от двери, он наконец-то позволил мне пройти внутрь, словно впервые спустя столько времени, вообще вспомнил о моём существовании. На полу валялось, по меньшей мере, пять опустошённых бутылок бренди, а в самом дальнем углу комнаты стояла кушетка с лежащим на ней телом старика.
– Я сам это сделаю… – пробормотал себе под нос, тут же накинув на тело сорванную с окна бархатную занавеску.
– Его следует отпеть.
– Нет! – захрипел своим привычно грубым голосом. – Он не верил в Бога, и я ни за что на свете не позволю тому прибрать его к своим рукам…
– Виктор…
– Пошла вон отсюда! – зарычал, словно взбешенный медведь. – Всё! Я не хочу здесь видеть никого из вас!
Поспешно оставив кабинет, я натолкнулась на стоящую в коридоре Кристин.
– Госпожа.
– Тебе есть, куда пойти?
– Да, госпожа, – подняла на меня опухшие от слёз глаза.
– Хорошо. Забирай Бреско, и уходите отсюда.
– А как же вы?
– А я останусь.… Сейчас я нужна Виктору, как ещё никогда прежде…
– Вы уверенны?
– Да, Кристин, уверена. Пойдём, я выдам вам плату за все эти дни.
Проводив женщину к себе в спальню, я отсчитала нужную сумму, добавив к ней ещё пару сотен:
– Я сообщу, когда всё уляжется. А пока как следует, отдохните в кругу семьи.
– Как скажете, госпожа.
Приняв деньги, она поспешно оставила меня и мою комнату. Переведя дыхание, я снова спустилась на первый этаж. Точно понимая, что сегодняшний день станет одним из самых сложных в нашей с Виктором жизни. И я однозначно точно должна была выдержать его сразу же за нас двоих…
