– Полностью с тобой согласен, Дэвид начинал так же. Сначала я позволил ему возглавить автосалон «Bentley», а уже потом «Virgin Atlantic Airways».
– Действительно хороший старт. Не удивительно, что он сумел за такие короткие сроки добраться настолько близко к тому, чтобы возглавить компанию «Barclays».
– Я не знала, что вы занимаете такой важное место в «Barclays», – улыбнулась Вивьен, отвлекая от созерцания этих новоиспечённых бизнес партнёров.
– Можно на «Ты», если никто не против, – отпил шампанского, изучая свою собеседницу.
– С радостью.
– Хорошо. Я не такая уж и большая шишка в этой компании. Всего-то один из директоров и таких же совладельцев, как и твой отец. Просто сейчас у меня появилась возможность занять кресло председателя. А как на счёт тебя? Тебе на самом деле хочется в таком возрасте заниматься ювелирным бизнесом? Не спорю, для девушки самое лучшее начало и всё же не в таком же раннем возрасте.
– Мой отец был отличным учителем, – кокетливо приподняла красиво изогнутые брови, поправляя серёжку из белого золота, – и я прекрасно понимая все особенности мира, в котором родилась.
Смотря в её холодные, стальные глаза, я отчётливо видел её породу. Может ещё и не окрепшая и не достаточно взрослая, но всё такая же белая акула, как и Александр. Думаю, пару лет назад открывшая мне картина наверняка бы заставила довольно улыбнуться. Эта миленькая зубастая хищница напоминала Скарлетт. Наверное, именно это и стало ещё одной причиной, заставившей моего отца заинтересоваться в семье Томсон.
– Что ж, рад это слышать.
Наш приятный, непринуждённо-деловой вечер продолжался ещё около двух часов и, к моему удивлению никто так и не поднял тему нашего с Валери возможного замужества. Все разговоры начинались и заканчивались: бизнесом, политикой, курсом валют, ценами на нефть, фьючерсами и прочими вещами, что уже давным-давно набили оскомину каждому из нас троих.
– Замечательный вечер, – пожал охмелевший Томсон моему отцу руку, – думаю, нужно будет повторить.
– Обязательно, – согласился тот, отходя вместе с ним к машине.
– Я была очень рада познакомиться с тобой, Дэвид, – соблазнительно улыбнулась Валери, позволяя накинуть ей на плечи тонкий кардиган.
– Я тоже.
– На случай если ты вдруг захочешь встретиться со мной один на один, – протянула визитку, прикусывая губы, – я всегда буду рада с тобой увидеться.
– Думаю, это произойдёт даже раньше ожидаемого, – принял её «подарок», имея в виду, что этого наверняка потребуют наши родители.
– Буду рада.
Проводив её до машины, видя как та, наконец-то завернула за угол, я остался один на один со своим отцом.
– Ну и что это было? – потянулся за сигаретами, делая крепкую затяжку.
– Предварительная встреча, – жестко отрезал, закуривая следом за мной.
– Кажется, я не просил тебя ни о чём подобном.
– Кажется, ты уже не в том возрасте, чтобы продолжать взбираться по карьерной лестнице без надёжной поддержки. Всё, чего ты мог достичь самостоятельно – уже у тебя в руках. А для остального тебе нужны союзники и Томсоны – лучшие из всех. Дочь Александра, молодая, глупая и имеет за спиной миллиарды, которыми ты сможешь распоряжаться по своему собственному усмотрению, пока будешь лепить из неё нужную тебе женщину.
– Весёленькая перспектива. Не думал что мне нужна женщина только для того чтобы с её помощью добиваться желаемого.
– Если бы ты сам смог добиться желаемого, то я бы и близко не подошел к тебе с подобными перспективами. Но раз уж ты выжал себя по максимуму и так ничего и не добился, то теперь, будет, по-моему. Через месяц вам нужно будет объявить о помолвке, так что будь добр купить до этого времени кольцо.
– Шутишь? – ошеломлённо взглянул на его безразличный профиль, не веря собственным ушам. Нет, я, конечно, знал, что отец всегда ставил передо мной неподъемные цели, но утверждать, что до этого момента я так и не сумел добиться ничего толкового – было уже за гранью допустимого.
– Шучу? – ядовито процедил, впиваясь в меня холодным взглядом. – Когда-то ты давал надежду, что не уподобишься окружающим нас ничтожествам. Шел к своей цели, не видя никаких преград у себя на пути, а потом сломался. И меня уже тошнит смотреть, как ты стоишь на обочине, даже и не думая двигаться дальше! Не для того я создавал свою империю чтобы ты разрушил её своей мягкотелостью. Дженнифер уже нет, а ты есть! Но вместо того чтобы жить по полной, ты зарываешь себя в глупых предрассудках! Запомни Дэвид, – ткнул в меня пальцем – или ты, или тебя! Других вариантов нет.
Наблюдая за тем, как тот выкинул бычок, я хотел сделать только одно – впечатать кулаком по его высокомерной, заносчивой физиономии.
* * *
«Проклятье!» – первое, что пришло в голову, стоило понять, что странный звук исходит от пробитого колеса.
Врубив аварийку, я поспешно припарковался на первом же свободном месте и, сразу вышел взглянуть на весь масштаб проблемы. До назначенной встречи оставалось чуть больше получаса, а мне так не к месту «посчастливилось» застрять в десятке километров от офиса. Закурив, я раздражённо достал телефон, набирая своего помощника.
– Френк, живо пришли за мной машину на угол Колхарбор и Пэкхам Роуд.
– Что-то случилось, мистер Райт?
– Случилось. Колесо пробило, так что хватит разглагольствовать, и пока я не доберусь, делай всё, что хочешь, только бы эти маразматики снова не начали ныть.
– Машина будет через десять минут сер.
Осмотревшись, пытаясь найти хотя бы одно нормальное место, чтобы выпить кофе, с ужасом понял, что из всех частей Лондона, меня угораздило застрять в той единственной, где не оказалось ни одного достойного заведения.
«Черт!» – ненавижу азиатскую кухню, но выбор между фастфудом и этим кафе был очевиден.
Зайдя внутрь, я несколько удивился его заполненности. Вот уж и не думал, что любителей перекусить суши окажется так много. Пройдя к стойке, я сразу же заказал эспрессо, усаживаясь на ближайшее свободное место у окна. Поглядывая на часы, отсчитывая минуты установленного Френком времени, незаинтересованный взгляд случайно остановился на идущей по улице девушке. В незамысловатом тёмно-синем платье с белым воротником и манжетами, и собранными волосами, она напоминала мне женщин, что десятками ходили по этажам компании.
Но при этом… Совершенно непонятно почему, как-то необъяснимо выбивалась из общей картины. Мило улыбаясь, разговаривая с кем-то по телефону, она показалась какой-то на удивление знакомой….
Появившись на пороге под мелодичный звон колокольчиков, незнакомка неспешно прошла к сидящим в пяти метрам от меня женщинам. Осматривая её с головы до пят, я не мог не отдать должного увиденному. Несмотря на то, что сидела та всего лишь в пол оборота, но опытный взгляд было невозможно обмануть. Сдержанное офисное платье соблазнительно подчеркивало все тонкости фигуры, заманчиво опускаясь от груди к бёдрам. Стройная и красивая. Абсолютно простая, но при этом и язык её тела, и её улыбка, и движения глаз казались до трепета манящими…
