– С возвращением, мистер Олдридж, – поклонился старик, пропуская вперёд.
– Комната готова?
– Да, господин. Как вы и распорядились, на этот раз я не стал класть ковёр.
– Хорошо.
Это имение было тем самым местом, о котором знали лишь единицы. Одним-единственным в целом мире, где я мог быть самим собой. Где мог выпустить живущее во мне чудовище, не боясь, что о нём прознают. Не то, что Лондон, где под давлением очередных безрезультатных поисков того самого безжалостного убийцы, мне то и дело приходилось держать себя в руках.
Дверь в подвал находилась сразу же за моим кабинетом. Опустившись по ступенькам вниз, я наконец-то добрался до предназначенной для девчонки комнаты. Осмотревшись, я должен был признать, что горничная потрудилась на славу, вычищая её от крови. Сейчас она была совсем не такой, как после моего ухода.
Уложив своё очередное приобретение в постель, мне не терпелось как можно быстрей приступить к делу. Ведь с последнего раза, когда я мог наслаждаться видом утопающего в крови человека, прошло куда больше недели…
* * *
Постучав как можно громче, я выждал достаточно времени для того, чтобы та могла завязать глаза. Открыв дверь, взгляд сразу же упал на сидящую в кресле девушку. Должен признать, что совсем не ожидал от неё такой безукоризненной покорности. Всё её предшественницы вели себя словно самые настоящие истерички. Кричали, устраивали погром, кидались на решетки, куда больше напоминая диких животных, но уж никак не людей. А вот она…
День за днём я всё ждал и ждал, когда же она сорвётся и выдаст нечто сродни прошлому безумию, но ошибся. Вот уже полторы недели эта несчастная продолжала жить так, словно с самого своего рождения готовилась стать моей.
«Да уж, просто идеальная жертва» – спонтанно пронеслось у меня в голове при виде её абсолютного смирения.
Прежде я всегда держался по другую сторону решетки, но сегодня всё было иначе. Сегодняшняя ночь должна была стать началом нашей истории, или же её кровавым завершением…
– Сегодня. Подготовь себя.
Прежде чем приступить к главному, я всегда с ними спал. Это помогало выпустить пар, позволяя, как следует сосредоточиться на самом основном – пытке. Не убийство, конечно, но иметь в своём распоряжении человека, которого ты можешь снова и снова «убивать» без какой либо опаски быть пойманным – самая сладкая мечта для любого убийцы.
Интересно, скольких я уже успел прикончить, прежде чем у полиции наконец-то получилось связать все те случаи между собой? Вопрос, конечно, риторический. Любой из нас без труда на него ответит. Мы помним каждую свою жертву, каждый её предсмертный вздох, каждую пару глаз, из которых уходит жизнь. За мои тридцать шесть лет таких было сто семь. И если бы не случай, заставивший меня искать другие варианты, их было бы и больше. Гораздо больше…
Время, в ожидании предстоящего, напоминало древесную смолу. Оно так медленно тянулось, что я уже не мог терпеть. Прикончив своё бренди, я потянулся к самому нижнему ящику рабочего стола. Этот нож я купил специально для неё. Стоило мне его увидеть, и я тут же представил, как под его зеркальным лезвием расходится её белоснежная плоть – выпуская на свободу ароматную кровь… оголяя кровавые мышцы.… Казалось, что я практически почувствовал пьянящий вкус её крови… и то, как приятно липнет рукоять к моим пальцам…
Но было еще рано. Очень рано. Прежде я должен был расслабиться. Ведь стоит сейчас приступить к самому главному, и у меня может не получиться вовремя себя остановить. И тогда всё придётся начинать с самого начала. Уже в шестой раз…
Отложив нож, я снова наполнил бокал. Смотря, как плещется красивая медовая жидкость, мысли невольно вернули меня к сидящей за решеткой девчонке.
– Адлэй!
– Да, мистер Олдридж, – появился в моём кабинете всего через какую-то пару-тройку минут. Что-что, а ходил старик очень быстро.
– У нас есть вино или что-то подобное?
– Нет, господин. Но если хотите, то мы можем что-нибудь придумать.
– Перемешайте с ягодным морсом и добавьте мёд.
– Как скажете.
Передав ему бутылку, я отошел к окну. До нашей встречи оставалось не больше получаса. И было чертовски интересно, как именно та пройдет. Будет ли девчонка сопротивляться или, может, попытается соблазнить, как та, что была до неё? И как долго ещё продлится подобная смиренность. Ведь не может же она на самом деле быть столь совершенной добычей.
– Вот, господин.
Взглянув на высокий бокал, я невольно улыбнулся. Этот старик напоминал мне самого настоящего Дьявола. Наверное, именно поэтому он мне и нравился.
– Надеюсь, на этот раз всё пройдет, как нужно.
– Посмотрим.
Забрав у него алкоголь, я нетерпеливо взял массивный ключ от железной решетки, немедля направившись в подвал. Должен признать, что меня несколько удивило то, как именно она меня встречала. Дрожа, словно в смертельной лихорадке, эта перепуганная девчонка не пряталась и не рыдала. Вместо этого она стояла на подкашивающихся ногах, заставляя отдать ей должное уважение.
– Дай мне руку. Пей, – вложил в её трясущуюся руку прохладный бокал. – Это поможет расслабиться.
Видя, как та к нему присосалась, всего одним махом уничтожая крепкий напиток, мне пришлось практически с силой забирать у неё опустевшую ёмкость.
– Достаточно.
Взяв её за лицо, я оказался вполне доволен полученным результатом. Не видя сейчас глаз живого человека, во мне и не просыпалось желания убивать. Всё-таки эта повязка вполне успешно сдерживала моего зверя. Сейчас передо мной была очень красивая, бездушная кукла, и только…
– Меня зовут…
– У вещей нет имени, – меня удивило и несколько возмутило то, что она со мной заговорила. Словно не отдавая себя отчёта в том, в какой именно ситуации сейчас находится. – Сегодня ничего не будет. Я лишь подготовлю тебя к предстоящему, а дальше посмотрим.
Подведя её к кровати, я начал неспешно раздеваться, ожидая, когда же девчонка наконец-то сорвется и покажет своё истинное лицо. Но время шло, а она всё так же стояла, не совершая никаких попыток к сопротивлению. Обойдя её, остановившись за спиной, я хотел как можно лучше рассмотреть тело именно там, где мне предстоит его резать.
На фарфоровой коже неспешно играли медные блики, отчего та показалась приятного медового оттенка. Что-что, а пахло от девчонки удивительно приятно. Совсем не так, как от Кэролайн, что практически утопала в парфюмах. Наслаждаясь её дурманящим ароматом, я впервые за столько времени прикоснулся к ней, как к женщине. Мне нравилось ощущать у себя под ладонями эту дрожащую, хрупкую плоть. … Нравилось прижимать её к себе…
– Красивая. Будет, очень жаль, если ты тоже не подойдёшь.
Чувствуя, как та обмякла, я сразу же уложил её в постель. Поднимая сорочку, мне совсем не хотелось спешить, в полной степени наслаждаясь её покорной податливостью. Казалось, что на этот раз всё действительно могло закончиться совершенно иначе…
