– Имя получателя?
– Клер Эванс.
– Готово.
– Замечательно.
Оставив цветочный магазин, я сел в машину. На этот раз я уже точно знал, как следует себя вести с Клер. Очень трепетно и аккуратно. Эта женщина так сильно меня боялась, что невольно напомнила забитого в угол котёнка. Нужно было дать ей время расслабиться, чтобы она наконец-то смогла оставить свою раковину.
До встречи с моей будущей женой оставалось чуть больше часа. Сейчас нужно было окончательно решить, как именно мы объявим о своей помолвке. Ну, надо же до чего я докатился, если так безразлично воспринимаю и тот факт что всё было решено за меня и то, что мне придётся жить с не интересующей меня особой. Хотя, о чём может идти речь, если в наше время, всё так же, как и в глухом средневековье приняты браки по расчёту. Думаю, что через пару месяцев, и я и она заведём себе кого-нибудь на стороне, превращая наш псевдо брак в очередной бизнес союз со штампом в паспорте и сияющими улыбками на обложках Форбс.
А потом начнётся сырая, безразличная, заплесневелая жизнь. Валери, по указке отца, придётся родить ребенка, чтобы я уже никуда от неё не делся, а мне жить с ней держась за него словно за спасательный круг. Ужасная перспектива, та самая от которой меня так усердно отговаривала Дженн, но именно так и живет большинство людей нашего круга. Социальное положение обязывает, и я уже давным-давно был готов к подобному исходу.
– Да? – практически моментально подняла трубку Валери.
– Жду тебя на парковке общежития.
– Сейчас буду.
Оставляя машину, я поджог долгожданную сигарету, возвращаясь мыслями к предстоящей встрече с Клер. И какого Дьявола эти двое свалились на меня практически в одно и то же время? Помолвка с одной и влечение к другой – было убийственным коктейлем, который не сулил мне ничего хорошего.
– Привет, – так сладко улыбнулась мне Валери, что даже приторно стало. Словно я одним махом проглотил целый торт.
Персиковое платья с чёрными цветами напоминало наряд из шестидесятых, очень выгодно подчёркивая талию и стройные ноги. Сейчас она выглядела иначе: не так как в ресторане, и не так как у меня в доме. Такая спокойная, мягкая и непринуждённая, что мне сразу всё стало понятно. Стоило показать свои зубы, и она тут же во мне заинтересовалась. Всё просто. Очень просто. Хищницы ищут себе такого же хищника. Они жаждут быть с тем, кто может их подавить, взять силой и при этом превратиться в послушного влюблённого котёнка, который начнёт падать к их ногам.
Вот только это всего лишь красивая картинка, которой абсолютно невозможно осуществиться в реальной жизни. Хочешь чтобы тебя любили? Ищи того кто умеет ставить интересы других превыше собственных. Хочешь держать около себя брутального мужика, которого все боятся, готовься к тому, что наступит момент, когда и ты сама начнёшь его остерегаться. И единственное лекарство, единственное спасение во всей этой ситуации – любовь. Только она по-настоящему способна менять человека. И только с ней есть смысл кидаться в омут с головой, забывая о любых предосторожностях.
– Какое заведение предпочитаешь?
– Империал Плаза, – кокетливо опустилась на капот чёрного авто, в нескольких сантиметрах от меня.
– Надеюсь, ты уже все продумала? Лично меня подобные вещи мало интересуют, – сделал последнюю затяжку, выкидывая окурок. – Так что цветы, банты и прочая мишура целиком и полностью в твоём распоряжении.
– Я только «За», – прошла вместе со мной до двери пассажирского сидения, – люблю заниматься подобными приготовлениями.
– Успеешь за три дня? – ненадолго завис над ней, облокачиваясь на открытую дверь.
– Даже и не сомневайся, – пустила на меня своих чёртиков, которые так и заплясали на её красивом лице, выскакивая из тёмных глаз и соблазнительной улыбки, словно меленькие искорки.
Мне на самом деле было скучно иметь дело с организаторами, распределителями, ди-джеями, поварами и прочими работниками сферы развлечений. После лёгкого ужина, мы с Валери колесили по всем салонам и всем бутикам столицы. Она просматривала и подбирала для нашей помолвки всё самое лучшее и самое дорогое. И наблюдая за всем этим, отвлекаясь от рабочего планшета, я был вынужден признать, что у неё на самом деле это прекрасно получается. Наверное, именно поэтому когда наступил полдень субботы, я был единственным, кто знал что весь этот огромный зал, белоснежные букеты, изысканные блюда, дорогие напитки, музыканты, фотографы и прочая роскошь дело рук именно Валери.
И сказать, что наша с ней помолвка стала эталонной – было бы слишком просто. Все веселились, развлекались, наслаждались банкетом в лучшем ресторане Лондона. И может для многих других, для того чтобы попасть сюда и нужно было записываться за пару лет до назначенной даты, но только не тем кто был в близком кругу Руперта Райта. Одного из богатейших и влиятельных людей мира. Политик, нефтяной магнат и самый настоящий мегалодон в этом кровожадном океане бизнеса. Сделав столь щедрый подарок для своей будущей невестки, мой отец отвалил за этот вечер полмиллиона. Что и не удивительно, учитывая какие надежды он сейчас возлагает на наш с ней союз.
И всё бы хорошо, если бы я точно так же как все прочие гости мог наслаждаться этим вечером и своей очаровательной невестой. Валери постоянно была рядом и постоянно улыбалась, практически не выпуская мою руку, позируя для каждого подошедшего к нам фотографа. Серебряное платье в тон кольца превращало её в настоящую невесту. Молодую, красивую, умную, сексуальную и совершенно чужую. Я мог ею любоваться, мог целовать, придерживать за изящное тело, ничего при этом не испытывая. Ни симпатии, ни влечения, ни интереса.
Сейчас все мои мысли занимала другая женщина. Та, о которой я уже не мог не думать ни днём, ни ночью. И это помешательство казалось мне чем-то противоестественным. Глупым и наивным. И именно ради избавления от всех этих необъяснимых мучений, я был готов в любой момент сорваться со своего собственного торжества, направляясь в Манткалм. Часы показали девять, и я тут же получил телефонный звонок от Брайана.
– Слушаю.
– Я на месте, мистер Райт. Сообщить, когда мы прибудем?
– Не стоит.
Положив трубку, и извинившись перед Валери, мне пришлось как можно незаметнее оставить наполненный зал, избавляясь от ненужных заминок. Щелчок двери, рычание мотора и я наконец-то свободен. Как же долго я выбирал отель. Как сильно хотел, чтобы всё было на высоте. Может, мы с ней и не останемся вместе, и всё же я хочу знать, что этот вечер стал для неё лучшим. Не зря же я предложил для поездки в Страсбург непосредственно её супруга. Пусть расслабится, как ещё никогда прежде, а заодно подарит и мне возможность как следует расслабиться.
Когда же Клер появилась в этом огромном, светом зале, от неё было невозможно оторвать глаз. Атласное чёрное платье изящно ложилось по её тонкой фигуре. Наверное, это было впервые, когда я на самом деле позавидовал какому-то другому мужчине. Ведь у него было именно то, чего не было у меня.
