– А твоя милочка смогла. На этот раз мне практически землю рыть пришлось, чтобы её найти. Потому меньше, чем за пятьдесят тысяч, адрес я тебе не отдам.
– Договорились.
Держа в руках такую заветную бумажку с её адресом, мне было сложно сдержаться, чтобы тот час не запрыгнуть в машину и не отправиться на её поиски сразу же из «Головы Пони»
– С вами приятно иметь дело, мистер Райт, – улыбнулся, быстро пробегая взглядом по купюрам, не доставая из конверта. – И ещё кое-что. Доношу до вас в знак нашей дружбы, что под вас снова начали копать.
– Что на этот раз сделала Скар? – устало перевёл на него, раздражённый взгляд.
– Не считая того, что собрала досье практически на всех ваших коллег, знакомых и близких? На этот раз она заказала выяснить личность вашей подружки. Так что радуйтесь, что я единственный, кто смог найти Клер Грем.
– Ну, тогда ты и сам понимаешь, что моя просьба должна остаться сугубо между нами.
– Эта девчонка и впрямь превратилась для вас в самую настоящую занозу в заднице, – затянулся горьким дымом своих дешевых сигарет. – Может, пора бы уже взять её за горло и раз и навсегда показать, где её место? Тем более, что сейчас у вас на руках есть все, что для этого нужно.
– До тех пор, пока она не перегибает палку, я не хочу ничего предпринимать.
– Вот только как долго она ещё будет паинькой? Эта женщина явно ещё та психопатка, и чем дольше вы будете её жалеть, тем жёстче она начнёт действовать.
– Ничего. Пока я всё ещё владею ситуацией, а потом будет видно.
Не хотелось признавать, но Митчелл был прав. Мне на самом деле следовало избавиться от Скарлетт. Но чувство вины никак не позволяло этого сделать. Ведь именно я стал одной из причин, из-за которых она так сильно затвердела, превратившись из милой скромной девушки в ожесточённую преступницу.
Если бы я не разорил компанию её отца, что была самым главным его достоянием. И если бы не перекупил её, продавая кусок за куском, то он сейчас, наверняка бы, остался жив. Не нужно мне было так необдуманно входить в его семью и так нагло спать с его дочерью. Но тогда я не знал, что может случиться нечто подобное. Тогда я был слишком молод и заносчив, чтобы взглянуть на свои поступки со стороны.
– Главное, чтобы не поздно, – усмехнувшись, прикусывая пожелтевшими зубами сигарету, Джек приобрёл черты настоящего итальянского мафиози, которые мне всегда в нём нравились.
Глава 12
Лондон, 1820 год.
– Но ведь сегодня среда! – никак не унималась Кэролайн, протестуя против моего отъезда.
– Да, но я и приехал, куда раньше положенного, – кивнул прислуге, вынести приготовленные бумаги. – Ты ведь сама знаешь, что я не могу здесь работать. К тому же мне нужно присматривать за лошадьми.
– Ну почему ты просто не можешь нанять хорошего конюха?
– Потому что именно я их хозяин.
– Прошу тебя, Виктор! – ухватилась за руку, не позволяя переступить порог.
В такие моменты Кэрри напоминала мне маленькую, избалованную девочку, которая напрочь отказывается расставаться со своей любимой игрушкой. Мгновение и она недовольно топнет ногой, тут же падая на пол в очередной истерике.
– Извини, любимая, но сейчас я не могу остаться.
Но как же грубо я ей врал. Ведь не работа и не лошади, меня не интересовали. Настоящей причиной моего отъезда стала именно Мадлен. Мне нужно было узнать, что с ней. Увидеть всё ли хорошо. Конечно, было достаточно глупо посылать ей после такого книги, но на тот момент ничего другого в голову не пришло. Я так быстро отбыл, что даже и не успел поинтересоваться о её самочувствии.
«Мне нужна иголка и нить!» – последнее, что удалось услышать, покидая особняк. И всё это время меня не оставляли опасения, что я мог навредить Мадлен куда серьёзней дозволенного.
Оставив повозку, поспешно поднимаясь по ступенькам высокого порога, мне показалось, что я практически влетел в особняк. Пройдя до кухни, я застал старика за полдником.
– Как она?
Кажется, что и моё неожиданное появление и вопрос, застали Адлэя врасплох. Поднявшись с места, следуя за мной до гостиной, он далеко не сразу собрался с мыслями, понимая, что именно я от него хочу.
– Простите господин, я не ждал вас так рано.
– Знаю. Но мои планы неожиданно изменились. И теперь я на две недели направляюсь во Францию, – кинул сюртук на кушетку, направляясь к подвалу. – Ну, так как она?
– Мисс… – замешкался старик, не в силах подобрать нужнее слова.
– Неужели так плохо?
– Сложно сказать. Она не стала отказываться от еды, но ведёт себя очень сдержано и апатично.
– Пыталась что-то с собой сделать?
– Нет, господин. И всё же мне кажется, что с ней что-то не так.
– А спина? – так резко остановился, прямо перед дверью подвала, что Адлэю пришлось сделать пару лишних шагов.
– Несмотря на то, что порезов мало, они очень глубокие. Но я стараюсь, как следует их обрабатывать, потому через неделю всё будет куда лучше.
– Так долго?
– На этот раз вы действительно перестарались.
– Хорошо, я тебя понял.
Кивнув старику, принимая от него ключ, я спустился в подвал. Отворив двери, как всегда, ожидая застать Мадлен за чтением, я понял, что на этот раз в кресле пусто. А подаренные мною книги сиротливо лежат на полу её комнаты. Сначала мне показалось, что она может быть в ванной, но затем я всё же заметил хрупкий силуэт, утопающий в огромной кровати.
Мадлен спала и мне, совершенно не хотелось ей мешать своим присутствием, вот только и уходить, всё так же не хотелось. Пройдя вглубь спальни, я как можно тише прилёг около неё. Ну, какая же она красивая.… И сейчас, когда спала, казалась ещё прекрасней прежнего. Мягкие черты её фарфорового лица мнились мне нереальными. Какие длинные, чёрные ресницы и соблазнительные губы….
«Кто же ты Мадлен? Моё спасение или самое настоящее проклятье?» – но одно я знал точно. Рядом с ней я чувствовал себя по-настоящему свободным. Может Адлэй был прав, и мне действительно повезло найти именно ту женщину, что совсем меня не боится? Да нет же, вздор! Даже самому стало смешно от подобной глупости. Куда скорее всё дело непосредственно в её природе. Думаю Мадлен именно из тех созданий, что напрочь лишены инстинкта самосохранения. И именно поэтому она и не испытывает ко мне страха. Странно даже подумать, что вскоре будет месяц, после того как она тут появилась. Целый месяц.… Когда всё это начиналось, то я даже и не подумал бы, что кто-то действительно сможет продержаться здесь так долго. А ведь я на самом деле мог и не заинтересоваться ею.… Ведь тогда я купил Мадлен лишь для того чтобы поставить на место старика, а вовсе не из-за того что она мне понравилась…
