– Идите, мистер Олдридж, – снова улыбнулся старик, переводя взгляд на дверь. – Она ждёт вас.
– Держись старик, – кивнул ему, поднимаясь со своего места. – помни, ты сам мне это пообещал.
Часы показывали практически половину девятого. Ещё два с лишним часа в дороге и я прибуду в имение уже в начале первого. Что ж, как бы мне не хотелось повидать Мадлен, и всё же сейчас подобная дорога была бы слишком тяжелой…
– Господин, – встретил меня Огест, возвращаясь к экипажу со свертком жареных каштанов, – куда теперь?
– Домой.
Откинувшись на сидение, я наблюдал за бродячими по улицам людьми. Кажется, что Лондон был переполнен народом на любой цвет и вкус. Всего за пару минут я увидел столько пьяниц, шлюх и бродяг, что показалось, будто именно они и есть душа моего города…
Удивительно, какой гниющий сброд переполняет бесконечную паутину его запутанных улиц. Раньше я всегда выходил в это время на охоту. Уже темно, но людей всё ещё много.… Так много, что никто даже и не обратит внимания, если один из них сдохнет в каком-нибудь из сотен тысяч глухих переулков.
Кажется, я знаю их все.… Как часто я в них бывал.… Как долго порой бродил по моему разлагающемуся городу.… Как бывало, ночи напролет, шатался от одного квартала к другому.… Сколько драк я здесь пережил? Скольких убил, а скольких помиловал? Один сплошной водоворот…
Лондон превратился в самую настоящую воронку…. Он так глубоко тебя засасывает,… с головой погружая в свой нескончаемый водоворот, что тебе с каждым разом становится всё сложнее и сложнее из всего этого выбраться.… Чтобы ты не делала… трахался,… пил,… курил опиум,… грабил,… насиловал,… убивал.… Этот город позволяет тебе абсолютно всё! Делай что хочешь, живи, как пожелаешь. Здесь всё позволено! Все двери открыты!
– Поворачивай! – приказал кучеру. – Мы возвращаемся в имение!
– Уверены?!
– Да!
– Хорошо! Но тогда нам придётся остановиться, чтобы пополнить масло в светильниках.
Наконец-то оставляя Лондон, я почувствовал, что могу вздохнуть с облегчением. Может, принятое решение и было, достаточно жестоко, в отношении моего кучера, но оставаться в этом городе, было куда выше моих собственных сил. Удобно расположившись на кресле, я облокотился о стенку экипажа, стараясь как можно быстрее заснуть…
– Оу… – Огест потянул удила, и от грубого толчка я тут же проснулся. Стук в крышу и мой кучер оставил своё место, открывая мне дверь. – Прибыли мистер Олдридж.
– Хорошо, – потёр переносицу, отгоняя надоедливую дремоту. – Найди Филиппа, пусть поможет тебе с лошадьми.
Оказалось что даже со всеми нашими остановками, мы всё равно смогли прибыть на место, куда раньше ожидаемого. Всего чуть больше чем половина первого, а это значило, что у меня будет ещё достаточно времени, чтобы как следует выспаться в нормальной постели.
– Извините, но я нигде не могу найти его, – позвал Огест, когда я уже стоял на пороге.
– А ты везде смотрел или только в вашем доме?
– Везде.
– Ладно. Сейчас я тебе помогу.
Сняв с себя верхнюю одежду, я сразу же направился к конюшне. Сейчас следовало освободить лошадей от сбруи, завести в стойло и как следует напоить.
– Иди за водой, а я пока со всем остальным управлюсь, – уставшие лошади не сопротивлялись, позволяя делать с ними всё, что нужно, – Готово, – кивнув Огесту, на этот раз я уже действительно мог расслабиться.
Завернув к лестнице, мне на мгновение показалось, что я что-то услышал. Но остановившись, я оказался в глухой тишине. Пара ступенек наверх и непонятный, глухой шум снова привлёк моё внимание. Даже и не знаю, что это было. Я ничего не слышал и ничего не понимал, что-то необъяснимое, заставило меня сорваться с места. Какой-то непреодолимый, животный инстинкт ввел меня сейчас к подвалу. Он так звучно гудел у меня в голове, что я всем своим естеством чувствовал опасность и угрозу. И стоило отварить дверь, как всё тут же стало на свои места. Приглушенные, сдавленные крики Мадлен скользнули по мне, словно раскаленный металл.
– Будь хорошей девочкой…
Видя, как Филипп взгромоздился поверх сопротивляющейся женской фигуры, во мне что-то сорвалось. Перед глазами всё поплыло. В ушах возник противный звон. И я набросился на того, как будто обезумевший от злости пёс. Словно во сне, я видел его затылок, когда всё крепче и крепче сжимал его тонкую шею в железной хватке. Никогда прежде мне ещё не приходилось душить. Никогда прежде мне не приходилось ломать шеи, но на этот раз я не мог поступить иначе. Он беспомощно извивался и выкручивался, стараясь вырваться из моих тисков, а я всё сжимал и сжимал.… До меня доносились его мерзкие всхлипывания и то, как отчаянно он ловил ртом воздух…
Хруст… и всё тут же прекратилось.… Выпуская из рук его обмякшую тушу, я наконец-то взглянул на Мадлен. Она так испуганно смотрела на Филиппа, практически задыхаясь от бегущих, по лицу слез, что далеко не сразу услышала, как её зовут. Выставив перед ней руку, я пытался показать, что в любой момент готов помочь ей. Но не стану приближаться без соответствующего позволения.
– Всё хорошо?
От этого вопроса она снова взглянула на лежащего у моих ног покойника. Продолжая прибывать в своём паническом оцепенении, Мадлен напрочь отказывалась замечать моего присутствия, продолжая испуганно вжиматься в угол между стеной и кроватью
– Посмотри на меня. С тобой всё хорошо? Он что-то тебе сделал? Причинил боль? – она отрицательно покачала головой, и я неспешно приблизился, опускаясь на колено. – Пойдём со мной.
Смотря на протянутую руку, не понимая смысла происходящего, Мадлен аккуратно прикоснулась ко мне позволяя взять себя на руки. Что-что, но сейчас ей совершенно не следовало быть здесь. И я хотел, как можно быстрей, унести её прочь от этого трупа. Попытавшись опустить Мадлен на свою кровать, я чувствовал, что она не позволяем мне этого сделать:
– Мадлен.
Стоило мне заговорить, как та ещё больше вжалась в меня, практически лишая возможности нормально дышать. И я понял, что единственное, что мне сейчас остаётся, поддаться её просьбе и остаться рядом. Опустившись вместе с ней на просторную кровать, я продолжил держать её в руках, стараясь успокоить.
– Всё хорошо Мадлен. Всё закончилось. И я больше никуда не уйду…
Вот уж и не подумал бы, что могу так сильно ошибаться на её счет.… А ведь до этого момента я был вполне уверен в том, что она полностью лишена чувства страха.… Что не умеет бояться никого и ничего.… Но то, что я увидел сегодня.… Такой испуганной и беззащитной, Мадлен предстала предо мной впервые…
Глава 13
Лондон, 2018 год.
Уже спустя пять часов я вполне отчетливо понял, что ехать в Пензанс на авто было далеко не самой моей лучшей идеей. И, тем более, делая это в середине рабочего дня. Следовало оставить эту затею до среды, но сил ждать больше не было. Я хотел увидеть Клер. Безумно хотел. Хотел раз и навсегда расставить все точки над «i» в этой безумной череде событий.
