– Доброе утро, Мадлен.
Когда она появилась, я уже полностью покончил с завтраком. Отложив газету, чтобы иметь возможность как можно лучше понять её нынешнее состояние, я впервые увидел Мадлен в другом образе. Прежде она всегда ходила простоволосой и практически обнаженной, но теперь же…
Какая всё-таки удивительная красота! Такая холодная и сдержанная, благородная и непроницаемая. С каждым разом эта женщина всё больше и больше меня удивляла. Поднятая причёска и полностью закрытое платье превратили её в настоящую даму. Что ни говори, а Мадлен действительно стала по-настоящему обворожительна. Конечно, далеко не так красива, как многие другие, и всё же…
– Доброе, – слегка вздрогнула от звука моего голоса, послушно присев на отведённое ей место. – Спасибо за новое платье.
– Не за что, я решил, что в нём тебе будет куда удобней выходить наружу, – как же хорошо, что ещё до визита к Адлэю я решил купить ей куда более сдержанный наряд. – Размер подошёл?
– Слегка велико, но это не страшно.
– Хорошо. Пока всё не уляжется, тебе придётся пару дней пожить тут. Кристин уже подготовила для тебя комнату.
– Что с Адлэйем? – говорила так спокойно, что уже мне начинало становиться не по себе.
– До конца недели ему придется провести в больнице, а затем посмотрим.
– Ясно. Сколько человек уже умерло в той комнате?
– Шесть, – я ожидал от неё такого вопроса и потому был вполне готов ответить на все, что могло последовать после.
– И их всех убил ты?
– Да.
– Так же, как Филиппа?
– Тебе на самом деле это интересно? – взглянул в её взволнованное лицо, неспешно отпивая горячий чай.
– Да.
– Нет. В основном это был нож.
– Ясно. И… и тебе это на самом деле нравится?
– На самом деле, – а вот теперь Мадлен начала меня раздражать. Ведь такие же вопросы я уже когда-то слышал из уст Адлэя.
– Но почему?
– А тебе нравится есть?
– Это не вопрос желания. А жизненная необходимость.
– Вот именно, Мадлен. Жизненная необходимость, – допив свой чай, я уже не мог здесь оставаться. – А теперь будь добра, выполни, как следует свою жизненную необходимость.
Нет, может, я и не ожидал от неё понимания, но и таких банальных вопросов мне также не хотелось слышать. Убивая час за часом, занимаясь с лошадьми, я готов был пойти на всё что угодно, лишь бы не возвращаться обратно в дом. Вид наблюдающей за мной Мадлен скрёб железом. Создавалось вполне отчётливое впечатление, что я нигде не могу от неё скрыться…
Хоть внутри, хоть снаружи, а она всё равно способна наблюдать за мной, словно за своей собственностью. Да, так и есть.… Расслабленно откинувшись на металлический борт ванной, я отчётливо ощутил себя её собственностью, и меня это сводимо с ума.… Ну почему это происходит? Чем спокойней она реагирует, тем сильнее я начинаю нервничать…. Кажется, что уже не я, а она владеет сложившейся между нами ситуацией…
«Чёрт…» – сделав глубокий вдох, я был вынужден признать, что должен как можно быстрее избавиться от этой девчонки. Прежде мне казалось, что контроль вернётся, стоит сломить её сексом, но она выдержала, а я проиграл. Хотел подавить её волю болью, но она снова выбралась из этой западни. И вот сейчас… даже видя своими собственными глазами, как я разделался с Филиппом, Мадлен продолжает хранить поистине ледёнящее душу спокойствие…
Наконец-то избавившись от надоедливого запаха лошадиного пота, я смог оставить купальню. Вяло поднимаясь по ступенькам, всё, чего мне сейчас хотелось, так это, как следует отдохнуть и поспать.
– Мы можем поговорить?
– Да, – её появление показалось мне сущим проклятием! Но, слегка помедлив, я всё же согласился. Пропустив её в свою комнату, я устало рухнул в кресло, желая как можно быстрее понять, что именно ей от меня нужно. – Чего ты хочешь?
– Я хочу тебе помочь.
– Мадлен….
Ну вот опять… услышав её предложение, было невозможно сдержать иронии. Снова кто-то хочет меня спасти… Ну как же всё-таки осточертели все эти спасения… Каждая следующая моя пленница то и дело предлагает меня спасти. Что ж, вполне естественно, что на этот раз настала очередь Мадлен.
Но, должен признать, что я испытал настоящее разочарование, услышав это именно из её уст. От кого, от кого, но от неё я ждал этого меньше всего на свете…
– Режь меня. Режь столько, сколько потребуется.
– Почему?
– Потому что хочу спасти твою душу.
– Душу? Я не верю в душу, Мадлен.
– Тогда сделай это для меня.
– Для тебя? – в груди что-то кольнуло. Не знаю, почему, но в этот момент я почувствовал странное чувство, заставляющее сердце забиться куда сильнее прежнего.
– Я хочу знать, что сделала всё, что было в моих силах, чтобы никто больше не умирал. Хочу знать, что ты больше не убиваешь.
Так вот оно что,… а я-то уже было подумал…
– Хочешь остаться здесь по собственной доброй воле? Стать такой себе Жанной д'Арк, положив себя на жертвенный алтарь ради спасения чужих тебе людей?
– Нет, – покачала головой, продолжая впиваться в меня печальными глазами. – Плевать мне на других людей. Я хочу сделать это только из-за тебя…
– Мадлен, – усмехнулся, сжимая губы, – неужели ты считаешь меня идиотом, способным поверить в то, что ты готова стерпеть всю ту боль, которую я тебе причиню? Нет. Много, Мадлен. Очень много боли, – поднявшись на ноги, я приблизился к ней, желая получить ответ. Нет,… я хотел не просто ответ. Я совершенно точно хотел услышать нечто конкретное. – Это будет не один раз, и даже не два. Это будут десятки раз и сотни шрамов. И ты говоришь о том, что выдержишь всё это, даже не попытавшись прекратить? Предоставишь мне своё тело в любой момент, когда мне это потребуется? И будешь терпеть всё снова и снова так долго, так я того захочу?
«Скажи мне, – не мог отвести от неё глаз. Сейчас мне как никогда прежде хотелось услышать от неё заверения в том, что она на самом деле готова принять меня таким, каков я есть. – Скажи мне это, Мадлен. И клянусь твоим богом, что сейчас же вопьюсь в тебя поцелуем…»
– Да. Но…
Вот и всё…. Услышав это «Но», я тут же отступил, возвращаясь обратно к креслу. Что ни говори, а у меня вошло в привычку проигрывать этой девчонке…
– А вот и то самое «Но», которого я так ждал. И чего же ты хочешь взамен?
– Есть кое-что, о чём бы я хотела попросить.
– И что же это?
– Вы поможете моей семье деньгами.
– И как же именно ты узнаешь, что я это сделал?
– Никак. Просто поверю вам на слово.
