Ларсон на мгновение посмотрела на Райли.
Затем она произнесла:
– В этом нет необходимости. Ваша работа здесь закончена и вы все свободны. На этот раз я говорю совершенно серьёзно. Вы можете возвращаться в Квантико при первой же возможности.
Райли почувствовала тревогу.
Она сказала:
– Со всем уважением, полковник, но я не думаю, что это правильное решение.
– Почему? Наши следователи смогут закончить с ним.
Райли помедлила.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказала она. – Но, уехав сейчас, мы совершили бы ошибку потому, что Шахид – не тот человек, которого мы искали.
У Ларсон широко раскрылись глаза. По тому, как расширились её ноздри, Райли видела, что она старается сдержать нетерпение.
– Это бессмыслица какая-то, агент Пейдж. Он превратил свой дом в склад боеприпасов. Он явно планирует масштабную операцию.
– Всё верно, – сказала Райли. – Он планирует её. И у него определённо есть сообщники, которые помогут ему осуществить задуманное. Но он не наш снайпер-убийца, который убил троих человек. Я в этом совершенно уверена.
Ларсон в неверии уставилась на неё.
Райли продолжала:
– Он фанатик и он полон радикальных идей, он полон ненависти и ярости. Он убийца – или, по крайней мере, надеется им быть. Но он не охотник. Он не выслеживает специфическую добычу. Это совсем другой стиль.
Ларсон покачала головой.
– Это просто бред на тему психологии.
Райли почувствовала, что зашла в тупик. Она не могла придумать, как ей убедить Ларсон.
Тут Билл сказал:
– Полковник, мне кажется, что агент Пейдж права. Почему бы вам не дать нам ещё времени на базе…
– Нет, – перебила его Ларсон. – Дело закрыто.
Райли изо всех сил старалась придумать, что ещё сказать.
Она спросила:
– Вы проверили алиби Шахида? Он утверждает, что работал на стройке в момент совершения всех убийств.
– Мы проверяем его, – сказала Ларсон. – Но его алиби висит на волоске. Его работа заключается в вождении грузовика взад-вперёд между двумя местами стройки. Сомневаюсь, что кто-нибудь может точно сказать, где он был в момент произведения выстрелов.
Райли снова задумалась.
Она сказала:
– А как насчёт баллистического анализа? Вы выяснили, были ли пули выпущены из того оружия, что было у него?
– У него было три снайперских винтовки М110.
– Это не ответ на мой вопрос, – возразила Райли.
– Мы проверим это в установленный срок, – сказала Ларсон.
«В установленный срок?» – подумала Райли.
Она старалась не показывать своего разочарования.
Ларсон уже тряслась от злости.
– Агент Пейдж, мне начинает казаться, что вы лично заинтересованы в этом деле. Вы имеете что-то против меня?
Райли была в шоке.
– Лично? Вовсе нет. Я просто стараюсь делать свою работу.
Ларсон встала со стула.
– Что ж, свою работу вы сделали. И я вас за это похвалила. А теперь, если вы не возражаете, собирайтесь к отъезду. Вы нам сильно помогли и мы это оценили. Но теперь мы справимся сами. Скажите агенту Варгас, чтобы она оставила остаток допроса на нас.
Райли посмотрела на Билла. По его лицу она поняла, что ему сказать больше нечего. И она знала, что он прав.
Они вышли из кабинета полковника Ларсон и пошли обратно в комнату допросов за Люси.
*
Спустя час Райли и её коллеги были в своём доме на пляже и собирали вещи. Люси уже была готова и сидела на веранде, бросая последний взгляд на океан. Билл грузил вещи в машину.
Как только Райли собрала вещи и закрыла сумку, у неё зазвонил телефон. Звонил Брент Мередит.
– Полковник Ларсон сообщила, что вы раскрыли дело, – сказал Мередит. – Поздравляю. Но у меня ощущение, что она рада, что вы уезжаете. У вас были с ней какие-то проблемы?
Райли вздохнула.
– Агент Мередит, мне кажется, что полковник Ларсон совершает большую ошибку. Моё чутьё говорит, что Омар Шахид – не наш убийца. Он амбициозный террорист и у него точно есть сообщники. Но он не снайпер.
Повисло молчание.
Райли продолжала:
– Я знаю, что на полковника Ларсон оказывают давление. База кишмя кишит репортёрами, а это плохая реклама. Она хочет иметь возможность сообщить им, что дело закрыто. Но я в этом сильно сомневаюсь.
Снова повисло молчание.
Наконец, Мередит сказал:
– Агент Пейдж, вы знаете, что я вас сильно уважаю за ваши инстинкты. Если бы я мог, я бы разрешил вам остаться. Но я тут не имею права голоса. Полковник Ларсон обратилась в ОПА за помощью, так что вы там в её распоряжении. Последнее слово за ней.
Райли подавила стон.
– Понимаю, сэр, – сказала она.
– Хочу видеть вас и вашу команду в своём кабинете завтра утром, – сказал Мередит.
– Будем там, сэр, – сказала Райли.
Она повесила трубку и покорно вздохнула. Она вернётся в Квантико, как приказано, хотя всё ещё не верит, что дело закрыто. Она верит, что неизвестный опытный стрелок до сих пор на базе и только и ждёт случая застрелить ещё одного солдата.
Глава двадцать вторая
На следующий день Райли встала пораньше, чтобы поехать на разбор полётов в Квантико. Была суббота, и девочки ещё спали, но они были очень рады, когда она приехала домой прошлой ночью. Дома всё было ощутимо спокойно, особенно в сравнении со спорами с начальством форта Моват.
Когда она приехала в ОПА, единственное, что огорчало Райли, был страх, что снайпер снова убьёт кого-то в Калифорнии. Однако, направляясь к офису Мередита, она наткнулась в коридоре на агента Дженнифер Ростон.
Молодая агент спросила:
– Агент Пейдж, могу я перемолвиться с вами словечком?
– Меня ждут на совещании у шефа Мередита, – сказала Райли, глядя на часы.
– Я понимаю. Это займёт всего минуту.
– Ладно, – сказала Райли.
Разговаривая с женщиной в коридоре, Райли снова заметила, что, хотя новая агент не высока ростом, её телосложение говорит о профессионализме. И прямо сейчас она была очень пытлива.
Ростон сказала:
– Как вам известно, я сейчас полностью сосредоточена на том, чтобы найти Шейна Хэтчера.
Райли тревожно кивнула. У неё было нехорошее предчувствие относительно того, о чём собиралась её спросить Ростон.
