Ларсон помедлила. Она взглянула на Райли, заставляя взять этот вопрос на себя.
Райли сказала:
– Мы не считаем, что группировка как-то связана с убийствами. Мы совершенно уверены, что ищем одиночного убийцу. Очевидно то, что он отличный стрелок, однако мы пока ничего не можем сказать насчёт его мотивов.
Некоторые из журналистов выглядели скептически.
Один закричал:
– Так значит террористическая атака была запланирована отдельно от этих убийств, но в то же время? Разве не странное совпадение?
Райли кивнула.
– Это именно совпадение. Если бы вы занимались нашей работой столько, сколько мы, вы бы знали, что иногда совпадения имеют место быть. А время от времени они просто не могут не случаться.
Толпа журналистов разразилась очередным всплеском вопросов, но полковник Ларсон дала всем знак замолчать.
– Это всё, что мы пока можем вам сказать. Будем продолжать информировать вас о дальнейших продвижениях.
Гвалт продолжался, а Райли, Билл и Люси вслед за Ларсон пошли прочь от репортёров. Полковник была потрясена:
– Откуда они могли узнать о Шахиде и его ячейке? – недоумевала она. – Мы никому об этом не сообщали.
Райли поняла, что Ларсон редко сталкивалась с подобным ажиотажем в СМИ.
– Не стоит удивляться, – сказала Райли. – Избежать утечек просто невозможно, а репортёры всегда найдут лазейку. Задача в том, чтобы предугадать, что знают и чего не знают репортёры, и отвечать на вопросы честно, но осмотрительно.
Ларсон не отвечала. Райли почувствовала, что её нужно ободрить.
– Вы отлично справились, – сказала Райли.
– Спасибо, – поблагодарила её Ларсон с видимым облегчением.
Пока сержант Уильямс вёл их между бараками, Райли обратила внимание, что с последнего раза, когда она была на базе, атмосфера здесь сильно изменилась. Тут и там стояла дополнительная охрана, повсюду расхаживали сотрудники отдела расследований, а шум вертолётов с холмов не стихал. Райли также заметила над головой пару дронов, на которых, несомненно, были камеры, наблюдающие за текущей деятельностью на базе.
Неудивительно, что это ощутимо влияло на всех. В самих телах солдат, расхаживающих на открытых местах, ощущалось напряжение. Они бросали друг на друга подозрительные взгляды. Никто не ходил медленно, никто не прогуливался – все старались идти быстро, стремясь как можно скорей выйти из поля видимости с холмов.
Когда Райли и остальные проходили мимо одного из бараков, они увидели, как один из военнослужащих толкнул другого. Вот-вот собиралась разразиться драка, когда к ним подошёл сотрудник базы.
Райли сказала Ларсон:
– Кажется, убийства подкосили моральный дух базы.
Ларсон ответила:
– Да, даже усиленная охрана не помогает. Кроме того, полковник Адамс упёрся ещё больше, зациклившись на дисциплине. Лично я не думаю, что это помогает. Это может лишь ухудшить ситуацию.
Когда они подошли к баракам, к которым направлялись, Райли без особого удовольствия увидела самого полковника Адамса, которые стоял рядом с дверью. Из барака доносился шум.
Сержант Уильямс остановился и отдал честь. Полковник Ларсон подошла к командиру гарнизона.
– Могу я спросить, что там происходит, полковник? – спросила она.
– Всего лишь рутинный поиск оружия, – сказал полковник. – Мой персонал обыскивает все бараки.
Ларсон была удивлена и недовольна.
– Поиски оружия едва ли можно назвать рутинными, сэр, – возразила она. – И я очень сомневаюсь, что кто-то из солдат прячет снайперскую винтовку М110 в своём шкафчике. Вы уверены, что от обыска будет какая-то польза?
Полковник Адамс слегка усмехнулся.
– Это моя база, полковник. И мне судить. Я так полагаю, вы пришли, чтобы опросить солдат?
– Да, – ответила Ларсон. – И я надеюсь, что вы не слишком напугали их и они смогут нам помочь.
Полковник Адамс мрачно рассмеялся.
– Я лишь взбодрил их, – сказал он. – Нам нужно почаще проводить подобные операции.
Ларсон ничего не ответила. Она изо всех сил старалась сдержать свой гнев.
Персонал, который занимался поисками оружия, вышел из бараков. Их руководитель проинформировал Адамса, что они не нашли ничего подозрительного. Тогда полковник и его сотрудники двинулись к следующему бараку.
– Соберите солдат, – скомандовала Ларсон сержанту Уильямсу.
Сержант-инструктор зашёл в барак и собрал свою группу на построение. Пятьдесят или около того молодых мужчин и женщин выглядели нервными и напряжёнными. Уильямс представил их Ларсон и агентам ОПА, а потом дал команду «вольно», чтобы разговаривать более непринуждённо.
Полковник Ларсон сказала:
– Во-первых, я хочу принести вам соболезнования по поводу потери товарища. Это тяжёлое время для всех. Я уверена, что у вас, как и у нас, очень много вопросов. Вы можете задать их сейчас.
Молодой парень поднял руку и спросил:
– Почему у нас только что провели обыск? Кто-то из нас находится под подозрением?
Райли увидела раздражение на лице Ларсон и она прекрасно понимала почему: Ларсон едва ли радовало то, что ей приходится объяснять произвол командира гарнизона, однако профессионализм не позволил ей прилюдно критиковать его.
– Это был рутинный обыск, уверяю вас, – кратко сказала Ларсон. – Прямо сейчас у нас нет подозреваемых. Надеемся на ваше терпение и понимание.
Руку подняла молодая девушка.
– Некоторые из нас думали о том, чтобы создать собственную поисковую команду. Как вам эта идея?
Ларсон покачала головой.
– Не думаю, что это хорошая мысль, – сказала она. – Это лишь добавит путаницы в и без того непонятную ситуацию. Пожалуйста, оставьте поиски на персонал, агентов отдела расследований и ОПА. Мы знаем, что делаем.
Тогда вопрос задал другой парень:
– Нам можно сейчас использовать личное оружие?
Ларсон посмотрела на Райли, адресуя этот вопрос ей.
Райли знала, что обычно солдатам форта Моват не разрешается носить личное оружие, но она понимала, почему сейчас многие хотят иметь его при себе. Она также знала, что это плохая идея.
Райли сказала:
– Я понимаю, что вы хотите иметь возможность защититься. Но личное оружие даст вам лишь ложное ощущение безопасности. Убийца – снайпер, стреляющий с дальних расстояний. Лучшая мера предосторожности, которую вы можете принять, это следить за своим местонахождением. Старайтесь не находиться подолгу в тех районах, которые просматриваются с холмов, окружающих базу.
– Включая дневное время? – спросил другой солдат.
