Шарипутра родился в деревушке Нарака близ Раджагриха Он принадлежал к богатой и известной в Магатхе семье. Тяга к знаниям заставила его отправиться на поиски мудрых учителей. Он стал последователем Санджаи Белатхипутты, одного из — противников Будды. Благодаря одарённости и усидчивости Шарипутра быстро освоил учение Санджаи, который видел в юноше своего преемника и поручил опекать остальных своих учеников, которых было 250 человек.
Однажды на улице Раджагрихи Шарипутра повстречал монаха, чей благородный облик привлёк его внимание.
— Кто ты и кто твой учитель? — спросил Шарипутра.
— Меня зовут Ассаджи, — ответил монах, — а мой учитель Будда.
— Чему он учит? — задал вопрос Шарипутра.
— По рождению Будда — принц народа шакьев, — начал рассказ Ассаджи, — и раньше его звали Сиддхартха Гаутама. Он покинул родину, чтобы узнать, почему жизнь сменяется смертью, а потом наступает новое рождение и так повторяется бесконечное число раз.
— Принц был учеником мудрейших, — продолжал рассказывать Ассаджи, — потом он стал отшельником — Шакьямуни. Я и четверо моих товарищей вместе с ним были аскетами, но принц подвергал себя таким испытаниям, что, казалось, жизнь его находится на кончике носа. Мы решили, что он умер, и покинули его: ушли в Олений парк. А в это время Шакьямуни и стал Буддой. Он мог благодаря своему знанию обрести спасение от бесконечных страданий новых рождений один, но остался среди людей. Будда мог выбрать своими учениками лучших, мудрейших из живых, но он пришёл в Олений парк и отыскал нас.
— Знаешь, — Ассаджи на мгновение запнулся и покраснел, — мы, увидев идущего к нам Будду, не очень обрадовались, и не поверили сразу, что он — Просветлённый. И тогда он заговорил…
— О чём же рассказал вам Будда? — спросил Шарипутра.
— Будда поведал нам, что всё в мире находится в постоянном движении: исчезая, появляется и, появляясь, исчезает. Однако это происходит не само собой, а в силу определённой причины. Будда объяснил нам её, открыл перед нами вечную тайну мира.
— Расскажи мне, — попросил Шарипутра.
— Этот закон невозможно постичь в одночасье. Этому необходимо посвятить всю жизнь, — ответил Ассаджи.
— Но кто же научит меня? — спросил Шарипутра.
— Будда, — последовал ответ, — иди к нему.
И Шарипутра пошёл к Будде, который был в это время в саду Велувана в окрестностях Раджагрихи.
Идя туда, Шарипутра чувствовал, что с каждым шагом в нём всё больше укрепляется мысль: наконец-то он найдёт того, кого столь долго искал, кто сможет ответить на все его вопросы.
Когда Шарипутра отыскал Будду, тот беседовал с одним из брахманов, который называл себя мудрецом.
— Вот, скажи мне, — горячился брахман, — есть ли в этом мире что-нибудь постоянное? Ты скажешь, что это — солнце и луна, но солнце исчезает ночью, а луна — днём. Правда, они появляются вновь, но кто докажет, что это одни и те же солнце и луна.
— Что ты всё молчишь? — с обидой спросил он Будду.
— Я слушаю тебя, — невозмутимо ответил ему Будда.
— Ну, если тебе нечего сказать, то слушай, — ехидно заметил брахман. — Так вот, я говорю, что нет в мире ничего истинного. Так как же тогда может быть истинным твоё учение? — возликовал он.
— Ты сам себя опровергаешь, — спокойно возразил ему Будда.
— Я правильно мыслю и правильно говорю, — обиделся мудрец, — ты хитёр, но меня не проведёшь!
— Не будем говорить обо мне, а давай говорить о тебе, — возразил Будда. — Ты утверждаешь, что в мире нет ничего истинного, но тогда и твоё утверждение лишено истины.
От неожиданности этих слов «мудрец» лишился дара речи, застыв перед Буддой.
— Пойми и запомни, — продолжал говорить Будда, — всё всегда и везде появляется от причины, и всё всегда и везде погибает от причины.
Пока все обдумывали смысл сказанного Буддой, Шарипутра подошёл к нему и, поклонившись до земли, попросил:
— Стань, Великий, моим учителем.
— Приди во благе, — тут же прозвучал ответ Будды.
Обо всём, происшедшем с ним, Шарипутра незамедлительно рассказал своему другу Маудгальяяне. Тот тоже решил стать учеником Будды, а за ним — и все остальные 250 учеников Санджаи Белатхипутты. Напрасно тот пытался их убедить, что нельзя верить всякому, кто назовёт себя Буддой.
— Ну, хорошо, хорошо! — уговаривал Санджаи учеников. — Вы не верите мне, так послушайте, что говорят о Будде люди. Они считают, что он лишает родителей — сыновей, жён — мужей, внося разлад в семьи! Подумайте, вы одурманены словами Шакьямуни и хотите бросить меня, а ведь это грех. Какой пример вы подаёте другим молодым людям?
Однако все уговоры были напрасны. Шарипутра и Маудгальяяна в сопровождении своих сотоварищей пришли к Будде и попросили принять их в сангху. Будда предвидел, что и Шарипутра, и Маудгальяяна станут первыми среди его учеников. Он возлагал на них самые большие надежды, порою вызывая ревность окружающих. Шарипутра и Маудгальяяна не обращали на это внимания. Они ходили по разным странам и передавали слова Будды всем живым существам, спасая их от дурных рождений в прошлом и будущем.
Маудгальяяна и Шарипутра дружили с детства до самой своей кончины. Даже смерть пришла к ним почти одновременно. Шарипутра умер в своей родной деревне Нарака, а Маудгальяяна был убит каким-то безумцем, когда собирал подаяние.
Когда об этом стало известно, всех охватила безмерная скорбь.
— Мир кажется мне пустым и холодным с уходом Шарипутры и Маудгальяяны, — думал Будда.
Но он мужественно перенёс это испытание: нужно было помогать живым, поддерживая и укрепляя их мужество.
— О чём вы печалитесь? — утешал он своих учеников. — Разве со смертью Шарипутры и Маудгальяяны погасло солнце, закатилась луна или земля обратилась в прах?
— Ваша печаль глубока, — говорил Учитель, — но помните, что поток жизни изменчив, превращаясь для живущих в бурный океан испытаний. Только мужество и непоколебимая вера смогут помочь вам добраться до заветного причала — нирваны. Об этом знали и всегда помнили Шарипутра и Маудгальяяна. Вот послушайте, какая история однажды произошла с Шарипутрой.
О послушнике, который был собакой
ак-то раз один купец отправился по своим делам в другой город. Чтобы в пути никто чужой не подкрался к каравану, взял он с собою маленькую собачонку. Взять-то взял, а кормить забывал. Измученная голодом и жаждой собака съела маленький кусочек от мяса, которое её хозяин готовил себе на ужин. Увидев это, человек так разгневался, что избил собачонку до полусмерти и бросил умирать. Так и случилось бы, если бы по той дороге не проходил Шарипутра. Он подобрал собачку, накормил, напоил её, смазал кровоточащие раны целебным бальзамом. Шарипутра знал, что Будда требовал от своих учеников передавать Учение не только людям, но и всем живым существам! Поэтому он тихо стал рассказывать о Будде умирающей собаке. Она слушала, помахивая хвостом и тихо повизгивая.
