Быстро одевшись, я вышел из здания, по пути дружелюбно кивнув все так же сидящему перед входом мужику. Тот лишь неопределенно хмыкнул в ответ.
Скажите, — в голову неожиданно пришла умная мысль, заставившая меня вернуться обратно, не пройдя и пяти шагов. — А где в Ожерелье можно купить бумагу для письма?
Да вон же, через дорогу, — последовало ленивое движение головой.
Я мысленно ругнулся и, широко улыбаясь, направился к небольшой табличке "Письма, документы, бумаги", прилепленной к стене расположенного на другой стороне улицы здания.
За вывеской оказался небольшой аккуратный магазинчик, заставленный книгами, чернилами, пачками бумаги и прочими похожими атрибутами.
Здравствуйте, юноша. Что вам?
Добрый день, — кивнул я в ответ на приветствие строго одетого старичка с аккуратной седой бородкой и такой же аккуратной лысиной. — Мне бы немного бумаги купить. Письмо отцу отправить нужно.
Бумагу — это можно, — ничуть не удивившись моему запросу, торговец достал пачку слегка желтоватых листков. — Пять штук за серебряный. Но вот отправить письмо от нас только с оказией можно. Или ящерице на хвост золотой положить.
Это как? — сделал я глупое лицо. — Дайте десяток.
Можно к стражникам сходить, — пояснил старичок, отсчитывая листки и наблюдая за тем, как я роюсь в карманах. — Но дерут они безбожно. Хотя ящерица, конечно, дело надежное.
А безбожно — это сколько? — озабоченность, звучавшая в моем голосе, была неподдельной. Хватило бы денег.
От расстояния зависит, — охотно поделился со мной сведениями собеседник, принимая плату за бумагу. — Возьмите. Если в Валеску отправить, то половинку золотого возьмут. А в Тардию или Сакк если надумаете ящерицу гнать, то и все два попросят.
Дорого, — согласился я, прикидывая количество имеющихся денег. — Но очень нужно. А как их найти?
К стражникам я в итоге все-таки не пошел. Точнее, пошел, но не сразу. Вместо этого вернулся к себе в номер, положил перед собой на стол лист бумаги и задумался.
Надо было написать что-то людям, которые, вполне возможно, уже успели пострадать из-за меня. Но что?
Первые два листка с текстом были безжалостно скомканы и отброшены в сторону. И только потом на свет появилось письмо Хранителю.
"Здравствуйте, уважаемый лорд Феллан Хранитель!
Я понимаю, что неприятности, которые вы могли испытать по моей вине, невозможно покрыть какими-либо извинениями. Но я обязан принести их вам, даже если они не будут приняты.
Прошу у вас прощения. Поверьте, случившееся не являлось злым умыслом, оно было лишь ужасной и трагической случайностью.
Я сожалею.
С уважением, Р. П."
Второе письмо составлять было гораздо сложнее. Но, спустя полчаса и несколько смятых листков, оно тоже было готово.
"Кирен, любимая, здравствуй!
Я не знаю, что сказали тебе. Но, поверь, все случившееся во дворце — лишь огромная трагическая случайность. Она произошла из-за меня, но не по моему злому умыслу.
Я никогда не хотел как-либо навредить тебе, твоему отцу или хоть кому-то еще в княжестве. Последнее, чего я желал бы — это чтобы из-за меня в твоей жизни произошли неприятности.
Прости, если из-за всех этих событий у вас начались проблемы. И передай, пожалуйста, мои слова своему отцу.
Мне очень жаль. Если бы я был в силах что-то изменить — я бы сделал это. Но сейчас это невозможно.
С любовью, Р."
Надеюсь, это хоть как-то поможет, — пробормотал я, аккуратно сворачивая письма в трубочки. — В любом случае, меня хоть не будут считать конченой сволочью. Надеюсь.
Про то, что в планах было еще и письмо с предупреждением для жрецов Огненного бога, я благополучно забыл. После встречи с крокодилом вообще многое из головы вылетело. Зато заново появилось угасшее было осознание того, что жизнь может прерваться в любой момент и некоторые вещи откладывать на потом не стоит.
Заходить в логово стражников было немного страшновато.
Конечно, если судить по встреченному мной часовому, до меня здесь действительно никому нет дела. А это значит, что, скорее всего, сообщения удастся отправить без каких-либо проблем.
Тем не менее, риск все равно остается, причем существенный.
Это надо сделать именно сейчас, — в очередной раз произнес я, убеждая себя в необходимости задуманного.
Слишком уж гадостно каждый раз становилось на душе при мыслях о княжестве и людях, оставшихся там.
В местном гарнизоне моему появлению никто особо не обрадовался. Дородный стражник выслушал цель визита, смерил странного посетителя недоверчивым взглядом, но дорогу все же показал.
За второй казармой их конура. Мастера Фондара спросишь.
Небольшой домик, служащий стражникам пунктом связи, жутко вонял дерьмом, а еще был наполнен злобным шипением переругивающихся меиоду собой тварей.
Как будто опять на Мертвом плато оказался…
Дверь в этот гадючник была приоткрыта и я, на мгновение задержавшись перед входом, все же шагнул внутрь.
Чего надо? — из темноты между здоровенными клетками тут же появился тощий человек в серой накидке. Наверное, тот самый мастер Фондар.
Э… Мне бы письма отправить, — робко сообщил я.
Письма? Письма — это хорошо, — мигом подобрел специалист по местным рептилиям. — Цены знаете?
— Нет.
Куда отправлять будем?
В Срединное княжество, в Душу Гор.
Мастер явно удивился. Посмотрел удивленными глазами, словно пытаясь понять, какая связь может быть между мной и княжеством, поскреб затылок.
Письмо к аристократом будет стоить золотой и семьдесят серебряных, — наконец произнес он.
Я грустно вздохнул и протянул два свитка.
Два письма.
Думаю, эти слова вызвали нешуточное уважение собеседника. Во всяком случае, передо мной практически сразу же появились два тонких кожаных футляра, промазанных по швам смолой, а затем и две бумажные трубочки.
— В них прячем ваше письмо, запечатываем. Сверху пишем, кому предназначено, — пояснил Фондар. — Вот в эти уже потом засовываем. Они непромокаемые, надежные.
Я послушно подписал бумажные трубочки, поместил в них письма, а потом проследил за тем, как специалист заливает их белой смолой и делает оттиск маленькой печати.
— Готово. С вас три сорок. Благо, мелочь у меня еще была.
— Теперь не мешайте.
Мастер развернулся к клеткам, еще раз почесал затылок и, сделав выбор, вытащил наружу ближайшую ящерицу. Та, кстати, вела себя на удивление смирно. А с первого взгляда — обычная тупая тварь…
