Харри. Просто Харри.
Ладно, Харри, добро пожаловать в город. Не убивай и не грабь слишком часто, а то тебя аккуратно прикончат ребята вроде меня. Понял?
Да куда уж понятнее, — хмыкнул я, направляясь к ведущим вниз ступенькам.
Стоило мне забраться в скопление старых каменных домов, как на душе поселилось странное чувство узнавания. Вроде бы, в прошлый раз мне довелось идти по соседней улице, а не по этой, но воспоминания все равно настойчиво стучались и стучались в голову.
Было приятно снова оказаться в знакомом месте.
Пройдя пару сотен шагов, я заприметил небольшой опрятно выглядящий трактир и заглянул внутрь. Там оказалось прохладно и пусто — в небольшом зале находился только довольно молодой хозяин. Ну, или сегодняшний управляющий, кто его знает.
О, нечасто к нам охотники заглядывают, — воодушевленно произнес он, рассмотрев мою одежду. — Пива?
Давайте, — я не увидел ни одной причины для отказа. — Тихо у вас тут.
Местечко такое, — хозяин принялся умело набирать напиток в огромную кружку. Не знаю, правда ли он тут хозяин, но вот с розливом явно справляется неплохо. — Приезжих почти не бывает, а местные ребята только по вечерам подтягиваются.
Ясно. В городе что-нибудь новое творится? Меня тут с полгода не было, наверное.
Да ничего такого, разве что срединники с имперцами на какого-то мага взъелись. Держите.
Передо мной появилась восхитительно выглядящая емкость с увенчанным белоснежной шапкой напитком.
Может, со мной выпьете? — предложил я. — Угощаю.
Почему бы и нет, — собеседник не стал отказываться и достал такую же кружку, как у меня. — Нахаро, сын хозяина этого местечка.
А меня Харри зовут. Так что там с имперцами?
Сначала срединники больше буянили, — поправил меня Нахаро, следя за потоком пива, текущего в кружку. — Заявились в город дней десять назад целым отрядом, потребовали, чтобы им никто не мешал ловить какого-то мага.
Но все, конечно же, бросились мешать, — хохотнул я и сделал глоток. — Всем городом!
Новость заметно подпортила мне настроение, но показывать это было нельзя.
Ага, — поддержал меня трактирщик. — Ну, смеются над ними, конечно, но они никого не трогают, деньги платят, так что все нормально. Болтаются себе по городу
да и пусть. А вот потом…
Имперцы?
Они самые, — он жадно присосался к своей кружке, на некоторое время потеряв интерес к разговору. — Заявились отрядом под сотню рыл. Ну, городской совет ворота и закрыл, напрочь. А потом еще и клич по Пустоши пустил.
И как маги, собрались уже?
Да демоны их знают. Наверное, приехал кто-то. В любом случае, черно-красные покрутились немного перед воротами, да и устроили неподалеку лагерь. ЖДут.
Ну, пусть ждут… Слушай, у тебя какая-нибудь закусь к пиву есть?
Сухарики с чесночком. Щас достану.
Пару минут мы сосредоточенно хрустели крупными хлебными палочками, обжаренными в чесночном масле. Вкуснотища.
Получается, в городе только срединники за этим магом охотятся?
Не. Время от времени пропускают группы из всякого сброда. Но те быстро смекают, что ждать тут можно долго, а жизнь стоит денег. И пропадают. Кто-то обратно уходит, но самые большие дураки в Пустошь топают. Пусть боги примут их души.
Пусть примут…
Кстати, друг, я бы тебе посоветовал к срединникам сходить.
Зачем?
Ну, ты, хоть и молод, но явно по диким местам неплохо погулял. А им как раз такие нужны.
Для чего? — я снова отвлекся от пива и уставился на собеседника.
Так не верят они, что мага имперцы поймают, — бесхитростно пожал плечами тот.
Ждут, что он все же прорвется домой. И собирают отряд, чтобы сразу в погоню уйти.
Вот даже как…
Хорошее настроение окончательно со мной попрощалось. Враги действительно умны, демон бы их побрал.
Ага. Советую, денег они отваливают знатно!
Допив пиво и расплатившись, я опять выбрался на улицу. И поразился тому, насколько изменилось мое отношение к городу, стоило только услышать про срединников.
Воображение разыгралось не на шутку, заставляя опасаться любого угла, за которым могли притаиться злые воины из княжества. Собственные волосы казались отвратительно белыми и привлекающими всеобщее внимание. А каждый встречный воспринимался как возможный доносчик, спешащий рассказать всем про то, что Пепельный появился-таки в Чернолесье.
Проклятье.
Чуть-чуть легче стало только после того, как мне на пути попалась лавка с одеждой. Из нее я вышел уже спокойно и уверенно, спрятав свою седую прическу под легкой черной повязкой. Правда, внешность у меня после этого приобрела несколько разбойный вид, но в наших краях это скорее преимущество, чем недостаток.
Выбравшись на центральную площадь, я с легкой улыбкой отметил уже знакомых гигантских ящериц, все так же дерущихся в окруженном галдящей толпой загоне. Похоже, это вечное развлечение в Чернолесье.
Книжный магазин, некогда посещенный мной, никуда не делся со своего места. Вокруг него были те же самые магазинчики и лавки, лотки с оружием, какими-то веревками…
Нож не требуется? Твой совсем паршивый! Смотри!
Нет, спасибо, — я отшатнулся от подсунутого мне под нос огромного тесака и, пройдя еще несколько шагов, оказался перед нужной дверью. Зашел внутрь.
Здесь все тоже осталось по-прежнему. Стеллажи с книгами, охранники, смутно знакомый продавец.
— Доброго дня. У меня стоящее дело, но, увы, ваш знак у меня украли, показать не могу. Поговорим?
Продавец окинул меня внимательным взглядом и кивнул.
Когда-то я вас, кажется, действительно видел. Пойдемте.
В сопровождении охранника мы заглянули в маленькую комнатку с древними книгами. Интересно, есть тут сейчас что-то полезное…
Хотите купить или продать?
Продать, — я снял рюкзак и вытащил из него свою добычу.
Интересно… — торговец взял книги, заметил следы воды и укоризненно на меня посмотрел.
Пришлось пожать плечами — мол, так уж получилось.
Откуда у вас это? — он осторожно открыл книгу, рассказывающую про поведение богов во время войны.
Из одной очень закрытой библиотеки. Думаю, ничего подобного вы еще не видели.
Именно такого не попадалось, — согласился со мной торговец. — Но это не значит, что я куплю эти книги по баснословным ценам.
Оба томика подверглись пристальному изучению. Особенное внимание было уделено месту с вырезанными листками.
