Он на минуту прервался, потягивая пиво и рассматривая столешницу.
И что дальше?
А дальше он побежал, Рико. Он провел четыре года, бегая по всему континенту. Его находили в замках северных баронов, в Тардии, Приграничье… Его загнали в Пустошь и он провел здесь два месяца — ровно до того момента, как понял, что убегать от магов гораздо сложнее, чем от простых людей… Его убили в Салено, когда он пытался вернуться обратно на родину. Просто зарезали в каком-то портовом кабаке, получив за это уже пять тысяч монет.
Печально, — пробормотал я, тоже упираясь взглядом в стол. — И выхода нет?
Откуда мне знать, — криво усмехнулся Халлан. — Вы все-таки маг. И выросли здесь. Кому, как не вам, знать места, в которых можно спрятаться от врагов. Мертвое плато, скажем.
— Да уж… Лучше умереть, чем снова поселиться там.
Вы придумаете, что сделать, — не особенно убедительно произнес Путешественник. — Должны придумать.
Еще бы. Иначе придется сдохнуть.
Наступило неловкое молчание. Не знаю, о чем там размышлял отец Кирен, а я думал о том, что мне совершенно не хочется умирать. Ни сегодня, ни через четыре года.
В любом случае, прямо сейчас вам нужно уходить из города. Кто-то вас наверняка опознает, рано или поздно…
Уже опознали, — проворчал я.
Значит, уходить нужно немедленно. В Чернолесье сейчас отряд из тридцати наших воинов. Лучшие из лучших. Здесь к ним добавились три следопыта и два мага. Кстати, следопыты находятся за стенами, следят за теми, кто уходит из города.
Возьмите вот это. Для Кирен.
Халлан осторожно развернул сверток и удивленно посмотрел на меня.
Это честно полученная вещь. Мне удалось помочь вылечиться лорду Алису, он меня отблагодарил. Это должно было стать подарком, свадебным… — я почувствовал, как мои уши начинают стремительно краснеть от смущения и на секунду замолк. — В любом случае, это для нее. Всегда можно продать, если вдруг что…
Спасибо, Рико, — в голосе Путешественника почувствовалась некая торжественность. — Я обязательно передам все, что вы сказали.
Вам спасибо.
Глоток прохладного пива позволил мне немного прийти в себя. Тяжело вести такие разговоры, однако.
Я, наверное, пойду. Действительно, пора опять начинать убегать… Халлан, если вы будете в составе отряда, то, прошу вас, не выбивайтесь вперед. И не будьте в центре. Лучше где-нибудь сбоку или сзади, хорошо?
Понял, — серьезно кивнул он. — Позвольте мне расплатиться? Кстати, если вам требуются деньги…
Нет, не требуются, — я поднялся из-за стола и улыбнулся. — Но за пиво и колбаски спасибо. Прощайте.
Прощайте, Рико.
Ноги вынесли меня из заведения, увели куда-то в хитросплетения улочек… В голове продолжала крутиться только что произошедшая беседа.
Тридцать воинов и два мага. Следопыты, прячущиеся в степи… Кирен… Проклятье.
Образ любимой девушки сбивал с толку, мешал думать…
Нет никакой Кирен. Есть враги и есть приближающаяся смерть, — пробормотал я, сворачивая в очередной переулок. — Эй, парень, где тут лошадьми торгуют?
Мысль отправиться за новым скакуном оказалась верной. Пока мы с толстым крикливым торговцем ругались и спорили, обсуждая различных животных, мне удалось немного прийти в норму. А когда я, потратив тринадцать золотых, ехал к городским воротам на красивой темно-коричневой кобыле с претензией на породистость, в голове даже стали появляться более-менее разумные идеи.
Например, что часть княжеского отряда можно было бы и прикончить, пользуясь тем, что нападения срединники сейчас точно не ожидают.
Некоторое время я всесторонне обдумывал эту мысль. Просчитывал различные варианты.
Даже узнал у прохожих название гостиницы, в которой расположились враги.
Затем мои мозги все-таки действительно встали на место и я, прекратив лелеять идиотские планы про решительное сражение с толпой воинов и магов, двинулся в сторону западного выхода из Чернолесья. Оставалось только купить немного продуктов и попрощаться с этим городом.
Вот только проклятые следопыты, спрятавшиеся где-то там, за стеной… Кто они вообще и где их искать?..
Счастливого пути! Не считай себя бессмертным, парень!
Мне пришлось потратить пару секунд, чтобы сообразить, что стражник, стоящий на посту у ворот, просто выдал одно из обычных напутствий для отправляющихся в Пустошь.
Спасибо.
Передо мной расстилалась равнина. Обычный пейзаж для наших мест. Камни, довольно редкая трава, иногда буйно разрастающаяся, но затем, через несколько десятков шагов, снова поникающая и теряющая цвет и сочность. Вдалеке — невысокие пологие холмы, деревья…
Если бы я следил за городом, то следил бы именно оттуда.
Дорога под копытами лошади пока что была… Просто была. Эту часть полуострова война практически не затронула, так что здесь все оставалось таким же, как и раньше. Понятно, за полторы сотни лет камни немного потрескались, кое-где разрушились, просели под колесами и копытами проезжающих караванов… Но нечто, напоминающее собой широкий удобный тракт, тут все равно наблюдалось.
Дальше, спустя где-то пару десятков миль, будет огромная развилка, от которой в разные стороны направятся несколько дорог… В данный момент только одна из них, та, что пойдет по южному побережью, остается пригодной для использования. Северный путь наполнен таинственными смертями. Направляющийся к Золотому Треугольнику — каким-то образом запутан и выводит куда угодно, только не к желаемой цели. Несколько второстепенных упираются в мертвые города.
Местным обитателям давным-давно пришлось проложить новые тропы.
Но начало у каждой — именно там, за холмами, на которых сейчас должны были находиться наблюдатели.
Я медленно ехал по дороге и корил самого себя за то, что не подождал вечера. В темноте можно было бы проскользнуть незамеченным. Или тихо разобраться с притаившимися врагами.
С другой стороны, каждый лишний час, проведенный в Чернолесье, представлял собой дополнительный риск. Рано или поздно все равно все узнали бы, что беглый маг прошел сквозь полосу ловушек. И, получается, направился либо в город, либо в Пустошь.
А, раз сообщений от следопытов нет, то пошел он в город… Нет, сделал я все совершенно верно…
В любом случае, путник, выходящий в поход утром или днем — это нормально. А вот отправившийся из города поздним вечером вызвал бы подозрения сразу же.
Время шло. Холмы постепенно приближались. Я продолжал думать.
Собственно, есть шанс просто проскользнуть мимо загадочных следопытов — главное, делать все неспешно и спокойно. Вряд ли они знают меня в лицо.
Но это будет лишь временной отсрочкой…
