Как следует прослушав окрестности, я не обнаружил ничего особо подозрительного. Второго кольца часовых уж точно нигде заметно не было. Слишком хорошо замаскировались или их действительно нет?
Всякое может быть. Беглец продолжает убегать, страшная Пустошь просто пугает, не делая ничего плохого… Почему бы и не расслабиться.
Хорошо, если так.
Я осторожно двинулся вперед и минут десять спустя оказался от врагов меньше, чем в сотне шагов. Снова притаился, рассматривая местность в трубу и слушая ее с помощью артефакта.
Ничего…
Спустя полчаса лагерь начал затихать. Людям хотелось отдохнуть, они постепенно укладывались возле костра, разбредались по своим тряпичным шалашам… Маги, которых я все-таки высмотрел, тоже скрылись в одной из палаток.
Настала пора просить богиню о помощи.
— Госпожа, мне сейчас очень нужен дождь… И гроза. И тучи. Пожалуйста.
Проклятье, никогда толком не умел молиться и о чем-то просить богов… Интересно, Эстерси меня сейчас вообще слышит или нет? Может, пообещать чего-нибудь… С другой стороны, я ведь и так пытаюсь ей помочь. Сообразит, надеюсь, что ответная помощь — в ее же интересах…
Несколько минут я с надеждой косился на небо, а затем почувствовал, как лица касается прохладное дуновение набежавшего ветерка.
Вдалеке раздалось едва слышное ворчание грома.
Меня все-таки услышали.
— Спасибо!
Не знаю, сколько сил было в распоряжении у Эстерси. Возможно, сейчас она тратила все, что было ей доступно. Возможно — нет.
Как бы то ни было, дождь пришел, хоть и не сразу.
Сначала поднялся ветер — резкий, порывистый и неожиданно холодный. Затем мне на голову упали первые тяжелые капли, а где-то на севере сверкнула слабая молния. Оставшиеся на открытом воздухе срединники встревожились и принялись спешно устанавливать еще несколько палаток.
Кое-кто вылез из своих убежищ им на помощь. На некоторое время наступило оживление. Затем дождь начал быстро усиливаться и все расползлись обратно.
Я продолжал наблюдать, кутаясь в саккский плащ. Пока что было слишком рано идти вперед. Все взбудоражены, ливень еще никого не убаюкал. Нужно проявить немного терпения…
Спустя час лагерь окончательно затих, омываемый потоками воды. И только несчастный часовой, несший дежурство неподалеку от меня и освещаемый редкими вспышками молний, продолжал кутаться в плащ, расхаживая взад-вперед. Зачем организовывать такую бесполезную охрану — понятия не имею. Или местный командир совсем не знает, что делает… Или это все — какая-то странная ловушка.
На всякий случай я предпочел думать, что преследователи действительно замыслили неизвестную мне хитрость. И не стал трогать вымокшего насквозь воина, осторожно прокравшись к палаткам мимо него.
Хорошо, что усиливающая чувства пряжка позволяет хоть что-то различать в кромешной темноте. Плохо, что из-за нее каждый треск молнии отдается во всех уголках черепа… Плохо и больно…
Вокруг стоянки не обнаружилось никаких энергетических контуров, печатей, ничего. Грязь, темнота, потухший костер… Собаки, жмущиеся шагах в двадцати от меня под скромным навесом.
Вот с них и начнем.
Я притаился на самом краю лагеря и несколько минут просто слушал окрестности. Затем достал жезл, направил его в сторону животных и, дождавшись очередной вспышки молнии, положил палец на пусковую пластину.
Смертоносный луч свистнул, прошел по всем трем псинам и закончил свое действие, оставив меня совершенно без сил. Если кто-то действительно планировал сделать западню, то сейчас — самое то…
Время шло. Собаки валялись едва различимыми в темноте кучками мокрого меха. Часовой все так же бродил где-то у меня за спиной, пытаясь спастись от дождя. Силы постепенно возвращались.
Следующим на очереди стало убежище магов. Я неплохо рассмотрел его, когда следил за лагерем, но сейчас, в пропитанной ливнем ночи, найти нужное сооружение оказалось чрезвычайно сложно. Пришлось долго ползать по стоянке, стараясь не попасться кому-нибудь на глаза при вспышке очередной молнии и не встревожить находящихся чуть поодаль лошадей.
Тем не менее, в конце концов цели я достиг. И остановился, рассматривая сложные, хоть и едва заметные узоры, висящие в энергетическом пространстве вокруг палатки.
Маги, в отличие от срединников, позаботились о своей безопасности. Паутина символов, окружавших тканевый шалашик, совершенно точно создавалась для того, чтобы препятствовать визитам незваных гостей. Правда, вряд ли этих самых гостей здесь обязательно убьет или покалечит… Маги ведь тоже не дураки и понимают, что кто-то из отряда вполне может прибежать к ним по срочному делу…
Или не может?
Я осторожно прокрался вокруг палатки. Символы были повсюду. А противодействовать такой магии меня никто никогда не учил… Обидно…
Ладно, раз уж мне удалось пробраться в лагерь, то нужно по-максимуму воспользоваться ситуацией. Нанести врагам урон. А потом еще раз попробовать понять эти закорючки…
Отойдя чуть в сторону, я выбрал первый попавшийся шалашик и, прислушавшись к доносящемуся оттуда сопению, проскользнул внутрь.
Темно, хоть глаз выколи… Если на улице еще хоть что-то было видно, то здесь…
Артефакт и попытки взглянуть на мир магическим зрением не особенно-то помогли, сумев лишь показать мне два смутных продолговатых контура. И демон их разберет, люди это или просто какие-то мешки.
Проклиная все на свете, я прополз чуть дальше и начал усиленно прислушиваться. Одно дыхание… Второе. Совсем близко. Еще ближе.
В моей руке оказалась стрела из проклятого серебра. Срединники — народ богатый… С них станется обвешаться различными защитными амулетами. Атак все будет тихо и мирно…
Окончательно поняв расположение головы правого от меня человека, я прицелился на слух, размахнулся и ударил.
Послышался легкий хруст и тело бедолаги слегка задрожало, зашевелилось… Затем затихло.
Второй воин что-то пробормотал и тоже слегка повернулся, но так и не проснулся. Следующий удар прервал и его жизнь.
Я выбрался наружу, чувствуя, как постепенно уходит сковавшее меня дикое напряжение. Пожалуй, всех я здесь точно не убью. Да и половину — вряд ли.
В следующей палатке оказалось еще тяжелее.
После того, как были убиты люди в третьей, идея окончательно перестала мне нравиться. Таиться в темноте, прислушиваясь к дыханию спящих, долгие минуты определять, где у них находятся уязвимые точки, затем убивать…
Рано или поздно, но я расслаблюсь, острие соскочит, а получивший болезненную рану человек разбудит воплями весь лагерь. Так что хватит. У меня была изначальная цель — маги. Вот с ними и нужно разобраться. Каким-то образом.
