С непривычки меня довольно быстро развезло, а в голову полезли различные мысли, мудрые и не очень.
Основная их часть пришлась на долю богини. За последние дни она яснее ясного показала, что следит за мной и даже выполняет некоторые мои просьбы… Это, конечно, просто замечательно, но вот будет ли так и в дальнейшем?
Эстерси, что потом-то? — поинтересовался я слегка заплетающимся голосом. — Меня же убьют, как крысу помойную, если ты не поможешь.
Богиня не удостоила меня ответом.
Ты видела, сколько этих уродов тут? Со всех щелей лезут… А мне еще до Каххара как-то доехать надо…
Опять молчание. Даже обидно стало.
Ладно, в любом случае, спасибо за грозу…
Я принялся размышлять о том, как бы половчее раздобыть очередную лошадь и новую сумку, вспомнил очень кстати попавшихся на моем пути следопытов и их деньги…
А потом проснулся.
За окном был день. Кто-то ругался на улице, несколько людей ходили за стеной, также общаясь на повышенных тонах. Нездоровое какое-то оживление.
Ситуация чуть-чуть прояснилась после того, как я осторожно выглянул из-за занавесок.
К постоялому двору приехал целый отряд. Уставшие запыленные воины переговаривались между собой, пытались куда-то пристроить коней, ругались на хозяина, пытающегося доказать им, что мест в заведении действительно больше нет…
В дверь комнаты кто-то постучался. Резко, требовательно, даже зло.
Эй, паренек, ты там?
Я замер, пытаясь сообразить, кто мог обо мне догадаться. И каким образом? Дверь толкнули, но она все же выстояла.
Че надо? — крикнул я, лихорадочно натягивая штаны и пытаясь вспомнить, есть ли поблизости какие-нибудь закоулки, в которых можно скрыться.
Выходи давай, ты съезжаешь, — голос стал чуть более раздраженным, но вот сами слова меня заметно успокоили.
Кажется, этим людям просто хочется отдохнуть.
Я завязал голову платком, накинул на плечи куртку и открыл дверь.
Какого демона?
Стоявший передо мной пожилой воин вздохнул, на мгновение прикрыл глаза, а потом ответил ровным и даже вежливым голосом:
Извини. Но наш отряд скакал чуть ли не сутки подряд. Нам нужен каждый номер в этом клоповнике. Я не хочу быть грубым, но, или ты сейчас отсюда уберешься, или мы тебя просто выкинем.
Чем-то эти слова напомнили мне то, как я сам разговаривал с кузнецом, не желавшим продавать лошадь. Да и ситуация похожа… Но кузнец был дураком, а вот мне, пожалуй, глупить не стоит.
Ладно. Все равно я уже неплохо выспался. Подожди только немного, соберусь и уеду.
Спасибо, — воин признательно кивнул. — Не держи зла, устали мы очень.
Спустя десяток минут я стоял за дверями заведения, чувствуя себя забытым и никому не нужным. Божественное ощущение.
Конечно, слишком расслабляться все равно было нельзя. По городу туда-сюда сновали приезжие, за спиной обосновался целый отряд — и все эти люди собрались здесь только ради меня. Просто в их голове пока что не укладывалась мысль, что беглец может оказаться совсем рядом — стоять на улице и просто глазеть по сторонам.
Интересно, а как они вообще меня ловить-то собираются?
Я прошел пару улочек и заглянул в первый попавшийся трактир.
— Доброгодня, хозяин. Мне кружечку пива и жареной свининки… Надоело прыгунов жрать.
Доброго, — необъятных размеров мужик окинул мой наряд цепким взглядом. — Охотник?
Ага… А что за толпы в городе? Когда я у вас в прошлый раз проезжал, тут никого и не было почти.
О, нынче вся Пустошь бурлит, — хмыкнул он, отворачиваясь к пивной бочке. — За какого-то мага назначена злая награда.
И они все решили поймать нашего мага в наших краях?
Да, — передо мной оказалась наполненная до краев кружка. — Свина пожарьте, гость голоден!
Хорошее пиво… Выпьешь со мной? А то на сухую глотку говорить трудно. Я угощаю.
Еще с отцовского заведения я помнил великую истину — никакой хозяин подобного заведения не откажется выпить своего собственного пива за счет болтливого гостя. Всевозможные трактиры и кабаки в наших краях служат чем-то вроде мест для обмена новостями, а купить трактирщику пива — это некий ритуал, после которого можно и поговорить на интересующие тебя темы.
Сам-то откуда? — поинтересовался толстяк, наливая себе напиток.
Из Хрустального… Но давненько там не был, все по пустыням гулял, да возле Каххара ошивался. А сейчас в Чернолесье иду.
Ты только этим, приезжим, не говори, а то засмеют, — хохотнул собеседник. — Они все как раз в Орлиный Утес несутся.
А что, маг там живет?
Да демоны его знают, где он живет… Но все почему-то считают, что ему позарез нужно попасть в Каххар.
И правильно считают, чтоб им сдохнуть.
Ну, он-то туда попадет… Если осторожно ходить, то в столице не так уж страшно. А они на что надеются?
Те, которые поумнее, спешат вперед, чтобы его до Каххара перехватить, — он одним махом выдул чуть ли не половину кружки и довольно крякнул. — А те, у кого мозгов нет, собираются гнаться за ним до последнего.
Я не очень вежливо фыркнул, чуть не расплескав пиво.
Вот-вот, — хозяин одобрительно кивнул. — И ведь не объяснишь же дуракам.
Нашему брату это на руку будет, — задумчиво произнес я. — Собирать вещи с трупов, конечно, неприятно, но весьма прибыльно.
Мы немного помолчали, смакуя пиво.
Хоть прям обратно возвращайся…
Что, тоже мага поймать захотел?
Не… Я не дурак. А вот погулять по Каххару действительно может быть интересно.
Тут тебе виднее, — мне показалось, что трактирщик не особо одобряет мои слова.
За ближайший стол принесли мою свинину и я, махнув напоследок кружкой в знак уважения, переместился туда.
Обстановка стала немного более понятной. Враги, упустив меня в Приграничье и не сумев поймать по дороге, решили устроить новый заслон, уже перед самой целью моего путешествия. Затея неплохая, вот только Пустошь-то велика, а в Каххар я вполне могу зайти с любой стороны. Скажем, с западной. Да, там бродят трупы, но я от них разок уже убежал, убегу и второй.
В общем, успехов…
Как следует наевшись, я разузнал у трактирщика, где можно раздобыть походную сумку и лошадь, после чего опять выбрался на улицу.
Дело постепенно шло к вечеру. Вокруг все так же сновали озабоченные путешественники, рьяно охотящиеся за моей головой.
Эх, жизнь… — я фустно вздохнул и отправился тратить имеющиеся деньги.
