Ржание испуганных коней, падающие на землю тела…
Стой, стой!
Я постарался схватить за удила пробегающего мимо меня коня… И почувствовал, как отрываюсь от земли.
В груди вспух огромный клубок боли, дыхание остановилось, а затем и без того темный мир окончательно померк.
Оказывается, до этого мне попадались исключительно хорошие и покладистые лошади. Если бы Рико Пепельного каждый раз так пинали, его песенка давным- давно была бы спета.
Демоны… — я жалко копошился между черных стволов, хрипел и пытался вздохнуть, борясь с подступающей паникой.
Главное — не дергаться, не пытаться что-то сделать. Просто подождать, пока тело само справиться с потрясением. Проклятье…
Собраться с силами и подняться на ноги удалось только минут через десять. Грудь и ребра полыхали огнем, дышать до сих пор приходилось с трудом, но, к моему огромному удивлению, удар копытом ничего не сломал. Ребра остались целыми.
Рико Счастливчик, — пробормотал я, осторожно ковыляя к дороге.
Само собой, коней там не оказалось. Только три тела, валяющихся на камнях в неестественных позах.
По крайней мере, никто теперь никому ничего не расскажет.
Каких-то особых ценностей у погибших не обнаружилось. Пара золотых монет, обычное снаряжение — не самое дешевое, но и не самое дорогое.
Я отправился дальше, время от времени останавливаясь и массируя грудь. По- хорошему, сейчас бы сделать привал на несколько часов, как следует полечиться… Но, похоже, отдохнуть мне суждено не раньше Каххара.
Неприятный безжизненный лес постепенно начал редеть, впереди показались слегка освещенные редкими звездами поля — и до меня долетел усиленный артефактом шепот:
…не пойду. Лучше арбалет наготове держи…
Вот так. Мне удалось-таки добраться до первых врагов.
Лошадь бы поймать.
Рассветет — поймаем… Тихо… Если маг появится, мы себе по табуну лошадей купим…
Голоса замолкли, осталось только дыхание. Тревожное дыхание нескольких человек, расположившихся где-то впереди, на границе леса и степи.
Мне не осталось ничего другого, кроме как свернуть с дороги и отправиться в обход, петляя во тьме между деревьями и следя за тем, чтобы не споткнуться о какой-нибудь корень.
Как назло, на небе постепенно собиралось все больше и больше облаков, закрывающих звезды и погружающих местность в кромешный мрак. По дороге идти еще было можно, а…
Твою мать, — я остановился, с размаху впечатавшись лбом в толстую жесткую ветку.
Вокруг была тьма. Обычная, не таящая в себе особых опасностей, но мешающая идти вперед не хуже какой-нибудь каменной стены.
Попытка двинуться дальше, полагаясь только на магическое зрение, привела к тому, что я споткнулся, упал и чуть не выбил себе зуб каким-то сучком.
Пришлось замереть на месте и в очередной раз обдумать ситуацию.
Из поля зрения преследователей уйти мне, полагаю, удалось. Да и вообще, от Утеса я уже довольно далеко, милях в десяти. Можно даже попробовать скрыться в лесу и снова поиграть в прятки. Но такая игра получится чересчур уж рискованной. Неоправданно рискованной.
Достаточно врагам вспомнить о собаках — и все.
Лучше бы ты о риске подумал перед тем, как в город лезть…
Сколько там до Каххара — миль двадцать еще? Часов пять, если двигаться быстрым шагом.
Можно успеть до рассвета.
Я поднял голову к небу.
Госпожа Эстерси, я уже почти здесь. Почти дошел. Но мне бы очень помог небольшой дождь. Пожалуйста.
На этот раз вокруг ничего не произошло. По крайней мере, знакомых отголосков грома мне дождаться так и не удалось.
Госпожа? Очень-очень нужно…
Подождав еще несколько минут, я вздохнул, развернулся в сторону опушки и медленно пошел вперед. Похоже, богиня растратила-таки все доступные силы и ей сейчас не до меня. Придется делать все самому.
Кое-как добравшись до края леса, я сделал остановку, пытаясь услышать что- нибудь тревожное. До ушей донеслось дыхание притаившихся вдалеке врагов, очередная порция шорохов и писков… Больше ничего интересного не было. Кажется.
В магическом зрении окрестности выглядели тоже довольно приятно — ровный поток серебристого тумана, почти без завихрений и неожиданных цветов. Пока что можно было ничего не опасаться.
Двигаясь осторожно и очень медленно, я отошел еще на сотню шагов от дороги, а затем решительно свернул в поле.
На щеку упала первая робкая капля воды.
Спасибо, Эстерси!
Нашла-таки нужные силы? Или в этот раз мне просто помогает погода? Кто его знает… Грозы-то пока нет.
Я закутался в плащ и упрямо двинулся вперед, при этом постоянно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к происходящему вокруг.
Прохладные капли падали все чаще, постепенно превращаясь в настоящий дождь. Мокрая трава противно елозила по штанам, щедро делясь с ними накопленной влагой. Мир все больше превращался в темное и сырое пространство. Но раскатов грома по-прежнему слышно не было и это начинало меня слегка нервировать.
Что, если Эстерси потратила все силы тогда, во время вылазки в лагерь срединников? Может быть, ей уже и помогать-то не надо… Приду к величественной гробнице, а там хоть ломай статуи, хоть не ломай…
Несмотря на эти мрачные мысли, мне не оставалось ничего другого, кроме как продолжать идти вперед. А что еще делать в подобной ситуации?
За следующие два часа на моем пути встретились два непонятных энергетических вихря, кружащихся над землей, а также странный лесок, полыхающий в магическом зрении всеми цветами радуги.
Как будто взорваться хочет, — пробормотал я, рассматривая обнаруженное явление.
Все три непонятных места пришлось обойти, делая при этом огромные петли. Увы, такова особенность прогулок по Пустоши. И это еще нормально…
Высокая трава в какой-то момент резко уменьшилась, оставшись на уровне щиколоток. Я прошел еще несколько десятков шагов и оказался на небольшом пригорке, чувствуя, как набирает силу прохладный ветер и морщась от попадающих в лицо капель.
Далеко впереди сквозь темноту и дождь просматривалось слабое розоватое свечение.
Пыльца, что ли, — пробормотал я, безуспешно пытаясь увидеть что-то еще.
Согласно купленной некогда книжке, время от времени над Каххаром появлялась странная светящаяся пыльца. Или пыль, кто ее знает. Это непонятное вещество обладало довольно противоречивыми свойствами — напрочь уничтожало мертвую плоть, но восхитительно лечила любые раны. То есть, попав под действие этой розовой дряни, ты рисковал остаться без штанов, сделанных из шкуры какого- нибудь животного. Зато мог избавиться от различного рода травм.
