Снова достав зрительную трубу, я высунулся из-за дерева и попытался рассмотреть врагов. Уже едут ко мне, гады… точнее, пока что скачут по моим следам, двигаясь в сторону города, но скоро повернут…
Маленькие силуэты, быстро двигающиеся по равнине, неожиданно остановились. А затем, спустя всего несколько секунд, в небе над ними загорелся пламенный цветок.
И смысл? — слегка удивился я, опуская трубку.
Второй клубок огня вспыхнул немного ближе ко мне. Третий — еще ближе.
Какой-то лучник этими огоньками нарисовал в воздухе линию, показывающую точно на меня.
— Дерьмо… Дерьмо, дерьмо!
Я бросился вперед, стараясь не слишком углубляться в чащу, но все же оставаясь под прикрытием деревьев.
Опять бег, суматошный, отчаянный. А ведь где-то впереди наверняка есть еще разведчики. Сидят, небось, на опушке, ждут…
После этой мысли пришлось, хрипя ругательства, все-таки свернуть в глубь зарослей. Если тут найдется какая-то потусторонняя тварь, то мне точно не жить…
Дерьмо, — других слов уже не оставалось. Только не сейчас..
Выжав из себя еще десяток минут бега, я без сил свалился посреди каких-то густых колючих кустов.
Где-то неподалеку меня уже ищут. Продираются сквозь ветки те самые всадники, подтягиваются сидящие возле города охотники…
— Ай!
Несколько секунд я с недоумением смотрел на впившийся в тыльную часть левого запястья шип. Затем рядом с ним на руку упал второй, больно кольнув при этом кожу. По кисти начал начал расходиться неприятный холодок.
После того, как следующий укол пришелся в голову над правым ухом, я резво вскочил и бросился наутек.
Только умереть от яда под этим гадским кустом мне и не хватало.
Через несколько минут снова пришлось остановиться — уже даже не от усталости, а от неприятных ощущений возле мест уколов.
Я тут не сдохну, — в моем голосе ожесточенная уверенность соседствовала со страхом. — Не сейчас…
Нужно хотя бы немного промыть тело энергией, чтобы избавиться от неизвестного яда… Еще раз, еще…
С того направления, откуда я пришел, раздался резкий звук рога. Спустя несколько секунд со стороны Каххара послышался ответ. Что означали хитрые прерывистые сигналы, мне было неизвестно. Наверняка враги о чем-то договаривались, но о чем?
Пришлось плюнуть на лечение и снова побежать вперед. Мне нужны эти проклятые богами развалины, в которых можно отлежаться, затаиться… Интересно, есть ли тут собаки? Обычно они страшно боятся всего потустороннего, но ведь южные пригороды довольно безопасны, сам проверял… Твою мать…
Твою мать! — я споткнулся и упал, пропахав руками покрытую мхом землю. Затем упрямо поднялся и побежал дальше.
Ну, как — побежал… Наверное, со стороны это напоминало что угодно, но только не бег.
За спиной опять прозвучал рог. Идут по следу, сволочи…
Пришлось поворачивать в сторону города. До него далеко, но спасение ждет именно там… Сказал бы кто-нибудь такое год назад, я бы его на смех поднял…
Через несколько минут впереди послышался стук копыт. Кто-то мчался вперед — похоже, для того, чтобы отрезать меня от пути на запад.
Гады…
Дорогу я увидел спустя минуту. Заросшую, никому не нужную… Пустынную.
Прослушивание местности донесло до меня какие-то невнятные крики, доносящиеся сзади, приближающийся со стороны города топот копыт и легкое ржание, идущее с юга.
Враги оказались уже повсюду. — А мне только и остается, что двигаться вперед.
Перебежать заросший тракт и скрыться в зарослях на другой его стороне получилось всего за пару секунд.
Еще через полминуты на дороге появились новые всадники. Часть из них остановилась шагах в сорока от меня, часть проскакала мимо и остановилась дальше, у изгиба пути.
Я вытер со лба пот. Готовят встречу, перекрывают пути к бегству… А скоро сюда придут загонщики и вся эта толпа тоже бросится за мной.
Осторожно отойдя еще немного в сторону от тракта, я побрел к городу.
Уже немного осталось. От опушки до стен, наверное, с полмили. Жаль, что возле южных ворот Каххара пригодных для игры в прятки зданий практически нет — все они начинаются только в сотне-другой шагов на восток или запад…
Край леса показался передо мной неожиданно. Настолько, что я чуть было не вывалился на открытое пространство, успев затормозить лишь в последний момент.
Позади раздался тревожный и пронзительный рев рога.
Слишком близко для того, чтобы чувствовать себя в безопасности. Проклятье.
Местность перед моими глазами примерно соответствовала тому, что я помнил. Перекопанная ямами и оврагами, заросшая травой и деревьями равнина, на которой кое-где виднеются огрызки древних домов.
Не спрятаться…
Более-менее целые постройки действительно начинались гораздо дальше — что слева, что справа от меня. Возле правых сейчас виднелось несколько человек, внимательно рассматривающих окрестности.
Прямо же впереди виднелась обрушенная стена столицы, за которой вдаль уходила широкая пустынная улица. Бронзовый проспект, если не ошибаюсь.
Добежать нужно именно туда.
Я прикинул расстояние и начал глубоко и ровно дышать, пытаясь собрать остатки сил. Почти полмили. Несколько минут бега на пределе сил… Где только взять эти силы…
Плащ и рюкзак отправились на землю. Хорошие, нужные вещи, но не сейчас, когда мне требуется скорость и легкость. Давно надо было от них избавиться.
Нож отправился следом. У меня осталась только одежда и артефакты.
Меч бы, кстати, тоже выкинуть, бегать с ним неудобно. Но нельзя…
Помоги мне, Эстерси, — прошептал я, замирая на границе леса.
Совсем неподалеку раздался очередной трубный вопль. И ноги сами понесли меня через пространство.
Пятьдесят шагов, сто… Резко навалилась усталость, а в печень словно вонзился острый нож. Люди, только что спокойно расхаживавшие возле остатков домов, встрепенулись и побежали мне наперерез.
За спиной опять прозвучал рог.
— Х-хрен вам…
Я споткнулся, упал, больно отбив ладони, поднялся и снова помчался вперед, прижимая руку к правому боку и успевая радоваться тому, что враги все-таки побоялись располагаться слишком близко к страшному городу. Хорошо, если ни у кого не хватило отваги устроиться сразу за проломом…
Из расположенных слева развалин тоже выскочило несколько человек, тут же бросившихся за мной.
До насыпи, оставшейся после обрушения стены, осталось около сотни шагов, когда из леса у меня за спиной выбрались преследователи. Одновременно с этим на ведущей к городу дороге показались спешно возвращающиеся всадники.
