— Мамочка…
— А-а-а!
Топот, грохот разбрасываемой мебели… Леденящий душу булькающий вопль… Звон разбитого окна, удар тела о камни, последовавшая за этим болезненная ругань…
Какие-то натужные хрипы.
И неожиданно наступившая тишина, в которой отчетливо послышался нервный шепот ползущего по мостовой человека:
— Домой… Домой…
С соседней улицы послышались звуки схватки. Рычание, лязг оружия, свист стрел, ужасные ругательства, стоны… Звук падения чего-то массивного.
— Спокойно, парни, их можно убить, — произнес кто-то прерывающимся от волнения голосом.
— Хорник и Андо погибли. — Жуткая тварь…
— Смотри, какие зубищи…
На западе города что-то громыхнуло. Спустя мгновение дом затрясся и одна из створок моего шкафа, сорвавшись с петель, рухнула на пол.
Я осторожно выглянул наружу и чуть не умер с перепугу.
В темноте коридора рядом со шкафом стоял серьезный мальчуган. Стоял и внимательно смотрел прямо мне в лицо.
— Демоны…
— Я узнал тебя, дядя, — немного грустно произнес мальчишка и отвернулся. — Не буду брать у тебя монетку.
— Стой, стой, подожди… — в голову пришла мысль, что хороший совет мне сейчас совсем не повредит. — Возьми, пожалуйста, очень тебя прошу!
— Ты правда хочешь дать монетку? — слегка удивленно произнесло непонятное явление, снова поворачиваясь ко мне и глядя на то, как я шарю по карманам.
— Конечно, — мой шепот буквально сочился радостью и желанием поскорее расстаться с деньгами. — Сегодня я хочу дать тебе сразу две!
Мальчишка немного недоверчиво подошел и осторожно взял золотые. Покрутил их в руках, засунул в карман и наградил меня еще одним долгим взглядом.
— Ты хороший, дядя. Спасибо. Подожди ночи на другой стороне Бронзовой улицы. И отдохни как следует. Потом, когда здесь никого не останется, возвращайся.
Я остался в одиночестве.
«Бронзовая улица — это Бронзовый проспект? Или нет? Проклятая мелкота, хоть бы пояснил толком…»
Над головой что-то неожиданно заворочалось и я тут же выскользнул из шкафа. Если это непонятное существо советует убираться в другую часть города, то так и нужно сделать. Прямо сейчас.
Пройдя в комнату с разбитым окном, я подождал несколько секунд, рассматривая пустую тихую улицу, а затем выскочил наружу.
Прижавшийся к стене соседнего дома окровавленный и бледный человек в походной одежде поднял голову, уставившись на меня с огромным удивлением.
— Ты кто? — задал он довольно глупый вопрос.
— Рико Пепельный, — сообщил я и протянул руку, сдавливая магической хваткой его горло.
Спустя несколько секунд безжизненное тело упало на мостовую.
Воровато озираясь, я опустился рядом и торопливо обшарил карманы покойника. Еды там не оказалось, но на поясе нашлась вместительная фляжка с водой, а в одном из карманов — золотой с мелочью.
«Жаль, что ни рюкзака, ни плаща нет…»
Совершенно неожиданно за углом послышалось дикое ржание, затем раздался громкий топот и мимо меня пронеслась перепуганная лошадь без всадника.
Я прекратил сбор трофеев и помчался за ней, искренне надеясь, что она испугалась какой-нибудь безобидной вещи и ничего действительно страшного позади нас нет.
Возможно, именно так все и было. По крайней мере, за моей спиной так никто и не появился.
Живых людей по дороге к проспекту тоже не обнаружилось. Как, впрочем, и мертвых. Наверное, все отправились еще дальше вглубь местных закоулков и немного в них заблудились. Совсем чуть-чуть.
Широкая дорога, ведущая к южным воротам, оказалась пустынной. Что в обычном, что в магическом зрении проспект выглядел совершенно спокойным.
«Ну и хорошо…»
Я в несколько прыжков пересек открытое пространство, спрятался за углом первого попавшегося дома и, немного прислушавшись, осторожно зашел в открытую дверь.
Вроде как, по первым этажам зданий в столице ходить можно без особой опаски. Придется положиться на это. И на совет местного прорицателя.
Спустя пару минут мне удалось найти маленькую комнату с выходящим на Бронзовый проспект окном — более-менее целым, с неплохо сохранившимися стеклами. Здесь стоял древний рассохшийся комод, возле стены находилось что- то, напоминающее развалившуюся в труху кровать… Впрочем, улегся я все равно на голом полу.
«Надеюсь, мелкий паршивец не соврал».
Стоило мне только устроиться поудобнее, как измученное тело тотчас же напомнило о своем существовании, выдав порцию неприятных ощущений Но сейчас у меня была вода, а с ней жить оказалось заметно проще. Посте того, как последние капли из фляжки оказались выпиты, я вздохнул с заметным облегчением и затих, чувствуя себя почти счастливым.
Ушла жажда, заодно немного притупился голод. Осталась только усталость и боль от мелких травм, но это подождет. А сейчас — спать…
— Вот, он сюда свернул, — послышался тихий голос из-за окна. — Обошел дом и полез на Копейную.
Я вздрогнул и вцепился в артефакт, боясь упустить хоть слово.
— За ним пойдем?
— Нет. По этой части только самоубийцы гуляют. Так что он или сдохнет тут, или вернется. Двинули, там удобный дом есть.
Осторожно приподнявшись и краешком глаза выглянув в окно, я успел заметить две фигуры, перебежавшие дорогу и забравшиеся в противоположное здание.
«Охотники, мать их… Крысы помойные, за своим же земляком охотиться…
Впрочем, чего я ждал-то. Само собой, такие деньги многих соблазнят побегать за удачей. Странно еще, что здесь все окрестности не заполнены отчаянными ребятами из Пустоши».
— Варидж, небось, до сих пор себя за задницу кусает, что засаду в первом доме сделал. — донесся до меня веселый шепот. — Маг мимо него как заяц испуганный промчался, он только рот открыть успел. А потом уже поздно было.
— Да все хороши оказались, — проворчал его товарищ. — Почти никто не поверил, что он до столицы дойдет. Все возле леса ждали. А те, что поверили, сразу к храму отправились… Только наш Крыса действительно умным и оказался. Но недостаточно.
Молчание, во время которого у меня начала постепенно разгораться головная боль.
— Как думаешь, эти там долго пробудут?
Послышалось презрительное хмыканье, но больше никакого ответа не последовало. В принципе, я был согласен с неизвестным охотником — собравшимся здесь искателям приключений удрать бы подобру-поздорову домой, пока шанс есть, а не бродить по городу дальше.
Голова разболелась окончательно и пластинку пришлось отпустить. Все-таки нужно поспать. Все равно уже почти ничего не соображаю… А вечером видно будет.
