- Я бы хотела поговорить с вами, Реньер.
- Конечно, - бесстрастно ответил он. Общаться не хотелось. Слушать упреки. Вновь испытывать чувство вины за то, что остался жив…
- Мои комплименты, - улыбнулась мать, когда они зашли в его кабинет.
Герцог посмотрел на нее удивленно.
- Вы хорошо провернули дело с возвращением перстня.
- Благодарю. Но идея была Патрика.
Вдовствующая герцогиня с усмешкой покачала головой. И на мгновение стала похожа на себя. На ту, по которой он дико тосковал уже много лет. Но не решался себе в этом признаться.
- А Хелен Адорно?
- А что с ней?
- Вы собираетесь…
- Матушка, я еще сам не знаю, но…
- Будь осторожнее с Лиллиан, Реньер. Пусть ей и не достались мозги отца, но решительности, присущей роду Тиберин, в девчонке более чем достаточно. Опасная смесь.
- Благодарю вас.
Герцогиня подошла. Очень осторожно протянула руку, потрепала за волосы, как будто он все еще был мальчишкой. И ушла.
- Чудны дела зельеваров! – пробормотал герцог. И поспешил к дому, где поселили Дарию. Как раз туда собиралась Хелен, чтобы заняться подготовкой к конкурсу иллюзий.
Честно сказать, этот конкурс придумал он сам. Хотел сделать ей приятное. Пусть все увидят, на что способен уровень голубого плаща! Таких магов должны ценить в королевстве.
Он уже видел стены особняка, когда услышал звук взрыва. Звон вылетевших стекол.
Еще несколько секунд, и зловещая тишина повисла в воздухе.
- Хелен!
Глава четырнадцатая
- Добрый день, ваше высочество!
К ним уже спешил низенький лысоватый мужчина, в котором Дария узнала главного распорядителя Больших Охотничьих Королевских скачек.
Метр Френсис Ди. В двух шагах от нее. Зельевары!
С тех пор, как приказом его величества в скачках стали принимать участие представители соседних королевств, бывшего жокея назначили организовывать это мероприятие: следить за порядком, пресекать преступления, аферы и жульничество.
Френсис Ди выигрывал Королевские скачки семь раз. Семь! Никто за всю историю не может похвастаться таким количеством призов. Конечно, Дария знала и другие имена. Гиас Ши. Рамис Ги. Все – корриканцы. Каждый - легенда…
Коррика – родина коневодов. Восточная граница Королевства. Лучшие фермы, лучшие ипподромы.
Студенты, что поступили в Академию магии благодаря способностям и знатностью рода похвастаться не могли, без устали зубрили составы зелий от различной конской хвори. Устроиться зельеваром-целителем на одну из корриканских ферм – большая удача. Просто мечта! И воздух свежий, и думать не надо о завтрашнем дне. Правильно сваренные зелья от клеща и копытного точильщика прокормят.
Местные жители, как правило, были небольшого роста. Легкие, быстрые, тонкокостные, они садились в седло раньше, чем учились ходить! Гораздо хуже обстояли дела с магическим потенциалом.
Метр Френсис Ди – исключение. Его отец был корриканцем а мать – потомком северных магов. Редкая смесь. Поэтому наряду с более чем достойными магическими способностями распорядителю королевских скачек досталось более плотное телосложение. В молодости, будучи жокеем, он держал форму. Потом расслабился. И очень этому рад.
Дария вспомнила все, что читала о скачках и Френсисе Ди. Вспомнила, как они с друзьями по академии приходили посмотреть на заезды. Самые дешевые билеты. Почти ничего не видно. Но ей было все равно. Она всю жизнь мечтала участвовать, прекрасно зная, что это невозможно. Она - девушка. А потому то, что происходит сейчас, это просто… Просто невозможно!
Принц грациозно спрыгнул с коня:
- Рад вас видеть, Френсис. Как дела? Все ли в порядке?
- Оповещатели совсем озверели! Их запечатлевающие иллюзии лезут во все щели!
- Ну, это как всегда. Его величество грозился лютыми карами, если приз снова уйдет.
- Да… В прошлый раз он достался Северным магам. Его величество был в гневе, - распорядитель покачал головой.
Между тем Френсис Ди организовывал встречу его высочества. Еле заметные движения пухлых ручек – и вскоре все устроилось наилучшим образом.
Коней отвели в сторону, гостям же поднесли столик с вином и закусками. И если Дария даже думать не могла о еде в такой момент, Патрику сложившаяся ситуация явно не мешала.
Молодой человек как всегда ел с большим аппетитом, впиваясь белоснежными зубами в пахнущую чесноком и травами буженину, рассыпчатые тарталетки с икрой, фрукты и пирожные с кремом. Принц запивал все это вином, не теряя при этом изысканности манер.
Удивительно… Ведь обычный обжора! А сразу видно – принц…
- Второй раз отец просто не переживет! Да и мне бы не хотелось. Что Золотая Звезда?
- Прибыла. В отличной форме. Однако… Второй сезон подряд – сами понимаете.
- Вы же на своем Вихре в свое время держали семь сезонов?
- Ну что вы. Это были четыре разные лошади.
- А… имя?
- Вихрь. Счастливое имя. Просто я каждой давал его, вот и все!
- Но ведь имя породистой лошади должно складываться из имен родителей. Разве нет?
- Конечно. Однако двойные имена допускаются. Какая часть имени озвучивается перед стартом – решает жокей.
- Вот как? Теперь понятно, - принц изящно выплюнул вишневую косточку, сделал пару глотков вина, и продолжил. - Так вот. Приз не должен покинуть королевство. Вы знаете его величество…
- Ну не прикажет же король и мне жениться? – распорядитель улыбнулся и притворно воздел руки к небу.
- Я вот, может, тоже хочу до вашего возраста доходить холостяком, - проворчал принц. – Только кто ж мне даст!
- Увы! Но тут вы всегда можете укрыться от девиц. Милости просим!
- О да! Сюда они хотя бы не лезут! Но я не за этим. Пожалуйста, приведите коней.
- Уже покидаете нас?
- Нет-нет. Я приехал вам кое-кого показать.
Привели коней. Дария тут же прижалась к черной гриве. И куда подевалась вся ее храбрость? Гром фыркнул, обдав лицо теплым дыханием: «Не бойся! Тут не так плохо…»
- Посмотрите, Френсис! Посмотрите на него!
- Конь прекрасен. Линия разведения герцога Адорно, если не ошибаюсь?
Дария кивнула. Дрожь в коленях не унималась. Да что на нее нашло?! Как задавать неприятные вопросы королеве, дразнить принца или устраивать шалости в академии – так она первая. А как предстать перед распорядителем…
- Вас не проведешь, - принц слегка поклонился метру. - Познакомьтесь, Бартоло Дор.
