- Мудро, Скалигерри, очень мудро! Что?! Что я должен сделать?
- Произнести девиз рода Скалигерри. Простите – все, что в голову пришло!
- Хорошо, хорошо!
- «Мудрость правителей! – король сложил ладони и прижал их к груди. – Змея на скипертре!»
Сундучок открылся.
- ООООООО! – его величество был в восторге. – ООООО!
- Тише, ваше величество! Тише!
- Да-да-да!
Мясо, нарезанное крупными ломтями. Соленое! Слегка приправленное травами. И хлеб – мягкий, ароматный хлеб. И даже кусочек сыра!
- ОООО!
Его величество с трудом заставил себя жевать медленно, смакуя каждый кусочек, а не заглатывать целиком, рыча как голодный волк.
- Ваше величество! Суп придется съесть. Иначе – нас всех разоблачат. А Гаральд предупредил, что в этом случае королева Мария будет безжалостна!
- Суп! – поморщился король.
- Можно его посолить.
- Точно.
С хлебом, солью и бужениной дело пошло лучше. Его величество и не заметил, как съел всю тарелочку.
- Реньер! Вы не просто мой самый верный подданный. Вы еще и мой друг.
- Благодарю, ваше величество! А теперь надо проветрить ваши покои. Потому как мясом и травами все равно пахнет.
Король блаженно принюхался:
- Пахнет…
- Да! И лекарь просил предупредить: если ее величество нас разоблачит – он нас сдаст ей.
- Это же предательство! Можно сказать – государственная измена! – его величество хотел гневно, но получилось благодушно.
- Но он разрешил время от времени выпивать по столовой ложке коньяку. Только для здоровья. Нормализует давление, помогает переносить диету.
- Увеличьте ему жалование!
- Слушаюсь!
- И… надо орден какой-нибудь вручить!
- Ее величество…
- Да. Супруга – женщина проницательная. Может догадаться, в чем дело… Ну хорошо. Не надо орден. Но жалованье – вдвое!
- Гаральд вместе с тем настоятельно рекомендовал отказаться от вина. Боится, что будет обострение.
- Ладно-ладно! Никакого вина.
Скалигерри поклонился, признавая мудрость своего повелителя.
- А теперь – докладывайте. Что с расследованием?
Личный секретарь потупился.
- Я так понимаю – ничего. Как и в самый первый день?
- Увы, ваше величество. Конечно, под видом девиц к нам проникли агенты всех сопредельных стран. Кстати, не особо скрываясь. Явно хотели показать, что наблюдать - наблюдают, но ничего не замышляют.
- Эти ваши шпионские игры, - поморщился король.
- Я уже начинаю подозревать, - Скалигерри почесал свой длинный нос, - что информация о том, что планируется покушение на принца Патрика и что диверсант – женщина, пытающаяся стать его любовницей, ложная.
- То есть кто-то скормил нам дезинформацию.
- Есть подозрение, что это так. Нашего агента, который доложил нам об этом, уже задержали.
- И что вы планируете делать дальше?
- Пока допросим его под зельем правды. Дальше будем действовать по обстоятельствам.
- Допустим, что кто-то водит нас за нос. Возникает вопрос – а зачем было сообщать именно о женщине? Может, надеялись, что мы, клюнув, устроим отбор и во дворец, пользуясь суматохой, можно будет проникнуть?
- Или нас отвлекают от чего-то другого…
Король пристально посмотрел на секретаря, а тот – на повелителя. И оба хором сказали:
- Скачки!
И словно в ответ в коридоре раздался вопль:
- Ааааааааааааааа!
Скалигерри выскочил в коридор, поймал в колбу иллюзию, и затащил полумертвого от страха пажа в покои короля.
- Что?!
- Вестник от его высочества! Чрезвычайная ситуация. Нападение на одного из жокеев.
…
Все, что он сказал этому самонадеянному, безмозглому бастарду, который так безответственно рисковал собой и Громом - все было правильно! Кнутом таких сечь надо…
И все же сердце принца ныло. Блестящие от слез глаза Барта. Мальчишка, а плачет… Почему эти скачки так важны для него? Вот ведь… Он ни разу и не спросил. Да он вообще о нем ничего не знает! Укоризненный взгляд, которым принца наградил королевский распорядитель так и стоял перед глазами. Патрик вошел в конюшни, подошел к Грому, проверить, все ли в порядке. Конь фыркнул и… чуть не укусил!
- Да ты… что?! – отскочил от коня принц.
Гром отвернулся, отказываясь разговаривать.
- Я же за тебя, дурень, испугался! – воскликнул Патрик. - И за него. За хозяина твоего безмозглого! Понял?! Так ведь нельзя!
Тот посмотрел насмешливо – мол, «Кому нельзя, тот и не делает!»
- То есть ты хочешь сказать, что я зря обидел мальчишку?!
Гром тяжело вздохнул и отошел подальше в денник.
- Ну и ну вас всех!
Принц решил заняться делами. Прежде всего, вопросами безопасности. Недавно поступил отчет из Тайной Канцелярии. Передали информацию от одной из крупнейших букмекерский контор: победит Золотая Звезда, а Гром даже не выйдет на старт.
Патрик приказал усилить охрану, вызвать Скалигерри, чтобы тот все проверил. Казалось, они все контролируют. Недавно королевский секретарь привез из долины пламя дракона, и они еще раз активировали атакующую магию друг друга.
Боевой магией владели правители и три оберегающих скипетр рода – Тиберины, Скалигерри и Адорно - сила, мудрость и преданность. Ладони зельевара пропитывались специальным зельем, опускались в пламя дракона, и в нужный момент, по приказу, пламя в руках мага защищало от врага. Ритуал посвящения заключался в том, чтобы дракон сам отдал свое пламя магу. После этого можно заряжать потенциал любым пламенем дракона, привезенным с долины. Все это стало возможным лишь благодаря исследованиям великого Дурдня, да хранят зельевары его гений!
Скалигерри был доволен принцем. Сказал, что в случае опасности Патрик вполне способен защитить себя и окружающих. Но что-то все равно грызло душу его высочества. Какое-то… предчувствие, что ли?
«Ладно, - решил принц, - поеду, найду мальчишку. Мириться не буду – еще не хватало. Но хоть успокоюсь».
Ему подвели любимого чистокровного жеребца, того самого, на котором он чуть не догнал Грома, и они взяли с места в карьер.
Почему он все время подгонял коня, словно несся с кем-то наперегонки? Быстрее! Быстрей! Еще быстрее!
За деревьями мелькнул буланый конь без всадника. Поворот дороги – четыре темные фигуры склонились над мальчишкой с ярко-фиолетовыми волосам.
