Вместе они победят. Обязательно!
- Сначала – приворот принца Патрика, в котором вас обвинили, - услышала Хелен вздох главы разведки соседнего государства. – Потом…
- Потом - «Дыхание смерти», - нахмурился королевский секретарь.
- Что?!
- Его кинули на Хелен.
- Даже так? Так это же…
- Да. Ловушка.
- Ловушка? – Хелен посмотрела на герцога.
- Жизнь, - невесело пояснила Джулия. – «Дыхание смерти» - прекрасная возможность контролировать того, кто под заклятием, шантажируя жизнью.
- Да, - прошептала Хелен. – Дыхание смерти можно приблизить либо отдалить на время. Но это… сложно. Очень сложно.
- Уровень? – Скалигерри посмотрел на Джулию.
- Белый плащ, конечно же! Хелен, а вы сами предполагаете, чем именно вызван подобный интерес к вашей скромной, но очень талантливой персоне?
- Думаю, все дело в противоядиях, над которыми я работаю, - ответила Хелен.
- Вы думаете, это возможно?
- Уверена. Я близка к созданию препарата, который позволит снять подчинение любой силы.
- Это же обрушит целую индустрию! – Джулия поджала губы.
– Огромные деньги! – герцог согласно кивнул.
- Не обижайтесь, милая, но тогда проще вас устранить!
- Или поставить в такие безвыходные условия, что Хелен будет вынуждена сотрудничать, - Скалигерри привычным движением почесал нос.
- Нет. Никогда… Лучше смерть! – прошептала Хелен.
Смерть выглянула из-под голубого плаща – конечно, она лучше!
- Вы очень смелая девушка, Хелен, - Джулия достала из кармана плаща крошечную трубку и закурила.
Ярко-голубой дымок, чуть горьковатый запах…
- Угостить вас, мэтр Раклин? – крикнула женщина в спину возницы, и герцогиня Адорно в очередной раз поразилась красоте ее голоса.
- Не откажусь! И Мэдд не откажется! А, Мэдд? Подымим?
Дигги Раклин порылся под седлом, развернулся в пол-оборота и, подмигнув Хелен, протянул Джулии две трубки. Одна из них была огромна, размером с маленького дракончика, где-то от макушки до кончика хвоста Смерти!
Герцог снял с плеч небольшую сумку, доверху набитую синим порошком. Они с Джулией в две руки набили трубки, и вскоре небо над ними окрасилось маревом цвета индиго.
Хелен вопросительно уставилась на Скалигерри, Смерть возмущенно чихнула, и герцог, улыбнувшись, пояснил:
- Это сигнал тем, кто летит за нами.
- Летит за нами?!
- Принца должны доставить в долину, - Джулия, прикрыв ладонью глаза, всматривалась в синий дым.
Там, за облаками, поднималась тонкая струйка. Минута – и несколько крошечных колечек превратились в небольшое облачко, а спустя какое-то время синий дым уже ел глаза.
Хелен закашлялась, Смерть спрятала голову под голубой плащ хозяйки, Скалигерри обнял девушку еще крепче. Поднялся сильный ветер, и вот уже рядом, совсем близко, почти вровень с ними летит дракон! Такой же огромный, как Мэдд. Возница махнул Дигги рукой, дракон набрал ход, вырываясь вперед, и на мгновение Хелен увидела принца…
Конечно, с такого расстояния она не могла его разглядеть. Но она почувствовала! Магия подчинения. Огромной силы! Перед глазами сквозь слезы поплыли формулы…
Это ее. Ее почерк! Она стала причиной… Нет!
- Хелен, что с вами?
- Хелен! Хелен…!
…
- О! Вы… Вы не волнуйтесь! Только не волнуйтесь! Сейчас! У меня есть… Кое-что… Вот вы сейчас оце…
- Апчхи! Апчхи!
- Так, так, так! Хорошо! Отлично! Сейчас. Сейчас вам станет легче, вы…
- Апчхи! Я оценила! Уже оценила… ааааапчхи!
Хрустальные очки. Взъерошенные волосы. Плащ из драконьей чешуи, переливающийся всеми цветами и маленькая колбочка в руках… Зельевары… Умопомрачительная гадость! Это ж какого уровня магом надо быть чтоб сотворить та… тако… е…
- Апчхи!
- О! Хелен, дорогая, вам лучше?
- О да, магистр Дурдень! На… на… нааамного, апчхи!
- Не волнуйтесь! Сейчас! Сейчас, вы оцените! У меня есть отличное средство от чихания! Сейчас, сейчас… где… где же оно… Вот!
- Неееет! Нет, магистр Дурдень, пожалуйста, не надо! Я… Мне лучше! Уже лучше!
- Тогда… кофе?
- Из хрустальных чашечек?
- Ну, разумеется!
- В прошлый раз, магистр Дурдень, мы оценили его прекрасный вкус и замечательные свойства, - герцог Скалигерри улыбнулся гостеприимному хозяину.
Запах кофе помог окончательно прийти в себя, и Хелен вдруг поняла, как сильно проголодалась.
- Полеты на драконах разжигают аппетит! – прочитал ее мысли Олеф, протягивая хрустальную чашечку с ароматным кофе.
Хелен огляделась. Все было, как всегда. Круглая гостиная, огромные выпуклые окна, горшки, горшочки, травы, порошки…
Логово зельевара. И не просто зельевара, а короля зельеваров! В данный момент маэстро суетился возле кофейника, одновременно намазывая маслом хлеб и нарезая очень неровными ломтиками сыр.
Джулия пила кофе и курила. На этот раз из ее крошечной трубки шел слегка розоватый дымок, сладко пахнущий черешней.
Глава тайной разведки еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться, потому что ломтики сыра, которые отрезал Дурдень, тут же исчезали! Олеф отрезал сыр, аккуратно выкладывал ломтик на тарелочку и вновь отворачивался, чтобы отрезать следующий кусочек. В этот момент из-под стола высовывалась Смерть, аккуратно слизывала лакомство с тарелочки и тут же ныряла под стол.
И продолжалось бы это вечно, но первым не выдержал Скалигерри:
- Ха-ха-ха-ха-ха-ха….
Минуту спустя хохотали уже все, включая Олефа Дурдня, и только Смерть считала, что ничего смешного, собственно, не произошло, а сыра все равно мало…
Эта передышка была необходима всем. Посмеялись. Подкрепились. Однако проблемы сами собой не решатся, и разговор вскоре снова принял серьезный оборот:
- Значит, мерзин… - Олеф задумался, разводя в растворе каплю крови принца.
Принц и сопровождение разместили в гостевом домике напротив. Олеф чем-то напоил несчастного, и тот сладко заснул.
- Не простой, - вздохнула Хелен.
- Что вы имеете в виду? – зельевар сдвинул очки на лоб.
- Я сама усовершенствовала формулу. Поскольку несколько известных видов мерзина мне уже удалось нейтрализовать, я…
- Формулы! Формулы и расчеты! И ваших противоядий, и тех образцов мерзина, к которым вы эти противоядия создали. Образцы зелий у вас с собой?
