Но это еще не все! Огромный ярко-розовый воздушный шар в окружении разноцветных облаков карликовых дракончиков спускался к гостям.
- Это Дурдень!
- Не думали же вы, Хелен, что мой друг пропустит такой день? – Айк прикрыл ладонью глаза.
- Конечно, нет! – Скалигерри обнял невесту. – Тем более я попросил магистра об одолжении. Он вынесет плащ.
- Ой… А я об этом и не подумала… Спасибо…
Ком подкатил к горлу, но лишь на мгновение. Она не будет плакать сегодня. Сегодня – самый счастливый день в ее жизни! И отец… Он был бы счастлив!
Каким бы ни было прекрасным платье невесты, пред зельем правды влюбленные должны были предстать, облачившись в плащи. Правда, древняя церемония обязательна, лишь в том случае, когда оба обладают сильным магическим потенциалом. Остальные по желанию могли пропустить церемонию и не пить зелье во время клятвы. Плащ невесты выносит отец. Жениха – мать.
Герцогиня Скалигерри, король, королева, принц Патрик с невестой, братья Тиберины (премьер, сохранивший свой пост, под руку с Джулией), и остальные приглашенные гости… Стоит ли говорить о том, что все были нарядны и в прекрасном настроении?
И уж конечно нет смысла упоминать о том, что вокруг всего этого дымились котлы оповещателей! Репетиция перед главным событием – свадьбой принца Патрика. После всех этих скандалов и разоблачений, жителям королевства хотелось праздника! Светлого, веселого праздника с поистине королевским размахом. Свадьба герцога Скалигерри – то, что нужно! Все газеты и иллюзии на следующее утро будут раскуплены.
- Боюсь, оповещатели королевства станут богаче своего короля и просто свергнут меня с трона! – его величество был в прекраснейшем расположении духа. – Посудите сами – столько сенсаций за такое короткое время! Профессор зельеварения столичного университета осужден за продажу запрещенных зелий – раз! Дочь премьера отправилась в глубинку под надзор полиции трудиться на молочной ферме – два! Королевские скачки выиграла девчонка – три! Теперь еще и свадьба Судьи!
- И скоро – свадьба принца Патрика, - добавила герцогиня Скалигерри, прижимая к себе объемный сверток, украшенный лентами и цветами.
- Надо повысить налоги. Как ты считаешь, дорогая? – король склонился над рукой ее величества.
- Вы мудрый правитель, и я полностью полагаюсь на вас, - улыбнулась королева Мария.
Что было потом? Свадьба!
Олеф Дурдень накинул Хелен на плечи голубой плащ с подкладкой из разноцветных чешуек – подарок драконов. Хелен была счастлива! Графиня Скалигерри развернула сверток и протянула сыну его плащ зельевара.
Герцог улыбнулся, развернул плащ…
- Ах! – раздалось в толпе приглашенных.
- Мария, ты знала? – король нахмурился.
- Я? Нннет…
- Реньер был очень способным, но зельеваром быть не хотел. Он не подал свои документы в ассоциацию после сдачи экзаменов. Сын всегда видел себя в политике, хотел идти по стопам отца – улыбнулась статс-дама ее величеству.
Хелен не могла отвести взгляд от человека, за которого выходила замуж. Высокий. Красивый. Сильный. Ее будущий супруг – Судья королевства, и она этим, конечно, гордится, но…
ГОЛУБОЙ ПЛАЩ ЗЕЛЬЕВАРА?!
- А я, оказывается, совсем не знаю вас, герцог Скалигерри…
- Еще бы! Если бы вы знали обо мне все, герцогиня, вы ни за что не вышли бы за меня! Но теперь уже поздно.
- О! Как вы коварны!
- Очень…
- Почему ты никогда мне не говорил?!
- Ты не спрашивала.
Они опустили кольца в кубки, залпом выпили зелье правды и дали клятвы любить друг друга, беречь и уважать до самой смерти.
Смерть, что крутилась под ногами Дарии, утвердительно кивнула.
- Да начнется пир! – объявил сияющий распорядитель.
Разодетые в золото и пурпур пажи сновали между гостями с подносами пирожных, шампанским, вином, корзиночками с икрой…
Язва короля Альберта чудесным образом зажила, но он, тем не менее, старался не злоупотреблять жирной и острой пищей.
- Давай сбежим, а? – принц Патрик целиком проглотил пирожное.
- Ты оторвешься от еды ради меня?! Это любовь!
- Ах ты…
- Обжора!
- Ну, погоди!
- Догоняй!
Полянка позади дворца была их любимым местом для поцелуев. Если подняться на холм – будет видна та самая ива, рядом с которой принц свалился с лошади.
- Дарька! – простонал принц, с трудом отрываясь от любимых губ. – Давай уже поженимся, а?
- Ты с ума сошел?
Девушка распахнула глаза.
- У меня грандиозные планы! Я… победила в скачках – надо восстанавливать конюшни отца! И… мне учиться надо! И… я вот тоже хочу получить голубой плащ, как Хелен…
- И герцог Скалигерри… Видела? Никогда бы не подумал!
- Да… Вот только за первый и второй курс много пересдавать придется.
- Дарь…
- Нет! Ходи потом с девицами и улыбайся. Ни шага влево, ни шага вправо!
- Ну что за глупости? С чего ты взяла? Смотри, как все удачно устроил Скалигерри! Никто и внимания не обратил на то, что он не стал выжидать положенных для герцога четырех месяцев. И – заметь, Хелен как занималась своим зельеварением, так и будет заниматься! И ты - учись. Я ж не против!
- А ты… - девушка опустила голову.
- Дарь…
- Ты говорил с отцом?
- Я? Ну…
- С плащом ничего нельзя сделать, да?
- Не переживай. Мы что-нибудь придумаем!
- Отстань! Не трогай меня! – девушка оттолкнула принца, села на траву и расплакалась.
Она не понимала, что с ней происходит. Наверное, столько счастья выдержать просто невозможно. Хелен вышла замуж. Она здорова! Принц… Патрик любит ее, вот только как, как в это поверить? Он…такой красивый. А еще эта супруга министра по налогам и сборам, что снисходительно проговорила: «Как же вам трудно придется, милочка!»
- Маленькая… Ну, что с тобой? Иди ко мне…
Он подхватил ее на руки, закружил, она потянулась к его губам, но… Ее тут же отпустили. К изумлению своему, девушка увидела, что принц королевства зельеваров почтительно поклонился, прижав ладонь к сердцу.
На полянке, облюбованной молодыми людьми для свиданий, появились…
Ее старые знакомые! Как всегда, с огромной корзиной румяных яблок.
- Дария! – окликнул ее один. – Чего злишься-то?
- Ничего, - проворчала девушка.
- Молода она слишком! Тем более, для жены наследника! – проворчал другой.
