А еще тут кто-то был.
Этот кто-то, присев на корточки, рассматривал что-то, изображенное на поверхности высокого прямоугольного постамента, в центре храма, где сверкала статуя вытесанного из черного камня и соответственно совершенно черного дракона, который, распахнув крылья и изогнув шею, оглашал храм беззвучным, но явно грозным криком.
Темноволосый мужчина, задумчиво сидящий под ним, почему-то смотрелся не менее внушительно и грозно…
Особенно когда вдруг замер, а затем, стремительно повернув голову, одарил меня напряженным взглядом. Мой собственный взгляд старательно заметался по храму, обстановке и вообще всему, избегая глядящего на меня Владыку и явно костеря на все лады свою нерадивую хозяйку. Просто ощущение такое возникло, словно я вторглась в личное пространство и вообще коварно проникла туда, где мне находиться не полагалось.
Но, с другой стороны, Хатор сказал, что в храм можно. И вообще охраны на дверях не стояло, так что…
– Что вы здесь делаете? – гневно вопросил у меня дракон, его голос гулко разнесся под сводами.
И я поняла, что далее изображать ну очень заинтересованное разглядывание храма бессмысленно. Вздохнув, посмотрела на дракона. Владыка, поднявшись, легко спрыгнул с постамента и направился ко мне. Выглядело это устрашающе. И сам дракон находился явно не в лучшем расположении духа, движения его были злыми и резкими. Приблизившись ко мне, он остановился шагах в двух, испепеляя незваную гостью взглядом и явно намереваясь выставить вон.
Мне же очень хотелось остаться, и потому я, не задумываясь, поступила наиболее распространенным у нас способом – предложила ему взятку.
– Хотите пирожок? – спросила, глядя на Владыку честным взглядом заправского мздудавальца.
Лицо Владыки исказилось такой яростью, что мне захотелось вмиг стать маленькой и неприметной и вообще желательно раствориться в воздухе, но я побоялась прибегнуть к соответствующему заклинанию, небезосновательно опасаясь, что меня в случае применения магии просто прибьют, достаточно вспомнить реакцию драконьих стражников на пирог.
– Простите, – пробормотала, сжавшись. – Просто мне сказали, что в храм можно, и я… Простите, уже ухожу, только не убивайте меня, пожалуйста…
Дракон резко выдохнул и проговорил с чеканной яростью:
– Я и не собирался!
И вроде ничего плохого не сказал, но появилось желание не только сжаться, но еще и зажмуриться. Вот только вместо того, чтобы благоразумно развернуться и уйти, я недоверчиво пробормотала:
– Правда?
Его глаза хищно сузились. Во взгляде промелькнуло откровенное презрение, меня это почему-то очень задело, и я выпалила:
– Просто у вас есть право убивать людей.
Зелено-серебристые глаза Владыки сузились теперь еще и угрожающе.
Вздрогнув, я пояснила:
– Простите, я думала, может, вы забыли, вот и… напомнила.
– Ссспасссибо! – прошипел он, кажется, окончательно взбешенный моими репликами.
Я с перепугу зажмурилась, решив, что лучше молчать и вообще хорошо было бы уйти, но даже пошевелиться было боязно. И стоять вот так тоже оказалось очень жутко. Поэтому минуты через две я осторожно приоткрыла один глаз – Владыка все так же стоял напротив, сложив руки на груди и раздраженно глядя на меня с высоты драконьего роста. То есть, кажется, он ждал, пока я соизволю глаза открыть… Но я зажмурилась снова. Постояла, осторожно приподняла ресницы – стоял и смотрел! В упор.
Не выдержав, я шепотом спросила:
– А чего вы тут стоите?
– Жду, пока вы перестанете ломать комедию, – жестко ответил он. И тут же язвительно поинтересовался: – А вы еще долго так стоять будете?
– Сложно сказать, – предельно честно ответила я. – Вы на меня так смотрите, что мне не то что уйти, а уже даже и пошевелиться страшно.
– Неужели?! Но разговариваете вы при этом вполне бойко, – саркастически произнес Владыка.
– Это нервное, – пробормотала, извиняясь.
Он усмехнулся. Усмешка была кривая и жесткая, взгляд оставался злым. Как и голос, когда дракон заговорил:
– Вы вторглись в священное место для драконов, дабы наиболее выразительным способом напомнить мне, что я имею полное право убивать вам подобных? Если да – то ваш замысел более чем удался. Должен признать, вам удалось не только напомнить мне о моем праве, но и вызвать жгучее желание этим правом воспользоваться!
Представила себе, как по идеально чистому храму разлетаются мои ошметки и… пирожки. Впрочем, это было бы явным преувеличением, потому как что-то мне подсказывало, что конкретно здесь убивать меня никто не будет. К слову, терпеть также.
– Простите, – прошептала я, отступая на несколько шагов.
Затем, повернувшись, я поспешила прочь из храма, чувствуя, что, кажется, сейчас расплачусь.
Но не успела дойти до выхода, как вслед мне прозвучало раздраженно-взбешенное:
– Вы еще и обиделись?!
И можно было бы промолчать, но я, остановившись, ответила:
– Нет. Чего обижаться, меня всегда отовсюду гонят, пора было бы уже и привыкнуть. Просто Хатор сказал, что мне в храм можно. Простите.
И пошла дальше, чувствуя себя… как всегда в принципе. Потому что действительно меня всегда и отовсюду гонят, куда бы я ни пришла. Выгнали из семьи отца, когда он в лесу сгинул, выгнали из деревни, когда умерла бабушка… Выгоняние из УМа вообще имеет перманентное состояние, то есть гнали с самого начала и будут гнать, похоже, до конца обучения… если я его еще и закончу. И я, наверное, расстроилась бы до слез, если бы не привыкла уже к подобному положению дел. Да, было немного больно, но эта была тупая боль, которую я давно научилась не замечать.
А вот чего я не могла не заметить, так это тумана, все сгущающегося и сгущающегося в проходе, по которому я шла.
А когда туман неожиданно рассеялся, я оказалась стоящей в храме.
Рядом с Владыкой, который все так же в упор смотрел на меня.
И никакого тумана!
Я постояла, недоуменно оглядываясь. Дракон мрачно спросил:
– Так что там с попыткой дать мне взятку?
Медленно повернулась – проход, в который я не так давно зашла и двигалась по которому, оставался на месте. Хотя я же вроде как уходила! То есть я уходила, ногами и… Посмотрела на Владыку. Тот, тяжело вздохнув, напомнил:
– Пирожки.
Нет, я совершенно точно помнила, что уходила. Я ощущала свои шаги, спуск, я… я сделала шаг к Владыке и потыкала в него пальцем. Дракон на ощупь ощущался как дракон. Что было странно, потому что проход и спуск тоже ощущались как спуск и проход… Но что-то точно было иллюзией, правда, я не могла понять, что именно – проход или дракон.
– Я не иллюзия, – глянув на мой упирающийся в него палец, произнес Владыка.
