Я потянулась, осторожно коснулась браслета – от моего прикосновения по нему побежали зеленоватые искорки, и я мгновенно отдернула руку.
– Бери-бери, – наставительно потребовал древний, – это, конечно, не пирожок, зато теперь от каждого слабюсенького заклинания в обмороки падать перестанешь.
Я снова прикоснулась к артефакту, взяла двумя пальцами, вытащила на свет, затаила дыхание, разглядывая, и едва не обронила, чувствуя, как энергия течет, наполняя меня. Наполняя силой!
– Что это? – прошептала восторженно.
– Артефакт-накопитель, – радостно возвестил дракончик. – Надевай!
Я все еще восторженно смотрела на очень древнюю вещицу… древний подарок от древнего.
– Спасибо! – искренне поблагодарила со слезами на глазах.
– Надевай! На-де-вай! На-дееее-вааай! – начал скандировать он, почему-то старательно делая вид, что не замечает моего полного благодарности взгляда. И добавил: – На левую руку.
Я взяла браслет, который легко расстегнулся, стоило нажать на выступающую пасть серебряного дракона, и защелкнула его на запястье левой руки…
Если бы я только знала, что произойдет дальше, я бы этого древнего пристукнула чем-нибудь!
Браслет зашипел, внезапно железной болезненной хваткой стиснул запястье, вспыхнул черным огнем, и это пламя, словно чернила, расползлось по моей руке татуировкой черного дракона!
Как я сдержалась и не завопила – даже не знаю. С артефактами мне ранее иначе как в теории встречаться не приходилось, с такими, которые давят, вспыхивают огнем и оставляют татуировки, – тем более. Но, несмотря на отсутствие информации и знаний, в душе поселилось неприятное ощущение чего-то непоправимого и свершившегося.
И это ощущение только усилилось, когда я посмотрела на дракошу и увидела, как тот, вытянув шею, восторженно смотрит на им же совершенное! А этот… этот древний, прицокнув языком, доверительно сообщил мне:
– Всегда было любопытненько посмотреть, как действуют брачные браслеты. Как тебе?
– Что?! – вопль ужаса вырвался с хрипом.
Дракончик посмотрел на меня, выражая недоумение по поводу моей реакции, и ответил вопросом на вопрос:
– Чего «что»?
Я, тяжело дыша, переспросила:
– К-к-какой браслет?!
– Брачный, – глядя на меня честными глазами, сообщил этот древний… древний… – Чего злишься?
Я не злилась – я была в ярости. Но понимая, что тут разговаривать не с кем, принялась лихорадочно пытаться снять с себя это!
– Э, ты чего? – с интересом наблюдая за мной, поинтересовался дракончик. – Я его, между прочим, с трудом добыл для тебя, в сокровищницу Владыки знаешь как сложно пробраться было?
И вот тут мне стало окончательно нехорошо.
Закрыв глаза, тяжело дыша и пытаясь не скатиться в истерику, я шепотом уточнила:
– Ты украл артефакт из сокровищницы Владыки?!
А этот… этот… заложив лапки за спину, выставив ножку и выкатив пузико, гордо сообщил:
– Бери выше, малышка, – я спер браслет у самого Владыки!
Меня затрясло.
– Чего? – возмутился этот… этот… этот древний. – Знаешь, как сложно было? Но я сумел! Я пробрался! Я защиту обошел знаешь какую?! Это была вообще лучшая защита на моей памяти! Хотя знаешь, – он задумчиво почесал коготком подбородок, – пока ломал, у меня возникло странное ощущение, что Владыка эту защиту от себя поставил, да так, знаешь, качественно поставил… Ты не в курсе, что там у мужика за трагедь в прошлом-то? Если честно, кажись, он решил вообще никогда не жениться больше.
У меня не было слов.
У меня просто не было слов.
У меня была паника! Самая что ни на есть настоящая! Потому что браслет не снимался! Пасть кованого серебряного дракона, казалось, намертво вцепилась в отстегивающуюся часть механизма, и, как я ни пыталась, зубья было не разжать.
Вскочив, я ринулась к столу, схватила ножик и попыталась вклинить острие в застежку.
– Не… – начал было древний прохиндей.
Вспышка…
Ножик в моей руке оплавился наполовину, капли жидкого металла сползли на пол, только чудом не задев мою ногу…
– Не снимается он, – деловито сообщил остолбеневшей мне дракончик. – Это только Владыка снять может, – продолжил этот гад, – и то исключительно в храме, исключительно через год после помолвки.
Именно в этот момент я и поняла, что мне конец.
Очень медленно повернулась к дракоше и тихо спросила:
– За что?
Дракончик, округлив наглые глазки, доверительно прошептал:
– Просто так.
Я чуть не заревела в голос, а этот чешуйчатый, скалясь во весь клыкастый рот, весело так:
– Да расслабься, паникерша, как украл, так и сниму, я ж древний.
Естественно, я в то же мгновение рухнула на колени и протянула мелкому дракончику руку. Я искренне надеялась, что он сейчас все снимет. Я в это даже поверила. Я…
– Засиделся я что-то, – вдруг выдал древний. – Пора пойти в сокровищнице все пересчитать.
Хлопок.
И он исчез.
Я осталась, все так же с надеждой протягивая руку.
А в следующую секунду над Аркалоном вдруг раздался жуткий звук тревоги.
* * *
Небо гудело, вспарываемое телами стремительно проносящихся драконов. Ревела сирена где-то в стороне порта, по дорогам пробегали отряды, и в общем и целом столица Драконьей долины в эту ночь была лишена возможности спокойно спать.
Мое состояние описать было несложно – я, сжавшись, сидела все там же на полу и прислушивалась к творящемуся за стенами моей комнаты и гостиницы.
К четырем утра дверь в «Весеннюю капель» была с грохотом распахнута.
Через мгновение та же участь постигла и дверь в мою каморку, являя взбешенного, искрящегося от гнева Владыку. Даже не пытаясь как-то скрыть случившееся или оправдаться, молча подняла руку, позволяя рукаву опасть и продемонстрировать имеющийся на мне браслет и даже черную татуировку.
Несколько секунд Владыка испепелял меня полным ненависти взглядом, после глухо вопросил:
– Дррревний?
Молча кивнула.
Владыка тоже молча развернулся и вышел, громыхнув напоследок дверью так, что та наполовину слетела с петель и жалко перекосилась.
Я сжалась, боясь даже дышать.
Почти сразу над городом воцарилась тишина. Но в этом не было никакого спокойствия, и мне стало лишь тревожнее, когда послышался нарастающий возмущенный голос Камали. И слова ее звучали все громче, и я как-то сердцем почувствовала, что проблема во мне. Медленно поднялась, натянула рукав, скрывая браслет, осторожно открыла сломанную дверь, вышла в гостиничный холл.
