И вовремя – разгневанную Камали безуспешно пытался удержать Хатор, но та старательно вырываясь, разъярённо выговаривала Владыке.
До меня донеслось:
– Ее репутация! Незамужняя девушка! Как на нее в городе посмотрят! Что драконы скажут?! И на каких правах вы собираетесь поселить ее там, где живут только мужчины?!
Ответа со стороны Владыки не последовало – в смысле, едва ли мрачный взгляд можно было счесть за ответ.
– Камали, иди к себе! – процедил Хатор.
– Да как же я пойду?! – возмутилась драконица. – Бедная девочка, сирота, за нее даже заступиться некому, а ты говоришь «иди к себе»! – И, развернувшись к Владыке: – Вы не имеете права!
Сказала и… сникла. Потому что он имел право. Он имел право даже убить меня, ведь я не дракон, я человек, отданный Университетом Магии на откуп, и если меня не вернут, никто не расстроится. И Камали, вспомнив об этом, растерянно посмотрела на меня. А я, жалко улыбнувшись, сказала:
– Я вещи соберу.
И ушла к себе.
Руки немного дрожали, когда все запихивала в сумку. Вещи, выданные замечательной хозяйкой гостиницы, в основном оставила, взяла только самое необходимое. Напоследок посмотрела еще раз туда, где скрылся древний прохиндей… Пол на мой взгляд отреагировал безразличным молчанием.
Перекинув сумку через плечо, я вышла из комнаты, обогнув покосившуюся еще сильнее дверь.
Владыка ожидал меня в холле, и помимо него, больше никого не было.
Не поднимая головы, покорно подошла. Остановилась.
Так же ничего не говоря, Владыка, взяв за плечо, вывел во двор, сияющий развешенными на деревьях красными фонариками. Затем обошел, встав со спины, сильные руки сжались на моей талии.
Рывок!
И я с не отпускающим чувством обреченности увидела, как руки становятся двумя черными драконьими лапами, практически одновременно с тем, как земля убегает из-под ног. Какой силой нужно обладать, чтобы в едином рывке не только перекинуться, но и взлететь, – мне страшно даже представить. Впрочем, я и не представляла – я смотрела, как удаляется от меня гостиница «Весенняя капель», в которой ко мне так удивительно по-доброму отнеслись… Вскоре ее яркий дворик слился с другими двориками, а после и вовсе исчез из виду.
* * *
Полет продолжался недолго, едва ли более четверти часа, но я успела совершенно продрогнуть, хотя Владыка держался поближе к городу, не поднимаясь выше к облакам, где было холоднее, видимо щадя мое хрупкое человеческое тело. Затем, заложив вираж, мы начали спускаться на территорию дворцовой крепости. В какой-то момент мне показалось, что мы разобьемся – настолько стремительным было падение, но в нескольких метрах над каменным покрытием посадочной площадки Владыка обратился и спрыгнул на камни уже мужчиной, удерживающим меня на руках.
Отпустил практически сразу же.
Не глядя на меня, развернулся и, крикнув: «Следуйте за мной», стремительно направился прочь. Мне ничего не оставалось, как последовать за Владыкой, который направился не ко входу, тот был справа, а прямиком к монолитной стене. К моему искреннему удивлению, стена при приближении дракона обратилась аркой, открывая проход к винтовой лестнице. Владыка практически взлетел по ней, я с гораздо меньшей скоростью протащилась следом, и, когда поднялась на второй этаж крепостной надстройки, повелитель Долины уже раздраженно ожидал наверху, стоя перед совершенно черной, окованной золотом дверью.
Едва я подошла, осторожно ступая по гладкому, отполированному до зеркального блеска полу, дракон рывком распахнул дверь и приглашающим жестом потребовал от меня войти. Я сделала шаг и тут же остановилась – это была спальня. Огромная, состоящая из нескольких покоев явно мужская спальня. В пользу моего предположения свидетельствовали и шкура на полу, и несколько чучел животных по стенам, и внушительная низкая кровать на тяжелых толстых ножках, и костюм Владыки, переброшенный через спинку одного из кресел… Удивленная, да и напуганная этим, я обернулась к дракону, вздрогнула под его ледяным взглядом и вздрогнула повторно, услышав:
– Вы будете жить здесь.
Холодок ужаса пробежался по коже и замер где-то в районе груди.
– Простите, – пробормотала я, – но… это, кажется, ваша спальня.
– Не кажется, – мрачно ответил он. – Располагайтесь.
С этими словами Владыка развернулся и вышел, громыхнув дверью. Эта, в отличие от несчастной в гостинице, удар подобной силы стоически выдержала. А вот я нет – я медленно опустилась на пол там же, где стояла.
Но долго сидеть не получилось – через несколько минут вернулся Владыка. Дракон, остановившись в дверях, раздраженно посмотрел на меня и, с заметным трудом сдерживая ярость, произнес:
– На кровать. Чтобы снять с вас этот проклятый всеми богами браслет, мне придется несколько ночей провести с вами на одной постели. И лишь в случае отсутствия каких-либо половых взаимоотношений эта мерзость соизволит расстегнуться.
И, срывая куртку, Владыка направился к двери в соседнее помещение, предварительно захлопнув и заперев дверь входную.
Пока он отсутствовал, я неловко поднялась, поискала, куда можно было бы поставить сумку, запихнула ее под пристенный столик, на котором располагалось несколько статуэток, остановилась, озираясь и думая о том, как будет выглядеть, если я прямо сейчас начну истошно звать древнего. А главное – как его звать?!
– О браслете не распространяться! – послышался голос Владыки.
Я и не собиралась, но все равно ответила:
– Хорошо.
В ответ раздалось глухое рычание.
И почти сразу Владыка вышел из умывальни, вытирая руки полотенцем, посмотрел на меня, замершую у столика, и произнес неожиданное:
– Вы ужинали?
Я невольно взглянула в сторону окна – там медленно, но верно светало.
– Еда в вашей каморке оставалась нетронутой, – пояснил он причину своего вопроса.
– Я… не успела, – прошептала растерянно.
Владыка швырнул полотенце обратно в купальню и направился к двери, приказав мне:
– Идемте.
И я не решилась сказать, что никакого аппетита не испытываю вовсе. Я вообще привыкла есть редко и мало и давно научилась не обращать внимания на голод, но возражать дракону не стала. Скинув плащ, поспешила следом за хозяином замка.
Мы спустились на четвертый уровень, причем Владыке приходилось несколько раз останавливаться и ждать меня. Пройдя по широкому каменному проходу, оказались в кухне со столь высокими потолками, что они терялись в темноте, несмотря на ярко пылающие факелы, закрепленные на стенах. Здесь стояли огромные столы, внушительный очаг, плита, до которой я не дотянулась бы, даже подпрыгнув, и плита обычного размера, а также различная кухонная утварь разных габаритов.
