– Надо же, судя по птицам на платье, кто-то из драконов взял это низкорослое коротконогое человеческое отродье в невесты.
Оторопев от подобного, я мысленно сравнила нас и… и была вынуждена полностью согласиться с ее оценкой моей внешности: действительно, по сравнению с драконицей я выглядела убожеством. С другой стороны, я и в университете среди красавиц никогда не числилась, пребывая в рядах, уже озвученных девушкой, – среди отродий.
Между тем драконица соизволила обратиться ко мне:
– Что ты здесь делаешь, неудачная шутка дарующей жизни?
Открыв было рот, я собиралась ответить, но, не дожидаясь моих слов, прекрасная дочь драконьего народа сделала собственные выводы:
– Не служанка. Ирэнарн никогда не потерпел бы человеческое отродье в этом замке. Особенно в этом замке. Хм… Одна из магинь, присланных трусливым человеческим сообществом в качестве откупа? Скорее всего. Но это объясняет лишь твое появление в Долине драконов, но никак не во дворце Владыки. И появилась ты из…
И тут ее глаза увеличились, а изо рта полыхнуло пламенем.
– Ты вышла из комнаты Владыки! – И она практически сорвалась на визг.
Я продолжала стоять молча, не зная, как вести себя и вообще стоит ли что-то говорить. Между тем драконица, изрыгая пламя, прошипела:
– Дрянь! Мерзкая человеческая га…
И осеклась.
Не понимая, что вообще происходит, я продолжала стоять, с трудом удерживая поднос и напряженно глядя на драконицу. А та быстрым движением поправила волосы, встала еще ровнее и очаровательно улыбнулась… вышедшему из-за угла Владыке, яростно и зло вытирающему ладони обугленной с одного края салфеткой. Заметив драконицу, он нахмурился и произнес:
– Утро становится все менее добрым.
Девушка улыбнулась шире, продемонстрировав, что холодный прием со стороны Владыки был более чем ожидаем ею, и, склонившись в глубоком реверансе, практически промурлыкала:
– Долгих дней полета, попутных ветров и ясных звезд под крылом, мой повелитель.
Прозвучало так, что я лично не смогла бы после подобного сказать ничего грубого. А вот Владыка смог:
– И вам того же, тем же маршрутом. Будьте так любезны избавить меня от вашего присутствия, иллэни Нирадоа.
Я бы после такого опрометью бросилась прочь, но драконица, ничуть не смутившись, низким волнующим голосом произнесла:
– Ваша прямолинейность вызывает восхищение, мой повелитель.
Владыка чуть не сплюнул с досады. Даже поискал взглядом, куда бы сплюнуть, увидел меня. Затем посмотрел на мой поднос, улыбнулся и неожиданно весело поинтересовался:
– Продолжаем меня обворовывать, госпожа Радович?
С недоумением взглянув на него, я переспросила:
– Вы намекаете на мою попытку убрать после завтрака?
Владыка промолчал, но посмотрел на меня как-то укоризненно, и я сочла необходимым пояснить:
– Простите. Мне показалось, будет правильным прибраться, ведь вы принесли завтрак… Простите…
И повернувшись, я постаралась скрыться с глаз драконов как можно быстрее. Чуть не споткнулась на повороте, от чего задрожали чашки, и ускорилась, едва узнала спуск, по которому мы вчера с Владыкой поднимались.
Спустившись до конца, прошла по гигантскому, рассчитанному на драконов коридору и уже подходила к кухне, когда услышала голос залетавшего ко мне повара:
– Не было ничего между ними.
Я остановилась.
А там продолжили дискуссию:
– Так, может, она не девочка, от того и не было запаха крови, – и произнес это какой-то другой дракон.
– Может, и так, – согласился повар, – у магов человеческих нравы-то свободные, да только Владыка дракон, а она пигалица крохотная…
– Владыка сильный маг, излечил.
– А я говорю, не было ничего! – уверенно сказал повар.
Но это ничуть не убавило моего смятения. И желания, бросив поднос, просто сбежать.
– Эх, даром обрадовался, – продолжил повар, – я-то думал, он сердце открыл, а выходит…
После этой фразы я несколько потрясенно подумала, как связаны сердце и… постель?
– Сердце человечке? – насмешливо спросил его собеседник. – Владыка людей ненавидит.
Тут уж я перестала безмолвно стоять, громко ногами потопала, привлекая внимание, и вошла в громадную кухню.
И поняла, что сильно недооценила количество собеседников – здесь находилось не два дракона, не три, и даже не десять… Кухня вмещала около двадцати огромных рептилий, до моего появления с интересом внимавших повару, который в процессе разговора умудрялся жарить мясо на вертеле, на большом огне. Так что становилось ясно – внутри оно точно сырое, а сверху поливалось винным соусом со специями, за счет чего образовалась блестящая ароматная корочка. На корочку я и засмотрелась, потому что в ней отразилась вытянувшаяся морда дракона.
Мы помолчали. Я, драконы, туша на вертеле. Потом я спросила:
– Это куда? – и указала кивком на поднос.
– А туда поставь, в раковину, я сам помою, – нервно заверил меня повар. Припомнила, что зовут его Гхарарг.
Кивнув, я прошла через всю кухню под пристальными взглядами драконов, дошла до раковины и застыла, держа поднос начавшими подрагивать руками. Все дело в том, что это была не совсем раковина – скорее каменная емкость бочки на три воды, а вот в ней… в чистой проточной каким-то образом воде было лицо… скорее женское, чем мужское, едва различимое в потоках воды и… живое… И это лицо обратилось ко мне, а затем, волной поднявшись из воды, мягко и осторожно сформировавшимися водяными руками отобрало у меня поднос с посудой и утянуло на дно, чтобы через миг опять же с волной выплеснуть чашки, ложечки, блюда и сам поднос совершенно чистыми и сверкающими на полку. А там… там их подхватил ветер, обжигающе горячий, и, обсушив в полете, отнес в открывшийся шкаф, чтобы разместить все по нужным местам – чашки к чашкам, ложечки к ложечкам, блюдца к блюдцам… Шкаф закрылся, горячий ветер вернулся на полку и, свернувшись клубочком, затих там… Лицо в лохани закрыло глаза и ушло в глубину… Я так и стояла с открытым ртом и руками, все еще находящимися в положении для удержания подноса.
– Руки-то опустить можешь, – подсказал мне Гхарарг.
– А… ага, – отозвалась я, даже не пошевелившись.
Но после, растерянно отступив, пробормотала:
– Я пойду. Спасибо за завтрак, все было очень вкусно, и доброго дня.
Драконы промолчали.
Зато, едва я вышла, кто-то негромко сказал:
– Хорошая девочка, но точно скажу – было у них все. Не могло не быть. Иначе с чего ей в его постели ночевать?
Не желая это слушать, я поспешила как можно скорее уйти. Лестницу вниз нашла попытки с пятой, спустилась по винтовому спуску, вышла во внутренний двор крепости, а там, опустив голову, прошла мимо заинтересованно глядящих на меня стражей. Было неимоверно стыдно и совестно, да только я уже усвоила, что на чужой роток платка не накинуть, нечего и пытаться.
