Не замедлив шага и не оборачиваясь, Владыка язвительно солгал:
– Не искал. Наткнулся на вас совершенно случайно. Знаете ли, это мое любимейшее развлечение – шастать по пыльным кладовым в поисках… ммм… чего-либо ценного.
И прежде чем я успела хоть как-то возразить, издевательски добавил:
– Сегодня, как назло, ничего ценного обнаружить не удалось.
Не то чтобы я действительно обиделась, я прекрасно понимала, что человеческая жизнь не представляет ничего ценного для драконов, но все же! И самое главное…
– Вы искали! – возмущенно воскликнула я. – Я отчетливо видела на амулете рассеиваемые им линии поисковой магии.
Владыка остановился, затем медленно обернулся, смерил меня внимательным взглядом и холодно осведомился:
– Вы считаете себя величайшей ценностью?
Несколько опешив, я честно ответила:
– Нет.
– Значит, все сказанное мной – истина в последней инстанции и обсуждению не подлежит, – припечатал дракон.
После чего продолжил путь.
Несколько дезориентированная и потрясенная, я проследовала за ним до лестницы, на которой Владыка притормозил по одной ему ведомой причине и спустился, идя рядом со мной, но с таким видом, словно желал оказаться крайне далеко. Правда, это не помешало ему мгновенно среагировать, едва на одной из последних ступенек я споткнулась.
И было от чего!
На первом этаже гостиницы располагалась таверна. В ней за круглыми столиками сидели эльфы и гномы, змеелюды и представители крылатого народа, орк, а также два оборотня, выделяющихся массивными размерами. И все они, стоило появиться мне, на меня же глядя, разом, на едином выдохе, сказали:
– Нет, не видели.
Только после этого я заметила, что кроме этих сидящих посетителей в зале таверны еще и стоят драконы. Причем последние, после высказанного всеми присутствующими заявления, посмотрели на Владыку. Дракон – на меня и мне же задал вопрос:
– Госпожа Радович, вы видели кого-либо из находящихся здесь?
Отрицательно покачав головой, растерянно прошептала:
– Я бежала по дороге. От гостиницы «Весенняя капель», к вам. Бежала очень быстро и поэтому, когда в глазах слегка потемнело, сочла это следствием переутомления и…
– Не стоит более столь быстро бегать, – наставительно порекомендовал Владыка, перебив меня.
– П-почему? – испуганно спросила.
– По той причине, что меня не устраивают результаты ваших спринтерских достижений.
И пока я потрясенно смотрела на него, приказал своим:
– Отпускайте.
После чего указал мне на выход уже из таверны, и на этот раз идти мне полагалось не позади дракона, а перед галантно пропустившим меня вперед Владыкой. А как только я ступила на каменное дорожное покрытие, ощутила сильный порыв ветра сзади, в следующее мгновение меня ухватила поперек талии драконья лапа, и Владыка взлетел.
* * *
Полет был быстрым настолько, что я едва ли могла различить что-либо внизу.
И не прошло пяти минут, как огромный черный дракон бережно опустил меня на террасу у своих покоев, а затем, не меняя облика, ринулся в огромный бассейн с ледяной водой. И… потонул там.
Я не знаю, может, и не потонул, но из воды он не показывался, а бассейн оказался настолько глубоким, что дна видно не было.
Подождав немного, я подошла чуть ближе, заглянула через бортик и вздрогнула – из толщи воды на меня, не мигая, смотрели огромные светящиеся глаза дракона. В ужасе отшатнувшись, я торопливо ушла в спальню и на бассейн посмотрела уже оттуда, чувствуя себя как-то защищеннее за толстым стеклом раздвижных дверей. Но чувство защищенности продлилось недолго – через секунду дракон мощным рывком покинул бассейн, драконом же направился в спальню, а вошел уже Владыкой.
Пройдя в собственные покои, он подошел к креслу, рухнул в него и, сложив руки на груди, мрачно произнес:
– Есть два варианта вашего появления в гостинице «Деревенька». Первый – вас перекинуло порталом. Это плохо, так как является прямым свидетельством того, что человеческому магу, незаконно и неизвестно каким образом проникнувшему на территорию Долины, пособничает кто-то из крайне сильных драконов. Второй – над вашей личностью был установлен контроль, вас окутало чарами невидимости, и вы именно таким образом оказались в… «Деревеньке». В этом варианте так же мало хорошего, так как только невероятно сильный маг способен был скрыть ваше перемещение не только от гномов, но также от оборотней, инстинктивно реагирующих на движение, и эльфов – обладающих природной способностью разрушать чары, не прилагая к тому никаких усилий. Вы же для попадания на второй этаж должны были миновать таверну, других входов в гостиницу нет. Но вас никто не видел. Солгать мне невозможно, так что… Что скажете?
Немного потрясенная как поведением Владыки, так и скоростью его выводов, я нерешительно ответила:
– Маг – магистр Воронир. На территорию Долины драконов он прибыл, вероятно, под личиной магистра Сарантуса, поэтому вы и не отследили его. И да, ему помогает кто-то из драконов, судя по голосу – женщина.
Несколько секунд дракон молча смотрел на меня, затем произнес:
– М-да.
И молча указал мне на соседнее кресло. Так же молча я прошла и села. И еще несколько томительных минут мы оба молчали, после чего Владыка задумчиво произнес:
– Магистр Воронир… своеобразная «фея-крестная» для всех сирых и убогих, но только магов. Отличается тем, что по всем королевствам, империям и даже княжествам собирает магически одаренных детей и устраивает в территориально принадлежные магические учебные заведения. Пользуется неоспоримым авторитетом. Происхождение, возраст, состояние и магический уровень неизвестны. – Дракон перевел взгляд на меня и мрачно спросил: – Я прав?
Невольно поежившись под его испытующим взглядом, неуверенно кивнула… и вспомнила то, что сама знала о магистре Воронире. Для тех, кого этот маг привел в УМ, он действительно был неоспоримым авторитетом. Спасителем… Я подумала, что Владыка с его ироничным «крестная фея» очень точно высказался о Воронире. Крестная фея, да. Это идеально передавало всю суть магистра Воронира – появиться в самый критический момент жизни, «спасти», привести в Университет Магии и… бросить. А дальше уже исключительно от «сирых и убогих» зависело, выплывут или нет. Нет, иногда магистр мог и вмешаться, к примеру, если тебя совершенно необоснованно пытаются вышвырнуть, но в остальном… Я помнила, как на первом курсе мы, кучка перепуганных нищих девчонок, с придыханием рассказывали друг другу, как нас спас великий магистр Воронир, какой он умный, сильный, мудрый и как бы мы без него пропали… Тогда Воронир был для меня действительно непререкаемым авторитетом, в тот момент я бы, вероятно, выполнила любую его просьбу, не задумываясь, не оглядываясь и будучи искренне благодарной за спасение… а после уже не уверена. Слишком многое довелось узнать о магах, слишком тяжело мне пришлось, слишком… Все слишком.
