– Как вы можете? – потрясенно спросила я. – Как же вы можете так спокойно говорить о том, что кто-то умирает в жутких мучениях? Как? Вы точно древний?
В глазах Красного дракона полыхнуло зарево отдаленного пламени, и он предупреждающе произнес:
– Дорогая!
А я вдруг поняла – он не первый раз произносит это слово. И выдохнула:
– Почему вы называете меня так?
Усмехнувшись, Асур-Ррат язвительно ответил:
– Называю вещи своими именами. Ты очень дорогая для меня девочка. И цена твоя стремительно будет расти ровно до тех пор, пока мы не наполним мою сокровищницу. Так что вытирай сопли, смирись с неизбежностью, и пошли продавать пирожки!
И вот после этих слов мое негодование достигло предела и вылилось в одно короткое:
– Нет!
А после и не в короткое:
– Я не потрачу ни секунды времени на то, чтобы помочь чело… дракону, которому совершенно наплевать на страдания других! Да как вы можете вообще? Как?! Я просто не понимаю!
Усмехнувшись, дракон меланхолично ответил:
– И не поймешь. Для понимания, девочка моя, ты прожила слишком мало лет.
И дракон посмотрел на меня со все той же насмешливой улыбкой, искривившей его тонкие губы и словно подчеркнувшей нечеловеческие глаза. И смотрел он так, словно, великий в своей мудрости, относился ко мне с не менее великими терпением и снисхождением. И вот мне многое хотелось ему сказать, но выговорила лишь:
– Ну раз уж речь зашла о моем непонимании ваших великих целей, уважаемый Асур-Ррат, будьте столь любезны объяснить, зачем вы наградили меня брачным браслетом Владыки?!
Но, совершенно проигнорировав мой тон, Красный дракон с интересом спросил:
– Я не понял, чего ты злишься?
Чего я злюсь?! Серьезно?! Я даже дара речи от его вопроса лишилась! А Асур-Ррат безмятежно продолжил:
– Замечательная штука, между прочим. И магический накопитель, а то силенок у тебя до смешного мало было, и защита от выгорания, и вообще сплошная выгода, как ни крути.
– Выгода? – разъяренно проговорила я. – Из-за вашей «выгоды» я вынуждена ночевать в одной постели с тем, для кого единственный способ избавиться от меня – это вынужденно терпеть мое присутствие рядом! Вы хоть на мгновение можете представить, как я себя чувствую?
Ничуть не устыдившись, Красный дракон подался вперед и заинтересованно спросил:
– Как?
У меня от негодования пылали щеки, дрожали руки, и я вообще с трудом сдерживалась. И да, это всего лишь очередная несправедливость в моей жизни, но как же было неприятно, больно и горько от всего этого.
– Я отвратительно себя чувствую, Асур-Ррат, – тихо ответила ему.
Дракон пожал плечами, вновь откинулся на спинку кресла, свел пальцы рук вместе и, задумчиво поглядев на меня, безразлично произнес:
– Дорогая моя, давай откровенно: отбросив этическую составляющую вопроса, мы увидим сплошные плюсы. С брачным браслетом Черного дракона ты стала сильнее как маг, ты абсолютно и полностью защищена как от Владыки, так и от покушений со стороны сторонних лиц. Теперь что касается этики – расслабься, в конце концов, со стороны Владыки тебе ничего не грозит: он слишком презирает людей, чтобы польститься на одну мелкую запуганную и несчастную сиротку. А в остальном – ну поспишь пять дней на мягкой удобной кроватке, от тебя не убудет, во-первых, потому что честь сомнительного качества, во-вторых, Ирэнарн никогда даже не посмотрит в сторону человечки, ты для него сродни мартышке, соответственно, сама понимаешь – ты девочка достаточно взрослая; в-третьих, ты мелкая, а драконы традиционно предпочитают ровесниц, ну и разница в социальном положении была бы решающей, даже окажись ты чистокровным драконом в самом расцвете сил и женской привлекательности. Ну как, я тебя успокоил?
Я просто смотрела на древнего. Молча. Находясь в совершеннейшем шоке от столкновения с ТАКОЙ моралью! Или это можно смело назвать отсутствием всяческой морали?
Дракон же, просияв клыкастой улыбкой, весело заявил:
– Ну, молчание – знак согласия.
И спрыгнул с кресла маленьким толстопузым дракончиком, чтобы, важно проковыляв к корзине с пирожками, заявить:
– И вот теперь, когда ты знаешь, как много я для тебя сделал, пошли наполнять мою сокровищницу.
Я посмотрела на древнего и тихо ответила:
– Нет.
Насупившись, дракончик переспросил:
– Что именно «нет»? Нет – в смысле, пирожка не хочешь? Ну и не ешь, больше заработаем. Все, поднимай давай корзину и…
Я не стала спорить и доказывать что-либо также не видела смысла – я развернулась и вышла. Молча. Не оборачиваясь на его возмущенное: «Эй, ты куда? Пирожки стынут!». Я ничего не стала говорить, решив просто пойти и найти умирающего дракона. Пусть жестокого, тщеславного и укравшего невесту у собственного брата, но живого и нуждающегося в помощи. Это было первой задачей. После я планировала вернуться и выспросить у Красного дракона обо всем, связанном с «плохим человеком». Просто потому, что до ночи у меня еще время было, и я надеялась успеть. Успеть хоть что-то.
И при всем при этом я была дико, просто безум-но зла на древнего. И эта злость была какой-то странной смесью из обиды, негодования и откровенного непонимания. Я правда понять не могла – как так можно?!
«И меня, и остальных древних устраивает кандидатура Ирэнарна-Ррат-Эгиатара на посту Владыки»…
И я остановилась. Прямо посреди коридора и остановилась. До меня вдруг дошло очевидное – древние знают, как бороться с одушевленной черной плесенью. Знают совершенно точно! Ведь была она как-то остановлена сотни лет назад, и как-то ведь ее держат под контролем, не допуская уничтожения населения?! Или не держат?.. Было очень печально располагать столь малым количеством информации, я вообще практически ничего не знала, но… все равно собиралась действовать. Хоть как-то. Потому что я не древний дракон, который будет сидеть и игнорировать тот факт, что в замке кто-то мучительно гибнет, а другой кто-то… даже не знаю, переживет ли его смерть. Асур-Ррат уверен, что переживет, да и я думаю, что переживет, но… Владыку было жаль. Мама его не любила, рос он не в семье, и вот сейчас практически на руках у него погибает брат… Да уж, такой участи врагу не пожелаешь.
А этот древний, этот! И я еще радовалась, дура, когда поняла, что у меня в руках одушевленная кни…
И тут я в полной мере осознала, что у меня есть одушевленная книга!
Книга, в которую дракон… похоже, что именно этот, то есть Асур-Ррат, когда-то вложил частичку своей души. И это была хорошая частичка! Такая правильная частичка, которая с ходу поняла, что я ищу, и провела меня прямо к разделу, где было написано про плесень. А потом из книги выбралась неправильная, жадная до денег и привыкшая командовать часть души древнего дракона, единственной целью которой стало наполнение сокровищницы. Интересно, зачем? Впрочем, мне даже маленький, толстопузый, охваченный стремлением заработать на всем подряд дракончик нравился гораздо больше самого Асур-Ррата! Неизмеримо больше, но…
