– Эсперату!
Охранительное заклинание вспыхнуло вокруг меня восемью золотыми призрачными щитами, окружило, блокируя любое вмешательство, и засверкало рунами абсолютной защиты. В зале кто-то охнул, драконы, летающие под потолком, спустились ниже, видимо чтобы лучше рассмотреть, а вот все драконы-стражники слаженно шагнули ко мне… похоже, чтобы прибить мага, рискнувшего применить заклинание на территории драконов.
– Назад! – скомандовал даже не дернувшийся Гаррат.
И, усмехнувшись, практически промурлыкал:
– Время действия щитов сорок секунд, я прав, не так ли?
Вообще да, но как бы предполагается, что этих сорока секунд магу будет достаточно как минимум для побега, а как максимум, чтобы собраться с мыслями и другое заклинание подготовить. Так вот я попыталась использовать вариант побега, и даже еще один шаг назад сделала…
Попыталась сделать!
Потому что отступить не удалось – сзади будто стена возникла.
Потрясенно оглянувшись, поняла, что не «будто», а действительно возникла. Темная, сверкающая, она находилась вплотную к моим щитам и блокировала мне любые пути отхода назад. И в том, кто ее создал, ни на секунду не возникло ни малейших сомнений – драконья магия сто процентов, хотя, кажется, живот заныл совсем по другой причине – от страха. Просто действительно было очень страшно.
Медленно повернувшись, я вновь посмотрела на ожившего Владыку – судя по его взгляду и полуулыбке, он всецело наслаждался ситуацией, примерно как кот, поигрывая с мышкой, перед тем как ее сожрать… Никогда не думала, что это такое ужасающее слово.
А потом мои щиты мигнули и исчезли…
– Недолго музыка играла, да, детка? – издевательски поинтересовался Гаррат, протягивая ладонь к моему лицу.
И вдруг стремительно отшатнулся! А затем не менее стремительно все присутствующие драконы ринулись прочь – кто через распахнутые балконы, кто через двери, кто вверх по лестнице, кто под потолок и уже оттуда через просветы между колоннами!
И после мгновения наполненного шумом крыльев и топотом ног наступила абсолютная гулкая тишина. И в этой тишине отчетливо были слышны быстрые уверенные шаги. Обернувшись, я заметила последние проблески убранной Гарратом магической стены, а уже затем увидела входящего в холл замка Черного дракона.
Ирэнарн-Ррат-Эгиатар, скользнув уставшим взглядом по мне, мрачно посмотрел на брата, и тот мгновенно сделал шаг назад. Потом еще один. А бывший Владыка спокойно и уверенно подошел ко мне, безапелляционным жестом отобрал мою тяжелую сумку, перекинул через собственное плечо и обратился к Владыке нынешнему:
– Я был неправильно понят?
– Нет, – мгновенно ответил Гаррат.
– Радует хотя бы это, – не скрывая сарказма, проговорил Черный дракон. И жестко добавил: – Мы покидаем дворец.
Сложно сказать, как на это отреагировал Гаррат-Ррат-Эгиатар. В его глазах отразились и облегчение, и сожаление, и какая-то затаенная грусть.
– Ты сказал, что останешься еще на четыре дня, – наконец выговорил он.
– Планы изменились, – бросив взгляд на меня, произнес Ирэнарн-Ррат-Эгиатар.
После чего мне же указал на выход.
– Всего доброго, – попрощалась я с новым Владыкой.
И поспешила покинуть дворец.
Позади раздалось откровенно расстроенное:
– Ты и твои драконы, вы могли бы остаться в замке, Рэнарн, вы…
– Нет, – отрезал Черный дракон. А затем добавил: – Аркалон на военном положении, границы перекрыты. Мои подчиненные патрулируют порты и телепортационные залы. До завершения переговоров с Вечным народом обе канцелярии контролирую я. Займись религиозными вопросами. И… матери напиши.
Я больше ничего не услышала, но, наверное, и не было сказано более ни слова.
На пороге бывший Владыка нагнал меня, и в ночь вышли мы оба.
Остановились. Дождь уже закончился, ветер разогнал тучи, и я засмотрелась на звезды в небе и сияющий город у подножия холма, который издали тоже был похож на звездное небо.
– Красиво? – поинтересовался Черный дракон.
– Безумно, – прошептала я.
Вздохнула и, ощутив медовый аромат от печенья, вспомнила про подарок Гхарарга и тут же спросила:
– Хотите печеньку?
– Нет, спасибо. – Дракон как-то невесело усмехнулся: – Зная Гхарарга, можно без сомнений утверждать, что мне это печенье будут подавать к завтраку на протяжении недели как минимум.
Я вспомнила о том количестве, которое испек повар, и была вынуждена согласиться с предположением Ирэнарна.
Мы вновь помолчали, а затем Черный дракон спросил:
– Как вам удалось снять браслет?
– Он среагировал на мой отказ позорить собой ваше генеалогическое древо, – честно ответила я.
– Интересная… формулировка.
Несколько секунд дракон молчал, затем спросил:
– Что вы планируете делать дальше?
Первым моим порывом было ответить: «Вернуться сначала в гостиницу, а потом в университет»… да и вторым тоже. Потом вспомнила о последнем разговоре с магистром Аттинуром и о древнем и тихо попросила:
– Если возможно, я бы осталась еще на день примерно. Мне нужно написать отчет по практике и помочь Асур-Ррату с его сокровищницей.
– Моя крепость не столь комфортна, как дворец, но она в полном вашем распоряжении, – неожиданно сказал Ирэнарн.
Отрицательно покачав головой, ответила:
– Возможно, Камали согласится меня приютить.
– Ясно, – холодно произнес бывший Владыка.
В следующий миг я едва удержалась от порыва ветра, но даже если бы и не удержалась, дракон подхватил быстрее, чем я начала падать. Рывок, и дворец повелителей начал стремительно уменьшаться под ногами, а я покрепче обняла пакет с печеньем, чтобы не рассыпать его.
* * *
«Весеннюю капель» узнала издали – здесь в саду все так же сияли красные бумажные фонарики, да и перезвон капели слышался на расстоянии. И больше ничего – ни голосов, ни шума, словно все уже спали.
Но когда Черный дракон опустил меня перед входом в гостиницу, двери распахнулись и на порог выбежала Камали. Драконица замерла на миг, глядя на меня так, словно вообще не могла поверить, что видит, а после бросилась ко мне, налетела, стиснула в объятиях и едва слышно выдохнула:
– Моя девочка, ты жива!
У меня слезы навернулись на глаза, и ответить… я даже ничего не смогла ответить. Оно и к лучшему, потому что почти сразу нас с Камали накрыл порыв ветра, и Черный дракон, оставив рядом мою сумку, улетел не прощаясь.
Хозяйка гостиницы устояла и удержала меня тоже, а после, отпустив, посмотрела в небо, где уже даже силуэта дракона видно не было, и прошептала испуганно:
