Я потом все хотела спросить у дракончика, а как быть с тем парнем, которому мы первому пирожок дали, он теперь тоже потомством обзаведется? Но спросить не получалось, мы все время куда-то спешили. Причем только древний знает как, но он постоянно находил тех, кому больше всего помощь требовалась. Так, спустя несколько часов и уже ополовинив корзину, он вдруг свернул с дороги, используя магию, открыл калитку в каменном белом заборе, и мы вышли на задний двор незнакомого дома, где под кустом сидел и плакал малыш лет пяти, вытирая слезы и прижимая к груди потрепанного тканевого мишку.
– Эй, малец, – древний достал пирожок с вареньем, дал мне и подтолкнул, мол, иди дай, – хочешь вкусненького?
Ребенок, все еще всхлипывая, кивнул, а потом помотал головой, мол, нет, и сказал:
– Мама сказала только мясо… пока… – и тут он всхлипнул, – не полечу…
Всхлип повторился, по щекам снова потекли слезы.
– Слушай, – древний подошел к нему, плюхнулся рядом на траву, – маму нужно слушать, но ты про древних драконов знаешь?
– Это которые в сказке? – уточнил малыш.
– Да, – совершенно серьезно подтвердил древний. – И которые раздают подарки.
– Это которые помогают самое заветное желание исполнить? – Ребенок явно перечитал сказок.
Но дракон все так же серьезно сказал:
– Именно.
Я стояла с корзиной в одной руке и пирожком в другой и не знала, куда себя деть в этой ситуации. Оказалось, девать никуда и не надо, потому что в следующее мгновение ребенок встал, решительно подошел ко мне, порылся в кармане и достал оттуда горсть маленьких речных камней, которые на раскрытой ладошке протянул мне.
– Бери! – приказал древний. – Это истинная ценность, я это вижу, они будут лежать на самой красивой полочке в моей сокровищнице.
Опустив корзину, я с самым серьезным видом сгребла с маленькой ручки все камушки и передала малышу пирожок.
Мальчуган, поблагодарив кивком, суровый и деловой, отступил на пятнадцать шагов, пятясь назад, закрыл глаза, проговорил что-то, я так думаю, что свое желание, и с каким-то остервенением съел пирожок. А потом раскинул свои маленькие ручки, распахнув глаза, запрокинул голову, чуть присел… оттолкнулся и… и взмыл в небо маленьким изумрудным дракончиком! Из дома выбежали какие-то драконы, на улице, в толпе горожан, которые давно следовали за нами, с видом, что все они просто так идут по своим делам, а вовсе не на чудеса, творимые древним, глазеют, послышались восхищенные возгласы. А мы с древним с восторгом смотрели на изумрудного дракончика, выписывающего круги и восьмерки над домом.
– Маленькие драконята становятся на крыло в три года, – сообщил подошедший ко мне древний, – этому исполнилось уже пять, но взлететь он никак не мог. Согласись, повод для слез был серьезный.
– То, что вы делаете, это очень достойно, – прошептала я, продолжая восторженно следить за полетом дракончика.
– А, ерунда, скажешь тоже, – отмахнулся древний. – Камни мои где? Где камни, говорю?! Отдаааааай, моееееее!
Молча передала «заработок» этой мелкой вредине. Древний заграбастал все, проверил каждый камешек на зуб и ссыпал в призрачный карман. Делал он это своеобразным образом – расстегивал воздух где-то на уровне своего толстенького пузика и высыпал все туда. А в небе, ликуя, все так же кувыркался маленький дракончик… Потрясающее зрелище.
– Так, время, – сказал дракон, и мы, покинув задний двор, вновь вышли на дорогу.
Присутствующие здесь в очередной раз сделали вид, что идут по своим делам и вообще мимо проходили, а мы с корзинкой и древним отправились вперед творить чудо и нести в драконий народ деткоприбавлятельные пирожки.
Но я вот все шла и шла и думала вот о чем: если пирожки древнего, оказывается, способны исполнять самые заветные желания, то, может, я могу взять один?! Не для себя, нет, я думала о Вла… в смысле, Главнокомандующем, у него ведь наверняка есть самое заветное желание, и что, если… Просто он пять лет боролся за жизнь брата и сумел его спасти, а в итоге… и из замка его выжили, и никто, наверное, даже спасибо не сказал. И я подумала, что его точно должен был бы порадовать пирожок от древнего…
Размышляя об этом, я весь оставшийся путь косилась на пирожки, все думая о том, как бы осторожно поднять вопрос получения мной пирожка.
Сие действо завершилось прямым вопросом древнего:
– Проголодалась?
За весь день конечно, но…
– Не настолько, чтобы есть ваши волшебные пирожки, – честно сообщила дракончику.
В корзинке оставалось пять пирожков, которые древний почему-то не хотел больше никому давать. Мы в данный момент находились на пути обратно к «Весенней капели», по нам сновали воздушники, ответственно патрулировавшие город, позади держалась уже притомившаяся от чудес толпа. Откровенно говоря, самым ярким моментом был полет того маленького дракончика, в остальном ничего зрелищного – деткоприбавлятельные, красотыдобавлятельные и прочие пирожки действовали неизменно и надежно, но ощущение волшебства чуть притупилось.
– А чего тогда глаз косишь? – ворчливо поинтересовался древний.
Говорить об этом было как-то неловко, да и вообще я понимала, что пирожки ведь еще много кому нужны, а их осталось всего пять, и… и все-таки сказала:
– А вдруг у Главнокомандующего тоже есть заветное желание, и быть может, можно было бы дать ему маленький… самый махонький пирожок, а? Просто в подарок и…
И с надеждой посмотрела на Асур-Ррата.
Дракончик остановился. Мрачно оглядел меня с головы до ног и вдруг неожиданно сказал:
– Я уже сделал ему подарок, Милада.
И засеменил вперед.
Перехватив корзинку удобнее, я устремилась следом, спрашивая:
– Правда? А когда вы успели? А он обрадовался? А что это был за подарок?
И остановилась как вкопанная, когда древний бросил через плечо:
– Я подарил ему тебя.
Асур-Ррат уже зашел в ворота гостиницы, и драконы начали расходиться, обходя меня и вполголоса обсуждая сегодняшний день, по дороге проплыл воздушник, на миг погрузив в волну соленого морского бриза… а я продолжала стоять столбом, все пытаясь понять, что имел в виду древний.
Потом оцепенение прошло, я поспешила за древним, но так и не нашла его. В опустевшей гостинице наводили порядок Камали и работницы, Хатор обновлял красные бумажные фонарики, заменяя те, что уже прогорели, постояльцев не было, а древний как сквозь землю провалился. И вероятно, так оно и было, в смысле, под землю ушел, в свою сокровищницу, которую не найти и не открыть.
* * *
За ужином с Камали и Хатором я сидела молча, погруженная в мысли о насущном. В насущном у меня имелся отчет по практике. Существенной проблемой являлось то, что, выписав мне направление на прохождение практики в Драконьей долине, сэр Овандори не указал, по какому предмету данная практика. Он вообще толком ничего не указал, кроме, собственно, того, что я направляюсь в Долину драконов для прохождения этой самой практики… А какой? По какой дисциплине? Какие у меня конкретные задания и какие я должна была получить знания и навыки?
