– Что ты делать собралась? – спросила Камали, едва я достала сумку и поставила ее на стол, чтобы удобнее было.
– Вещи соберу, – ответила, подумав, что собирать мне особо и нечего.
Драконица об этом, кажется, подумала гораздо раньше меня и, подскочив с кровати, заявила, выходя из комнаты:
– Точно, вот чем я смогу поднять тебе нас-троение!
Она вернулась почти сразу, неся внушительную, совершенно новую дорожную сумку из выделанной коричневой кожи. Радостно улыбаясь, разместила ее на краю кровати, раскрыла, щелкая замками, хитро посмотрела на меня и предупредила:
– Готовься.
– К ч-чему? – встревоженно спросила я.
– Ой, да не переживай ты так, ни к чему страшному готовиться не нужно, готовься к приятному.
И, поправив черное шелковое, расшитое пурпурными цветами платье, она извлекла из сумки…
– Сапожки! Твой размер, теплые, зимние, каблучок не столько для красоты, сколько против скольжения. Мастер Сото гарантировал, что ты в них даже по замерзшей реке бегать сможешь! Ну как тебе?
Я едва не рухнула на пол. Это были сапоги! Высокие, мягкие даже на вид, в которые с первого взгляда хотелось обуться и не снимать. Сапоги! Да у меня на такие в жизни бы денег не хватило, да я…
– Камали, это… – у меня слов не было.
– Это только начало! – торжественно сказала она.
И достала плащ на меху с капюшоном и утепленными карманами для рук. Вот после этого я таки рухнула, к счастью, на стул.
– Тоже по твоему росту, – счастливо сообщила драконица. – Непромокаемый, непродуваемый, на него наложено заклинание чистоты и крепости, гномы дали пожизненную гарантию. Я ее к документам поставила, так что, если плащ порвется, не переживай, стребуем с них компенсацию.
Я сидела, потрясенная до глубины души, и просто не знала, что сказать на это. Но мысль о том, что я больше не буду мерзнуть и ноги вообще мерзнуть не будут… и я просто поверить не могла, что у меня теперь есть и плащ, и сапоги!
– А сейчас, – Камали весело подмигнула ошарашенной мне, – самое красивое!
И она достала платье! Теплое, зимнее платье человеческого покроя.
– Шерстяное, – сообщила драконица. – С моей точки зрения, оно, конечно, уступает шелковому, но у вас же там холодно, да?
– Да, – шепотом отозвалась я.
Камали улыбнулась, затем чуть склонила голову к плечу, и спросила:
– Ты вещи собирать начала, потому что сейчас уехать хочешь?
Я лишь кивнула, признавая ее проницательность.
Драконица не стала ни отговаривать, ни упрашивать остаться. Она положила платье поверх уже лежащего на кровати плаща и произнесла с тяжелым вздохом:
– Боишься завтра его увидеть… понимаю… Еще неизвестно ведь, кто службу вести будет.
Я снова кивнула.
Камали вновь опустилась на постель, посидела, грустно глядя в пол, затем сказала:
– Сходи браслеты возьми и отчет для руководства. Там на столе все. Я спущусь чуть позже.
Поднявшись, я на миг остановилась, потом подошла к Камали, неловко обняла ее и торопливо вышла.
Спустившись на первый этаж, я подошла к дверям, ведущим на кухню, открыла и удивленно посмотрела на Асур-Ррата. Дракон, не дракончик, а именно дракон в человеческой форме с мрачным видом сидел за все тем же столом. И, едва я открыла дверь, не менее мрачно обвинительным тоном возвестил:
– Сбежать собралась!
– Да нет, Камали наверху ждет, – возразила я, заходя в кухню.
Он нахмурился, явно недовольный тем, что был не прав и вообще не поймал меня с поличным, а затем, уже не глядя на меня, устало произнес:
– Прости меня.
Недоумевая по поводу его слов, я подошла ближе, удивленно глядя на дракона. Асур-Ррат невесело усмехнулся и пояснил:
– Прости за Черного дракона… я не знал, что все так… обернется…
Он на миг закрыл глаза, а затем, распахнув их, с прорывающимся изо рта пламенем прорычал:
– Я ел людей, Милада. Разрывал на части… Но я впервые сегодня захотел вкусить плоти дракона! – И тут же совершенно спокойным голосом: – Я напугал тебя?
– Не особо, – откровенно соврала я. – О том, что драконы едят людей, нам еще на первом курсе рассказали. А вот огонь изо рта – это было жутко…
Асур-Ррат улыбнулся, затем, глядя на стол перед собой, произнес:
– И все же повторюсь – прости меня. Выкрав брачный браслет, я думал лишь о том, что защищаю. А подарив тебя Черному дракону, был уверен – он обретет друга. Искреннего, преданного, открытого, готового всегда помочь. Друга, в котором, как я думал, он так нуждается… – Древний тяжело вздохнул, от чего татуировка на его груди словно ожила, и продолжил: – Зная Ирэнарна, я даже на миг, на секунду не мог предположить, что на тебя, человеческую девушку, он посмотрит как на женщину…
Он вновь направил свой взгляд на меня и задал неожиданный вопрос:
– Почему ты ничего мне не сказала там, в замке?
На это я могла ответить лишь одно:
– Я не знала.
Древний взглянул на меня с нескрываемым сомнением в правдивости моих слов. Со скепсисом, который читался в его прищуре, и насмешкой, которую явно собирался озвучить. И я честно призналась:
– На меня никто и никогда не смотрел как на женщину. Университет Магии нашего королевства – это элитное учебное заведение, в котором таких, как я, даже за людей не считают. Для студентов УМа оскорблением является даже то, что я дышу одним с ними воздухом, а уж какие-то романтические отношения…
И я просто грустно улыбнулась, не став продолжать. Помнится, когда магистр Воронир только привез меня в университет, я, наивная шестнадцатилетняя глупышка, смотрела на холеных университетских парней как на принцев из бабушкиных сказок. До того момента, как самый прекрасный из «принцев» не назвал меня отребьем, принявшись громко обсуждать с друзьями только что выданную мне старую мантию. Тогда я еще плакала от обиды, потом перестала.
– Я твою жемчужинку подвесил на цепочку, – неожиданно сообщил древний, подняв когтем изящное серебряное изделие, на котором поблескивал подарок воздушника. – Надевай сразу и не снимай желательно вообще никогда.
Я подошла, осторожно взяла тоненькую, хрупкую, казалось бы, готовую рассыпаться от одного прикосновения цепочку с изящным кулоном, надела и посмотрела на древнего. Я еще помнила, каким изможденным он выглядел вчера, когда по нам проплыл воздушник, но сейчас… передо мной сидел древний, мудрый, сильный дракон в человеческой ипостаси, что, казалось бы, только подчеркивали зауженные драконьи глаза.
– И это не иллюзия, – улыбнулся древний.
– Я п-поняла, – ответила с запинкой.
