– Да.
Она подняла кубок к губам, сделала глоток. Вино было терпким и густым, оставляло на языке послевкусие горьких плодов и старого дерева.
– Я опоздал, – проговорил он.
– С чем?
– Со всем. Говорят, я и в мир пришел через десять дней после срока. Потом опоздал на важную аудиенцию и, поскольку не мог туда войти, шарил в комнатах отца, где попробовал вино, которое должно было отобрать его жизнь. Опоздал, ища укрытия во время нападения на караван, и бандиты с легкостью схватили меня. А теперь, – он вдруг махнул рукой, переворачивая стоящий перед ним кубок, но, казалось, даже не заметил этого, – когда я стал князем, опоздал со всем. С облегчением судьбы рабов, с подавлением сопротивления жрецов, с тем, чтобы напомнить Родам Войны, кто они такие. Со всем.
Деана не отводила взгляда от кровавого пятна, появившегося на скатерти. Если бы иссарам верили в знаки, она бы сейчас заплакала. Бог знамений, если такой существовал когда-либо, наверняка смеялся бы до истерики.
– Ты что, причитаешь над самим собой?
– Нет, – сжал он губы. – Не над собой.
– Вот и славно. Ты пролил вино. Налью тебе еще. – Она пододвинула ему кубок, тот, который его ждал. – Я поговорила с Сухи. Он бы ничего не сумел сделать. Эти сети сплетали долгие месяцы, а может, и годы. А ты слишком веришь в разум. Ты был бы прекрасным властелином во времена мира в сильной и богатой стране, но сейчас? В первый же день после возвращения ты должен был приказать бросить всех старых жрецов в Око, вызвать к себе и пленить командиров Соловьев, Буйволов и Тростника, провозгласить новые законы для невольников.
Он глотнул напиток и искренне улыбнулся:
– Твое – лучше. Слепцу непросто выбрать вино без помощи и сложно без помощи править. Собственно, это ты должна бы править этим гнездом змей, что притворяется княжеством. Выпьем за это.
Она потянулась за своим кубком, и тогда бронзовый звук большого гонга огласил полночь, а она удержала кубок на половине дороги к губам и лишь смотрела, как он пьет.
– А кем бы тогда был ты?
– Твоим переводчиком, помощником, слугой. Самий возил бы нас на Маме Бо по всему княжеству, толпы неистовствовали бы, а число платков, брошенных под ноги, было бы таково, что старушка не шла бы, а плыла медленно, словно лодка по спокойному озеру. Люди почитали бы тебя, целовали бы землю, на которую падала твоя тень.
– Вероятно, за исключением жрецов Огня и аф’гемидов Родов Войны, – причмокнула она. – И, естественно, владельцев плантаций. И управляющих ткацкими мастерскими и красильнями. И Деменайи, потому что – что за Королева Невольников без невольников?.. Знаешь, если хорошенько подумать, пришлось бы мне ездить на слоне в бронированной башенке, которую, как говорят, вы надеваете на них перед битвами. А еще – в кольчуге и шлеме, со щитом в руках, а мои тальхеры никогда бы не засыпали.
– Ты была бы лучшей владычицей в такие скверные времена.
Он сделал большой глоток вина, стукнул кубком о стол, прикрыл глаза. Не улыбался.
– Не иди завтра в храм, – прошептал он изменившимся голосом. – Не покидай дворца. Когда все закончится, возникнет замешательство. Тогда ты потихоньку выйдешь и растворишься в городе. Первым же караваном…
– Ты лжец.
Женщина, которая нашла свой Кан’нолет, произнесла это без злости, спокойно.
– Я? Нет. Что…
– Ты обещал мне наполненный сокровищами караван, тысячу верблюдов и лошадей, а теперь приказываешь красться, словно воровке. Может, мне еще и вынести что-нибудь отсюда, чтобы оплатить путешествие?
– Я… Не стану так с тобой разговаривать.
– Как?
– Словно ничего не произошло. Словно завтра не наступит. Что это вообще? Варварская философия? Пусть весь мир рушится, а мы станем петь, размахивая окровавленным железом? – Он стиснул кулаки, побелевшие костяшки выглядели словно вырезанные из слоновой кости. – Убегай… Прошу, убегай.
– Хорошо…
Он вздрогнул, словно не поверив в то, что услышал.
– Хорошо, – повторила она. – Но ты убежишь со мной. Сейчас. Ты знаешь каждый уголок дворца, не говори, что это не так. В четверть часа мы можем покинуть город. Что скажешь? Выедем отсюда вместе, ты и я.
Он развернул к ней лицо, и она могла бы поклясться Великой Матерью, что пристально в нее всматривается. И улыбается, словно безумец.
– Я слышал о ваших обычаях… Новая кровь в племени платит зрением за право войти к иссарам. Кажется, я идеальный кандидат. Но нет, Деана д’Кллеан, не фыркай на меня и не кривись. Я не сбегу, пусть бы мне это и предлагал… не поверишь кто. Для некоторых лучшим решением было бы, окажись я трусом, подлецом, недостойным своего титула. Я князь Белого Коноверина, последний этой линии крови Агара. Я не могу… Я просто не могу, понимаешь? И проклинаю эту невозможность, потому что будь я кем другим, то отправился бы с тобой хоть на край света, чтобы чувствовать тебя, слышать и прикасаться все то время, которое нам останется.
Она заморгала. Поэт, чтоб его.
– Обязанности прежде всего?
– Не прежде всего. Прежде многого. Понимаешь? – спросил он мягко. – Скажи, что понимаешь.
Кто, как не иссарам, понимает законы обязанностей? И все же она почувствовала раздражение.
– Понимаю. Но знаешь, это может не иметь значения. Через сто, да что я говорю – через десять лет никто об этом и не вспомнит. Твой выбор оценят на основании того, что запишут в книгах такие, как Оглал из Физ, а они напишут то, что диктует им собственный интерес. Если – чтобы понравиться новому владыке – выставят тебя идиотом и трусом, который дал себя зарезать, словно жертвенное животное, то так оно и станет. Потому что истории о прошлом плетут те, кто выжил, дурень. Понимаешь? Скажи, что понимаешь.
Он засмеялся, и сразу слетела с него вся злость. Это был смех переводчика, ученого, поэта. Мужчины, который был с ней в пустыне, когда они убежали от бандитов.
– Я же говорил, что это тебе должно быть владычицей Коноверина. Прославляли бы твою мудрость и проницательность, а я, как князь-консорт, правил бы в сиянии славы своей госпожи.
Своей госпожи. Он это сказал. Впервые сказал открыто.
– Мечты, – прохрипела она.
– Именно. Мечты. Выпьем же за них, – он опустошил свой бокал несколькими длинными глотками. – Обещай мне… хотя бы, если что-то случится и ты не сможешь… если все закончится… ты убежишь, чтобы рассказать правду хотя бы кому-то.
– Ничего такого не случится, ты об этом знаешь.
– Знаю. Но вдруг?
Она вздохнула, чувствуя усталость, словно вот-вот закончила многочасовую молитву, без сна и отдыха.
– Ладно… Не станем об этом говорить, хорошо? Завтра тебе понадобятся все силы.
– Я знаю…
