* * *
Плохо осознавая происходящее сквозь призму адской боли, краем глаза я все же смогла уловить приближение Линды и даже сумела повернуть голову. Слышала раздавшийся рядом выстрел и видела, как Количаррен упал без чувств. Мертвый или живой, не знала, но жаль его мне в любом случае не было.
Практически не останавливаясь, Линда метнулась к нам. Если я в своем нынешнем состоянии еще способна была испытывать какие-либо чувства за исключением физической боли, то, пожалуй, можно сказать, что я испугалась: мне показалось, что следующими мишенями станем мы с Рэем. Но она просто не успела спрятать пистолет, как выяснилось. Заткнув его за пояс, ученая преодолела последний шаг, отделявший ее от консоли управления, и одним рывком возвратила рычаг в исходное положение. От столь резкой смены состояния я чуть не потеряла сознание, но постаралась сжать кулаки и усилием воли сумела удержаться на грани. Похлопать себя по щекам не могла и вместо этого заставила работать мозг, мысленно проговаривая все, что происходило поблизости. Вот сейчас Линда переключит рычаг Рэя — так же, как только что сделала со мной. Потом подойдет к нему и расстегнет сковывающие ремни. И может быть, даже обнимет его в порыве чувств.
Полнейшим сюрпризом оказалось то, что Линда и не подумала заниматься вторым рычагом. Вместо этого она метнулась ко мне и, одарив успокаивающим взглядом, коснулась ремня. В этот момент раздался еще один выстрел. Почти рядом, судя по его громкости. Только я успела додумать последнюю мысль, как Линда начала медленно оседать на пол, а по ее аккуратной, идеально выглаженной рубашке стремительно расползалось багровое пятно. Тем не менее, неимоверным усилием воли удержавшись за подлокотник кресла, жена Рэя закончила расстегивать стягивавший меня ремень и лишь после этого позволила своей воле ослабить железную хватку и упала без чувств.
Я вжалась в кресло, ожидая следующего лазерного луча. Выстрел действительно не заставил себя ждать, вот только мишенью оказалась не я. Ранивший Линду освеном пошатнулся и рухнул как подкошенный, в процессе падения выронив из руки собственное оружие. А я смотрела, как завороженная, еще не окончательно придя в себя, и с немалым удивлением отметила, до чего же их кровь похожа на нашу, человеческую. Пистолет в руках Кена, почему-то громоздкий, манкорианский, оставался наготове, но новых потенциальных жертв поблизости, кажется, не было.
Стоны Рэя вывели меня из состояния оцепенения. Он не кричал, то ли сдерживая себя, то ли потеряв последние силы. Резво высвободившись из ремней, я бросилась к консоли и изо всех сил дернула его рычаг. К счастью, в нужном направлении. Легкая вибрация кресла, сопровождавшая пытку, мгновенно прекратилась. Стоны тоже прервались, перейдя в тяжелое шумное дыхание. Подбежав к Рэю, я опустилась перед ним на колени и принялась ожесточенно отстегивать ремни. Из-за волнения и от слабости сделать это удалось не с первого раза.
Кэп пришел в себя быстро. Вскочил, одновременно разворачиваясь, чтобы оценить обстановку, обхватил меня с целью не столько обнять, сколько защитить. Но выстрелов больше не было. В командном отсеке наступила тишина, плохо сочетавшаяся с царившим вокруг разгромом. Перевернутая мебель, осколки пробирок, пятна вытекшей из них жидкости, не говоря уже о крови, обрывки проводов. И тела. Мертвых или раненых — на первый взгляд определить было трудно, но, к счастью, не наших. Среди лежавших на полу помимо Линды были только освеномы. Кен оказался ранен в левую руку, и Иолетрия делала ему перевязку. Лицо Гайки перепачкано кровью, я не могла понять, ее собственной или чужой, но девушка выглядела бодрой, как и обычно. Один из освеномов — я так и не смогла разобраться, который, их было слишком сложно различать — получил легкое ранение, и Джекки с Тин-Роком связывали ему руки за спиной. Хорошо хоть рук у этих гадов только одна пара в отличие от глаз… Потом ребята приступили еще к двоим, из чего я заключила, что те тоже живы, хоть и пребывали пока в беспамятстве.
А док… Док склонился над Линдой. Она еще дышала, но дело было плохо. Рана на груди выглядела жутко, рот был приоткрыт в отчаянной попытке поймать ускользающий воздух, взгляд заволокло туманом.
— Аркадайос! В каком мы положении? — спросил Рэй и, пошатываясь, двинулся к жене.
Я помогала ему, обхватив за талию и поддерживая, впрочем, он точно так же помогал мне. Наверное, мы выглядели сейчас как пара инвалидов, но некому было оценить столь специфическую картину.
— В интересном, — откликнулся пилот, и оставалось подивиться тому, что способность шутить, не слишком-то ему свойственная, проявилась в такой непростой ситуации. — На самом деле все не так плохо. Заблокировать выходы удалось, поменять курс тоже. Линги помог разобраться со здешними надписями. — Лингуан взобрался по рукаву Аркадайоса повыше и довольно вытянул шею. — Держим курс на Новую Землю. Но связаться с ними пока не удается, а если заявимся на этом корабле без предупреждения, нас расстреляют на подлете и правильно сделают. На звездолете действительно полно освеномов, и я не знаю, как долго их будут сдерживать запертые двери.
— Хоть до бесконечности, — сообщил хриплый, ослабевший, но не менее уверенный голос.
Все обратили взоры на Линду, над которой по-прежнему колдовал Брэн.
— Если вы все сделали правильно, отсек полностью герметизирован, — продолжила она после короткой паузы. — Это продумано на случай бунта на корабле. Внутрь никто не прорвется, и можно спокойно доставить звездолет туда, где капитана поддержит подкрепление.
— Внушает оптимизм, — констатировал Рэй. — Примерно так мы и поступим. Если, конечно, удастся связаться с Новой Землей. Аркадайос, продолжай попытки. Позднее кто-нибудь тебя сменит.
Он сел на пол рядом с Линдой. Ее голова покоилась на коленях у дока. Кен подошел, держа в руках импровизированную подушку, попросту говоря, выломанную спинку одного из кресел. Я перехватила взгляд врача. Он пессимистично покачал головой.
— Линда, могу я тебя кое о чем спросить?
Рэй задал этот вопрос жене, но и на друга тоже покосился, готовый прислушаться к его рекомендациям.
— Можешь, можешь. — Губы женщины чуть растянулись, наверное, в усмешке, но понять это сейчас было сложно. — Только, Брэндан, будь так добр, вколи мне что-нибудь, чтобы я была в состоянии говорить нормально. И не говори, будто у тебя нет при себе хоть какого-нибудь завалящего стимулятора. В жизни не поверю.
— Да стимулятор-то найдется, — вздохнул док, — но пользы твоему здоровью это, знаешь ли, не принесет.
Последовавший булькающий звук абсолютно точно должен был изображать смешок.
— Пользы здоровью? Брэн, я не медик, но достаточно хорошо разбираюсь в анатомии. Шансы у меня нулевые. Давай так, положа руку на сердце. Если бы перед тобой стоял выбор — десять минут в адекватном состоянии или полчаса бессознательного бреда, что бы ты предпочел?
Врач сжал губы, недовольный такой постановкой вопроса, но, видимо, Линда била не в бровь, а в глаз. Вздохнув, док все-таки извлек из нагрудного кармана крохотный кругляш и приложил к ее плечу, предварительно надорвав рукав блузы. Взгляд блондинки прояснился, дыхание немного выровнялось, лицо стало чуть менее бледным, хотя до нормального цвета ему все равно было далеко.
