— Да не тебя, — буркнул калика. Томас по дуновению
воздуха ощутил, что калика пренебрежительно отмахнулся, — а твоего друга.
— Друга? — вскипел Томас.
— Ну да. Которому ты коня подарил.
— Я дарил пояс, а коня у меня бесчестно выиграли!
Кто-то пробежал поверху, потом вблизи о землю шлепнуло.
Сквозь неплотную тучу проникал слабый свет. Томас рассмотрел сгорбленную фигуру,
кончики рожек светились белыми точками. Чтобы не промахнуться, подумал он
мстительно. Прямо между этих двух светлячков...
— Ты что ж бегаешь как крыса? — сказал Олег
брезгливо. — У тебя ж крылья!
Голос Иареда раздался испуганно сварливый:
— Я ж говорил, боюсь высоты. Но иным сперва бы вымыть
свой палец, прежде чем указывать на мои пятна! А то я знаю таких, кто вовсе
боится летать...
Томас знал, что это уж никак не калика, тот всегда сидит на
Змее на самом загривке, даже не держится, разве что одними ногами, но Олег
как-то стушевался, что-то промямлил, словно поганый черт угодил в больное
место, а потом сказал поспешно:
— За меч и посох спасибо. Доспех не проиграл?
— Да кому он здесь нужен? — удивился Иаред. —
Вот лежит, я так и не придумал, как его использовать! Совершенно бесполезное
железо.
Олег кивнул:
— Согласен. Вот уж не думал, что буду в чем-то согласен
с христианином. Хоть и чертом.
Томас, обезумевший от счастья, спешно облачался в доспехи.
Луна высунулась наполовину, но привыкшие глаза ловили все отблески света. Томас
едва не целовал покореженное железо, любовно прилаживал на себе, становясь
похожим снова на прежнюю железную статую. Олег вперил задумчивый взор в
горбатого черта:
— Давненько я в руки костей не брал...
Томас оглянулся непонимающе, но Иаред сразу переменился в
лице:
— Нет! Ни за что.
— Всего пару раз, — предложил Олег.
— Нет!
— Я дам фору, — сказал Олег с надеждой.
— Я... дал зарок уже не играть.
Олег вскинул брови:
— Давно ли?
— Э-э-э... только что. Мне бабушка всегда говорила, азартные
игры до добра не доведут.
— Так ты ж вроде должен чинить зло, — удивился
Олег.
— То другим, — объяснил Иаред. Он начал пятиться,
стараясь делать это незаметно. — Но не себе, родному, любимому... Нет-нет,
играть не стану.
Томас, уже одетый, переводил взор с одного на другого:
— О чем вы?
— Можешь даже пользоваться чарами, — разрешил
Олег. — А я не буду.
На лице Иареда проступило колебание, но еще раз посмотрел на
рыжеволосого, поймал взгляд зеленых, как трава, глаз, сказал еще поспешнее:
— Нет!.. Но я помогу, если что хотите. На что хотели
играть?
— На коней, — ответил Олег и добавил, — для
начала. Мне любого... из рожденных в лаве, а Томасу милее тот, прежний. Как
память, что бьют не тех, кто играет, а кто проигрывает.
Иаред попятился, исчез в клубе дыма с воплем:
— Достану!.. Но играть не буду!
Олег проводил его плотоядным взором, в котором было
сожаление:
— А жаль... Я бы под орех, голышом бы, он у меня не то,
что коней... самого бы поставил... гм... ладно, забудем.
Томас с наслаждением развел плечи, подвигал лопатками.
Доспехи как влитые, даже вмятины исчезли. Ремни поскрипывают, перевязь плотно
охватывает плечо и грудь, тяжелый меч надежно закреплен за спиной. Ноги
упрятаны в железо, теперь сколько угодно спотыкайся, пальцы в кровь не собьет.
Глава 17
Луна выползла из-за туч, мертвенный свет залил острые, как
зубы волка, камни. Мир был гол и страшен, Томас смотрел исподлобья,
набычившись, рука дергалась к рукояти меча.
Два красных коня с большой высоты неслись в их сторону
быстро, крылья уже не хлопали, а только сдерживали напор встречного ветра,
гасили скорость. Оба коснулись земли в сотне шагов, дальше не скакали, а
тормозили всеми четырьмя, из-под копыт с шипением взвились целые снопы
оранжевых искр. Крылья трещали, но оба коня остановились прямо перед Томасом и
Олегом.
— Быстро, — сказал Олег напряженно. — Своего
коня ждешь?
Он к чему-то прислушивался, Томас поспешно полез на другого
коня, запутался в незнакомом стремени, едва не упал, а вдали уже возник тяжелый
гул, земля начала вздрагивать. Сильная рука ухватила Томаса за шлем, он
вскарабкался в седло, сарацинское по виду, над ухом свирепый голос Олега
гаркнул:
— Иаред, ты здесь?
— Здесь, господин, — раздался смиренный голосок.
— Заглядывай при случае. Я твой должник!.. Да и
сыграем... надеюсь.
Он повернул коня, ударил пятками, тот завизжал от
неслыханного оскорбления, дико завращал глазами. Томас даже отшатнулся, когда
рядом крылья ударили с такой силой, что раздался хлопок, будто гигантским
кнутом распороли полотно. Тугая волна едва не сбила с седла, а конь с каликой
прямо с места прыгнул в воздух. Красные крылья били часто и мощно, но уносился
с такой скоростью, что Томас в страхе дернул поводья своего коня:
— Ну, быстрее же!... Вон у тебя какие крылья!.. Ты ж
короля все-таки несешь, а не черта горбатого... Неужто допустишь, чтобы тебя
обогнали?
Конь оскорблено фыркнул. Томас едва успел пригнуться и
вцепиться крепче, как мощным толчком вжало в седло, будто он спрыгнул на него с
огромной высоты, на голову и плечи обрушился плотный, как мешки с песком,
воздух.
Если бы не доспехи, успел подумать, встречный ветер
растерзал бы на клочья. А так только в щели врываются острые, как ножи, струи
воздуха, в голове под шлемом свист, что превратился в комариный писк. Потом
снова загудело как шмель, наконец Томас сумел открыть слезящиеся глаза.
Они неслись по длинной дуге вверх, а вниз уходила отвесная
черная с коричневым стена. Изредка вспыхивало, словно лунный свет отражался в
блестящих гранях драгоценных камней, слюды или угля. Слева несся, часто хлопая
по воздуху крыльями, яркокрасный конь с Олегом на спине.
Томас проследил за ним взглядом, понял, куда летят,
осмелился пришпорить коня. Тот захрипел, крылья застучали как у ветряной
мельницы под ураганом, седло заскрипело, сдвигаемое могучими мышцами, далекий
уступ начал приближаться.
Томас сжался, за дерзость можно поплатиться, но копыта с
грохотом опустились на выступ, рядом замелькала отвесная стена. Затошнило от
мелькания, он вцепился в седло и едва не зажмурился, а когда стук копыт почти
умолк, открыл глаза и, поспешно соскользнул с коня.
Сверху обдало ветром, конь калики обрушился рядом, пробежал,
гася распахнутыми крыльями встречный ветер. Томас крикнул:
