Люка!
Она думала, что у нее есть время, чтобы поговорить и сообщить новость в мягкой форме, но теперь все ее планы пошли насмарку. Ей нужно переговорить с ним прежде, чем он прочтет всю эту вопиющую ложь.
– Ну, что скажешь? – нетерпеливо спросила мать, прервав ее мысли.
– Мне нужно идти, – пробормотала Елена, оглядывая гостиную в поисках сумочки и телефона. Нужно немедленно позвонить Люке и предупредить.
– Куда это ты собралась? Нам надо поговорить, – строго сказала мать.
– У меня неотложное дело, – ответила она на бегу.
– Но ты должна объясниться, – настаивала мать.
Елена обняла мать.
– Не стоит волноваться. Все под контролем. Поговорим, когда я вернусь. Я совершила ошибку и теперь за нее расплачиваюсь, – быстро говорила Елена, надевая туфли. – Но все не так, как здесь написано.
– Слава богу! Я могу чем-то помочь?
– Нет. Мне нужно сделать одно важное дело. Ты справишься с гостями одна?
– Конечно, – уверила Елену мать. – Иди.
Елена вылетела из дома. Она должна найти Люку до того, как он увидит эти заголовки.
Ее пальцы дрожали, когда она набирала его номер. У нее обозначилось три пропущенных вызова от Лорин Ренар. Это подождет. Сейчас ее приоритет – Люка. Его телефон стоял на автоответчике. Она оставила сообщение, попросив связаться с ней как можно скорее.
Где он может быть? Празднование помолвки продолжается. На сегодня был обещан сюрприз. Что задумала Аннабэль сегодня? Занятая своими мыслями, Елена оказалась в дальнем углу дворца. Перед ней возникло чертово колесо, палатки со сладостями, другие аттракционы. Она окунулась в мир детства. Это был настоящий сюрприз. Жаль, что она не сможет насладиться праздником.
Елена обошла площадку, но Люки не было видно.
– Елена, вот ты где, – раздался голос Аннабэль. – Что ты думаешь?
Елена нахмурилась, подумав, что Аннабэль имеет в виду мерзкие сплетни в Интернете, но тут же поняла, что Аннабэль спрашивает про карнавал.
– Ты превзошла себя, – натянуто улыбнулась Елена. – Только ты могла придумать такой потрясающий праздник.
– То ли еще будет, – заговорщически подмигнула подруге Аннабэль. – Кстати, Елена, ты не видела моего брата?
– Я сама его ищу, – ответила она.
– Вчера вечером он выглядел рассеянным, – сказала Аннабэль, – даже ужинать не спустился. Наверное, снова повздорил с отцом.
– Если увидишь его, скажи, что я его ищу, – попросила Елена.
– Ладно. Послушай, хочу у тебя кое-что спросить, – сказала Аннабэль с серьезным видом.
– Конечно, спрашивай.
– Я, вернее, мы хотели бы знать, ты сможешь присутствовать на свадьбе?
– Ты просишь меня быть подружкой невесты? – спросила Елена.
Аннабэль улыбнувшись кивнула.
– Я знаю, как ты занята. Но до свадьбы еще почти год. Скажи, что согласна. Я знаю, что и Люка тоже был бы рад.
Елена не знала, как реагировать на последнюю фразу по поводу Люки, потому опустила ее, сказав только:
– Я польщена и согласна. Спасибо за предложение. Уверена, что свадьба будет не менее фантастической, чем помолвка, – искренне заверила Елена.
– Но не такой веселой, – вмешался Грейсон.
– Придется тебе потерпеть до медового месяца, – с чертовщинкой в глазах невинно добавила Аннабэль.
В этот момент они увидели охранника в черном костюме и темных очках, направляющегося к ним.
– Неужели какие-то проблемы? – озабоченно сказала Аннабэль. – Все проходило слишком гладко.
– Не беспокойся. – Грейсон приобнял невесту за плечи. – Я разберусь.
– Не стану вам мешать. – Елена пошла было в сторону парка.
– Мисс Риччи, могу я с вами поговорить? – окликнул ее охранник.
Нехорошее предчувствие охватило Елену. Она обеспокоенно обернулась:
– В чем дело?
– Мэм, у ворот дворца собралась толпа репортеров. Они настаивают на встрече с вами. Как нам поступить? – спросил охранник.
У Елены земля ушла из-под ног. Статья вышла утром, а вездесущие журналисты уже тут как тут. Интересно, что еще им удалось раскопать?
Елена была уверена, что ничего хорошего.
– Они сказали, чего хотят?
– Нем, мэм.
В разговор вмешалась Аннабэль.
– Попросите их удалиться, – приказала она охраннику. – Елена моя гостья. Я не желаю, чтобы ей досаждала пресса.
– Слушаюсь, мэм, – ответил охранник и ушел.
– Что, собственно, происходит? – недоуменно спросила Аннабэль.
Елена опустила взгляд.
– Мне следует кое в чем признаться.
– Надеюсь, что ничего ужасного не случилось, – сказала Аннабэль.
Елена пожала плечами.
– Все зависит от того, как на это посмотреть.
– Пойду возьму себе чего-нибудь выпить, – сообщил Грейсон и отошел к шатру с напитками.
– Не нужно мне ничего рассказывать, – попросила Аннабэль.
– Нет, нужно. – Елена устала хранить секреты. – В популярном таблоиде вышла статья и фотография о моем якобы романе с женатым мужчиной.
Красивые брови Аннабэль поползли вверх, но она промолчала.
– Это неправда. По крайней мере, то, как это подано. Я не знала, что он женат. При знакомстве он не удосужился об этом сказать. По сути, роман закончился даже не начавшись. С тех пор прошло больше двух месяцев.
Аннабэль пожала ей руку.
– Все в порядке. Все совершают ошибки. Но папарацци нет до этого никакого дела, если только ты не знаменитость. Думаю, что это не последняя статья про тебя в таблоиде.
– Я пойму, если ты захочешь, чтобы я ушла. Не хочу испортить тебе праздник.
– Глупости. Оставайся. Мы не позволим папарацци вмешаться, – твердо заявила Аннабэль.
– Спасибо за понимание, – поблагодарила Елена.
Они быстро обнялись, и Елена сказала:
– Пожалуй, пойду выпить лимонада. Сегодня жарко.
Елена встала в очередь к палатке с лимонадом. Наверняка напиток готовят из лимонов, выращенных в роще здесь на Миррачино. Это лучшие в мире лимоны. Получив бокал с напитком, она снова осмотрелась в поисках Люки. Неожиданно сзади раздался знакомый голос:
– Вот ты где, Елена, – к ней приближался улыбающийся Люка. Его появление было сродни лучу солнца в темном царстве мучивших ее вопросов.
Подойдя к ней, он сказал:
– Нам нужно поговорить.
– Я знаю.
