Елена почувствовала себя увереннее. В голове начало проясняться.
Занятая своими мыслями, она пересекла поле и вошла в лимонную рощу, незаметно оказавшись в том месте, где часто бывала в детстве с Люкой. Маленькая, полуразвалившаяся хижина, в которой детьми они играли с Люкой, навеяла воспоминание о том, как они чинили крышу хижины пальмовыми листьями. Хижина была их тайным прибежищем. Они здесь играли и мечтали. Зайдя внутрь, Елена улыбнулась, вспомнив, как они латали крышу. Тогда им было так легко друг с другом.
Почему жизнь не может оставаться такой же безоблачной и беззаботной, как в детстве?
Ее размышления прервал звук приближающегося автомобиля. Кто бы это мог быть? Охрана объезжает территорию? Но это оказался Люка. Выскочив из темно-синего джипа, он подбежал к Елене.
– Так вот ты, оказывается, где.
– Я… я просто решила пройтись, – неохотно призналась Елена. Ей не хотелось снова вступать в дискуссию с Люкой.
– Ничего себе прогулочка. Я ищу тебя не один час, – с беспокойством в голосе сказал он.
– Мне нужно было подумать. Как ты меня нашел?
– Я сначала заехал к тебе домой, потом проверил сад, а затем поехал сюда. Я вспомнил, что ты всегда сюда приходила, когда была чем-то огорчена, – признался Люка.
Он подошел ближе.
– Послушай, прости меня за утреннюю выходку. Я вел себя неадекватно.
– Это точно, – подтвердила Елена. К своему удивлению, она поняла, что больше на него не сердится. – Как насчет того, чтобы списать твое поведение на шок? Ты не ведал, что говорил.
– Но это неправда. – Он хотел взять ее за руку, но Елена отодвинулась. – Я действительно имел в виду, что нам нужно пожениться.
– Это было не слишком романтичное предложение, на которое надеется каждая девушка. Извини, мне пора, – твердо сказала Елена.
– Подожди, – просительным тоном сказал он. – Я действительно как-то по-дурацки сделал тебе предложение…
– Предложение? – прервала его Елена. – Ты не предложил мне руку и сердце, а буквально приказал выйти за тебя замуж.
Люка застыл с открытым от изумления ртом.
Ей так хотелось бы сказать, что эта идея с женитьбой абсурдна, но она не могла. Елена не видела другого выхода защитить их ребенка и дать ему законное имя.
Люка, вытянув шею, осматривал окрестности. Интересно, что он ищет?
– Ну почему в королевском саду цветы везде, куда ни кинь взгляд, а здесь ни одного? – вздохнул он.
– Цветы? – Елена сначала не поняла, что Люка хотел собрать их для нее. Ее сердце екнуло при мысли о том, что он хочет делать предложение по всем правилам.
– Мне не нужны цветы. Я хочу обсудить условия, – решительно сказала она.
– Условия? Какие?
– Я согласна, ребенок должен быть рожден в браке. Но это будет фиктивный брак.
– Ты уверена, что хочешь такой брак? – бесстрастно спросил Люка.
– Да. У нас будут отдельные спальни, и у каждого собственная жизнь, – твердо заявила Елена.
– Насчет собственной жизни я бы не торопился, – сказал Люка. – Если мы хотим убедить папарацци, что ребенок мой, мы должны изображать перед всеми счастливую пару.
Он прав, но Елена все еще колебалась. Может ли она согласиться на подобный холодный и расчетливый брак?
Люка между тем опустился на колено и, взяв ее за руку, взглянул ей прямо в глаза.
– Люка, что ты делаешь? – растерялась Елена.
– Предложение, с твоего позволения.
– Но ты не должен…
– Я так хочу.
– А как же твоя сестра?
Он нахмурился.
– При чем здесь Аннабэль?
– Сейчас празднуется ее помолвка. Это ее неделя.
– И что с того?
– Мы не можем сообщить о нашей помолвке. Это отвлечет внимание от праздника Аннабэль.
– Начнем с того, что у нас не помолвка, а женитьба. И мы никому не скажем до конца недели, пока празднества не завершатся в субботу. Хорошо?
Сердце Елены трепыхалось, как пойманная в силки птица.
– Но… – попыталась возразить она.
– Ш-ш-ш. Позволь мне сказать, пока я слова не забыл.
Елена прикрыла ладонью рот. Вот оно. Сейчас он сделает предложение, и они поженятся. Быстро и тихо. Ни оркестра. Ни подвенечного платья.
Ни свадебного путешествия.
И тем не менее она не могла отрицать, что это оптимальный выход.
Она должна думать о ребенке, а не грезить о романтической свадьбе.
– Елена, мы знаем друг друга с раннего детства. Ты была со мной в радостные и горестные моменты моей жизни. Мне кажется правильным, что мы решили официально соединиться. Обещаю, что сделаю все возможное для тебя и нашего ребенка. Ты выйдешь за меня?
По щекам Елены катились слезы. Но это были не радостные, а горькие слезы. Совсем не так она представляла себе этот прекрасный момент в жизни любой девушки.
Люка снял с мизинца кольцо с выгравированным гербом рода Ди Сальво.
– Я знаю, что должно быть кольцо с бриллиантом, но у меня не было времени его купить. Надеюсь, ты согласишься на эту временную замену.
– Да, я выйду за тебя. Мы выйдем, – добавила она.
Люка положил одну руку на ее пока еще плоский живот, а другой надел ей кольцо на безымянный палец.
Это было начало новой жизни для них обоих и их ребенка.
Глава 11
Автомобиль с сильно тонированными стеклами выехал из дворцовых ворот.
Папарацци не было видно. Похоже, они нашли себе новый объект преследования.
Елена с облегчением выдохнула.
Первый барьер успешно преодолен. Теперь предстоит тайное венчание. Одна мысль об обмене брачной клятвой с Люкой наводила на Елену ужас. В юности она мечтала о том, что они поженятся. Но она тогда была молодой и глупой. Люка – граф, будущий герцог и правитель Галенсии, а она – никто. Ему и в голову не придет жениться на ней.
Гораздо позже она поняла, что неприятие Люкой института брака не было отговоркой, чтобы держать ее на расстоянии. Он действительно считал, что не создан для брака. Ей было его искренне жаль. Как можно всю жизнь прожить в одиночестве, не пустив никого в сердце?
А сейчас она добровольно приговорила себя к браку без любви. Елена немедленно выбросила из головы эту мысль. Назад дороги нет. Люка уже обо всем договорился.
Елена приложила руку к животу. По крайней мере, их сын или дочь будет законным, войдет в высшее общество, а не будет смотреть сквозь оконное стекло на званые обеды и балы. Эта мысль успокаивала, пока они ехали по улицам Беллачитты.
