– Тебе не за что извиняться. Я один во всем виноват, – с горечью признался герцог.
– Мне следовало вернуться гораздо раньше, – сказал Люка.
– Что сейчас можно сделать?
Откинувшись на спинку стула, Люка потер подбородок.
– Буду откровенен. Ситуация хуже некуда. Будь ты моим клиентом, я бы посоветовал продать все, расплатиться с кредиторами и начать бизнес сначала.
– Но я не могу позволить себе потерять родовое гнездо, с которым связано столько воспоминаний…
О матери? Возможно ли, что родители были привязаны друг к другу больше, чем он предполагал? И их отношения были более сложными, чем ему казалось в детстве. У него с Еленой тоже все отнюдь не гладко.
– Можно тебя кое о чем спросить? – неожиданно для себя произнес Люка, не думая о последствиях.
– Конечно, – с готовностью ответил герцог.
– Это касается мамы.
– Что ты хочешь знать?
– Ты любил ее?
Отец вздрогнул, словно получил пощечину.
– Почему ты об этом спрашиваешь?
Здесь начиналось самое трудное. Люка судорожно сглотнул.
– В детстве я часто слышал ваши ссоры. Мама однажды сказала, что жалеет о том, что вышла за тебя.
Плечи герцога поникли.
– Мне жаль, что ты это слышал. Мы старались выяснять отношения приватно. Мы едва были знакомы, когда поженились. Брак был заключен в интересах наших двух государств. Нам было трудно притираться друг к другу. Но с годами наше уважение друг к другу росло и крепла наша дружба.
– И с годами вы полюбили друг друга? – спросил Люка, заметно волнуясь.
– Как можно было не любить твою мать? Она потрясающая женщина. Красивая, умная, обаятельная и очень сильная. У нас были различные точки зрения по ряду вопросов, включая ее преданность брату-королю, граничившую с вассальной зависимостью. Это вызывало наши бурные споры. Но ты слышал только ссоры и не слышал извинений и примирений.
Люка пытался переварить услышанное.
– Спасибо, что рассказал.
– Надеюсь, что тебе это поможет.
Люке показалось, что отец что-то подозревает, но сейчас они должны обсудить, как спасти семейный бизнес.
– Я изучил все цифры и понял, что нужно действовать немедленно. У меня есть кое-какие накопления и средства из твоего трастового фонда. Это даст нам небольшую передышку, хотя и не сделает компанию кредитоспособной.
– И ты пойдешь на это? – удивленно спросил отец.
– Почему нет? Это мое наследие, мое и моих детей. Я хочу его сохранить не меньше тебя.
– Детей? – переспросил герцог. – Значит ли это, что ты решил завести семью и обосноваться в Галенсии?
Оставив вопрос без ответа, Люка продолжил:
– Это значит – у меня есть коммерческий интерес и я знаю, как привлечь инвесторов.
Наступил решающий момент в его жизни. Если он спасет семейный бизнес, то и отношения с отцом, сестрой и Еленой тоже наладятся. Люка был в этом уверен.
Люке необходимо было встретиться с королем Миррачино, но тот никого не принимал. Он подумал было попросить помощи у Елены, чтобы та действовала через отца. Личный секретарь был единственным, с кем общался король. Но затем передумал. Не стоит впутывать Елену. Она сейчас не в том состоянии. Должен быть другой выход. И он его непременно отыщет.
Глава 16
Пропустить торжественный прием сегодня вечером никак нельзя.
Вчера Елена пропустила состязания по крикету и боулингу, сославшись на головную боль.
Она по-прежнему переживала из-за последнего разговора с Люкой. Обычно спокойный и сдержанный, он распалился не на шутку, когда речь зашла о ребенке.
Неужели перспектива стать отцом изменила такого закоренелого холостяка, каким считал себя Люка? Значит, в его броне пробита брешь? Разве такое возможно? Или она выдает желаемое за действительное?
Елена сновала по спальне, собираясь на прием. Сегодняшний банкет и танцы завершают праздничную неделю по случаю помолвки Аннабэль с Грейсоном.
Аннабэль звонила утром, чтобы справиться о самочувствии Елены и убедиться, что та будет на приеме.
Раздался стук в дверь.
– Дорогая, ты готова? – спросила мать.
– Почти.
– Не хочу, чтобы ты опаздывала. Аннабэль прислала за тобой машину.
– Через минуту я спущусь, – ответила Елена.
Она подошла к зеркалу. Сегодня на ней было платье собственного дизайна: светло-голубое под цвет ее незабудковых глаз, без бретелек, с лифом, расшитым бисером, и пышной шифоновой юбкой в пол. Платье удивительно шло Елене, подчеркивая ее тонкую талию, высокую грудь и красивые плечи.
Она подумала, понравится ли Люке ее наряд от Елены Риччи, хотя вряд ли он обратит на платье внимание. Елена надеялась, что сегодня он будет в более радужном настроении.
Елена надела белые босоножки на шпильке, подхватила сумочку в тон платью и стала спускаться вниз.
С каждым шагом нервное напряжение усиливалось. Она понятия не имела, как вести себя с Люкой. Их браку всего лишь сутки, а они уже серьезно поссорились. И сегодня ей наверняка предстоит беспокойный вечер.
Снизу раздались аплодисменты, прервавшие ее тревожные мысли. У подножия лестницы стояли родители.
– Папа? – удивилась Елена. – Ты разве не во дворце?
– Твоя мама сказала, что ты сегодня нарядишься на бал, и я не мог упустить случая полюбоваться дочкой, – улыбнулся отец.
Подбежав к отцу, Елена поцеловала его в щеку и обняла. Он не всегда был рядом, но она очень его любила.
Затем она повернулась к матери, у которой блестели в глазах слезы. Они обнялись. С мамой не всегда просто, но у нее щедрое и любящее сердце.
Елена вдруг поняла, что ее ребенку тоже необходим такой вот уютный дом с любящими родителями. Если ей не удастся создать с Люкой настоящую семью, им придется расстаться. Как это перенесет Люка?
Елена отбросила тревожные мысли. Нечего делить шкуру неубитого медведя. Время покажет.
Поездка до дворца была короткой. Все было готово к приему. В церемониальном зале был накрыт огромный стол: серебряные приборы, тонкий фарфор и хрусталь, позолоченные канделябры со свечами, антикварные вазы с цветочными композициями, винно-красные парчовые обои на стенах с портретами предков – вся обстановка была такой торжественной, что Елена снова, как в детстве, почувствовала себя не в своей тарелке. Она здесь лишняя. Она не принадлежит к высшему свету. Хорошо, что они с Люкой держали их свадьбу в секрете. Сегодня торжества закончатся, и они спокойно смогут обдумать их дальнейшие действия.
