– Я понимаю, – сказал Люка, хотя ему от этого было не легче.
Люка не мог уйти, не поддержав дядю, хотя и не получил помощи, на которую так рассчитывал.
– Сэр, я хочу, чтобы вы знали, что в случившемся с моей матерью нет вашей вины.
Король устало взглянул на племянника и с горечью произнес:
– Как же нет моей вины? Убийца работал во дворце. Мне не хватает слов, чтобы выразить сожаление по поводу безвременной гибели твоей матери, Люка.
Что ему на это ответить? Люка никогда и не винил дядю.
– Я ценю ваши слова, сэр. Но вы не обязаны извиняться.
– Я должен был почувствовать, что что-то не так. – Король стукнул кулаком по подлокотнику кресла. – Какой же я правитель, если не распознал врага у себя под носом?
– Вы такой же человек, как и все остальные. Поверьте, никто ни в нашей семье, ни во дворце, ни в народе не винит вас в случившемся. И ваши подданные скучают по вас.
– Спасибо. Я подумаю над этим.
На этом аудиенция закончилась. Люка поблагодарил короля и вышел. Он ушел с пустыми руками, но на душе было спокойно.
По дороге из дворца он снова и снова обдумывал возможные варианты выхода из кризисной ситуации. Он должен спасти семейный бизнес и свою семейную жизнь. Все на него рассчитывают.
Дело сделано.
Елена уговорила отца помочь Люке встретиться с королем, сказав, что от этого зависит ее будущая семейная жизнь.
Навестив мать, Елена отправилась обратно в гостевой дом, прихватив с собой блокнот и цветные карандаши. В отсутствие Люки она может поработать. Теперь, когда контракт с Лорин Ренар аннулирован, она решила сосредоточиться на дизайне одежды собственной марки.
Приехав в коттедж, она увидела, что Люка еще не вернулся. Это хороший знак. Стало быть, король его принял. Люка не вдавался в подробности о масштабе проблемы, но Елена чувствовала, что если ему удастся спасти семейный бизнес, может быть, он откроет свое сердце для нее и их будущего ребенка?
Она также понимала, что проблема кроется в гордости Люки и его вечном стремлении к независимости. Он пытается все решить в одиночку. Она совсем не разбиралась в бизнесе. Но была уверена, что мозговой штурм нескольких людей может принести хороший результат.
Девушка схватила телефон и набрала Аннабэль.
– Привет, Елена. Я как раз вспоминала вас, – раздался в трубке оживленный голос Аннабэль. – Как протекает импровизированный медовый месяц?
Елена помолчала, не зная, что ответить.
– Елена, есть какие-то проблемы? – встревожилась Аннабэль.
– Да, мне нужно поговорить с тобой о Люке, – начала Елена, но в этот момент услышала голос Люки:
– С кем ты говоришь, Елена?
Она вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, Елена заметила суровое выражение его лица и, жестом показав, что сейчас закончит, быстро сказала в трубку:
– Не могу сейчас говорить.
– Перезвони, когда сможешь, – откликнулась Аннабэль.
– Спасибо. – Елена отключилась. – Я не слышала, как ты вошел, – обратилась она к Люке.
– Ясное дело, – недовольно бросил он. – И что же ты собиралась сказать в тот момент, когда я вошел?
Елене было неприятно, что он не так понял услышанное.
– Ничего плохого. Я разговаривала с твоей сестрой и хотела узнать, нет ли у нее идей по поводу спасения лимонной рощи.
Брови Люки грозно сошлись на переносице.
– Почему у нее должны быть идеи? Это моя проблема.
– Ну она все-таки член семьи и лимонная роща ваше общее достояние, – попыталась урезонить его Елена.
– Тем не менее это только моя проблема, а не ее и не твоя.
Его последние слова больно ранили ее в самое сердце. Несмотря на брак, бурный секс и зачатого ребенка, он не подпускал ее к себе. В чем его проблема? Когда он поймет, что близкие люди не стремятся ему навредить?
Она почувствовала, что на кону их будущее.
– Это моя проблема. Я твоя жена, помнишь? И у тебя есть отец и сестра. Почему ты отвергаешь помощь близких?
– Мне не нужна помощь. Я в полном порядке и сам справлюсь.
Елена вздернула подбородок.
– Если ты в порядке, почему так жалко выглядишь?
– Потому что я вернулся домой, а жена, оказывается, не верит, что я могу позаботиться о семье.
– Значит, вместо помощи будешь тешить свою гордость? – едко спросила Елена.
– Мне не нужна помощь. Оставь меня в покое.
Вот, значит, как. Он отталкивает ее. Но она не собирается мириться с таким положением вещей.
– Люка, я люблю тебя и хочу помочь. Что в этом плохого?
Он покачал головой, не поднимая на нее взгляда.
– Я не просил никого меня жалеть, – упорствовал он.
– Это не жалость. Именно так поступают люди, когда любят друг друга. – Елена неожиданно поняла, что ночь любви могла значить для них разные вещи. – Люка, ты любишь меня?
Ничего не ответив ей, он вышел на балкон. Она последовала за ним:
– Люка, ответь на мой вопрос.
Он повернулся к ней:
– Я не могу сказать тебе то, что ты желаешь услышать. Я не могу быть таким, каким ты хочешь меня видеть.
Глаза Елены налились слезами, но она их сморгнула, не желая, чтобы он увидел, как сильно ее обидел.
– Ты можешь не любить меня, но не можешь отказать в любви своей семье.
– Они мне тоже не нужны. Разве я не могу быть счастлив в одиночку?
– Нет. Я считаю, что человеку обязательно кто-то нужен. Я должна в это верить, в противном случае… – Елена не договорила, боясь, что расплачется.
– Что в противном случае? – буравя ее взглядом, спросил он.
Елена судорожно сглотнула.
– В противном случае ты не сможешь любить нашего ребенка.
Люка не попытался возразить. Он отвернулся и уставился на море.
Это конец. Она очень пыталась пойти ему навстречу, но тщетно.
– Я сдаюсь. Я люблю тебя, но у меня нет больше сил пробить стену твоей обороны. Я ухожу, – твердо сказала Елена.
– Куда ты собралась? – процедил Люка сквозь зубы.
– Наконец-то заговорил. Если тебе так важно знать – к родителям на обед. Они пригласили нас обоих, но вряд ли ты захочешь пойти со мной. Я за тебя извинюсь. – Елена направилась к двери, но потом остановилась: – Полагаю, нам следует попрощаться.
– Попрощаться? – переспросил он.
– Да. Завтра я возвращаюсь в Париж. Буду сообщать тебе важную информацию о ребенке по электронной почте. Прощай, Люка.
