– Знаете, Барбара, в газетах писали, что Элин балуется наркотиками.
– Боже правый, – изумленно уставилась на него няня. – Не стоит верить всем этим сплетням. Не зря эту прессу называют желтой. Например, в прошлом году они писали, что у Элин была интрижка с женатым актером. И все только потому, что их сфотографировали, как они выходили из клуба в одно и то же время. Но она даже незнакома с этим человеком. А что до наркотиков, я никогда не замечала за ней ничего такого и никогда бы не поверила, что она принимает их. И я никогда не встречала более заботливой матери, чем Элин. Она всегда руководствуется благополучием сына и никогда бы не причинила ему вреда.
– Понятно, – медленно протянул Кортес. Ему стало ужасно неловко из-за того, что он так сильно заблуждался насчет Элин. Его совесть напомнила, что такое случалось не в первый раз. Элин ведь говорила ему, что он отец Гарри, но он отказывался верить ей, пока не получил результаты теста на отцовство.
Но если она была не наркоманкой, а хорошей матерью, как сказала Барбара, тогда он не сможет отобрать у нее сына через суд. К тому же Элин отказалась от Какмир-Холла, а Кортес прекрасно знал, как сильно она была привязана к этому поместью. Она послала его ко всем чертям с его многомиллионным предложением и язвительно заметила, что он не сможет купить своего сына.
Только Кортес все равно сомневался, что ее забота о Гарри была настоящей, ведь после предательства Аландры он поклялся не доверять женщинам.
Но Элин была матерью его ребенка, и им придется как-то договариваться, как общими усилиями растить их сына.
Элин покинула зловещую атмосферу кабинета Кортеса и нашла убежище в саду. Но когда Гарри начал капризничать, требуя, чтобы его покормили, ей пришлось вернуться в дом. У нее ушло сердце в пятки, когда в холле она столкнулась с Кортесом и в ужасе отпрянула.
– Боже правый, не надо так пугаться, – резко бросил он. – Я тебя не трону.
– Неужели? – нервно спросила Элин. – Тебе не кажется, что ты уже тронул меня своим омерзительным предложением дать мне денег, чтобы я отказалась от своего ребенка?
В его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление, но Элин слишком хорошо знала Кортеса Рамоса, чтобы не сомневаться, что у этого человека вместо сердца гранитная глыба.
– Мне нужно съездить по делам в Мадрид, вернусь завтра или самое позднее послезавтра, – неожиданно заявил он. – Я планировал эту поездку задолго до того, как узнал о Гарри, но, когда я вернусь, мы обсудим вопросы, касающиеся нашего сына.
Ее сердце сжалось, когда Кортес сказал «нашего», потому что его слова создавали иллюзию единения, которого раньше не существовало.
– А мне что делать? У тебя есть возможность продолжать жить своей жизнью, а я сижу тут как в тюрьме. Я требую, чтобы ты вернул наши с Гарри паспорта.
– Если я верну их, обещай, что никуда не уедешь. – Элин промолчала в ответ, и Кортес одарил ее ироничной улыбкой. – Если ты увезешь Гарри, я не успокоюсь, пока не найду тебя. Но чтобы избавить нас всех от ненужных волнений, я оставлю ваши паспорта у себя.
– Ты не имеешь права… – Элин запнулась, когда поняла, что Кортес не обращает на нее никакого внимания и жадно смотрит на сына. Гарри улыбался ему своей беззубой улыбкой, способной растопить самое каменное сердце. Элин потрясенно наблюдала, как смягчились жесткие черты лица Кортеса, который что-то прошептал на испанском и, наклонившись, поцеловал Гарри в макушку.
У Элин закружилась голова, когда она вдохнула мускусный аромат тела Кортеса. В какой-то момент она позволила себе представить, что они были счастливой семьей. В мечтах Элин Кортес сначала целовал их маленького сына, а потом касался ее губ с небывалой нежностью и намеком на страсть, которую они разделят, когда останутся наедине.
Но в реальности все складывалось совсем иначе. Элин вспомнила, как Кортес грозил ей судом, и невольно отпрянула от него.
Он взял со стола свой портфель и направился к выходу.
– Я долго не задержусь.
– Можешь не торопиться, – холодно бросила ему вдогонку Элин. Но стоило Кортесу выйти за порог дома, как ей тут же стало не хватать его присутствия. Элин подозревала, что он поехал в Мадрид к любовнице, и злилась на себя за то, что испытывала ревность, представляя, как он занимается сексом с другой.
Кортес вернулся домой на следующий же день после обеда. Элин как раз прогуливалась с Гарри в саду, когда ворота плавно открылись и появилась его черная спортивная машина. Кортес припарковался прямо перед домом, вышел из автомобиля и прислонился к капоту, наблюдая из-под своих дизайнерских солнцезащитных очков за Элин, идущей к нему навстречу.
Верхние пуговицы его сорочки были расстегнуты, выставляя напоказ загорелую грудь и поблескивающие на солнце черные завитки волос. Элин почувствовала, что краснеет, и понадеялась, что Кортес отнесет ее румянец за счет жаркого испанского солнца.
– Похоже, у этих ворот есть какой-то секретный код, – заметила Элин, подойдя ближе. – Хоть твой сад и красив, но мне надоело наматывать тут круги, и я бы хотела прогуляться с Гарри где-нибудь еще, например, сходить в ближайшую деревню. Но эти ворота вечно закрыты. – В ее голосе послышалось раздражение. – Ты не имеешь права держать меня взаперти.
– Главные ворота открываются считывая номерной знак машины, и они заперты из соображений безопасности. Ближайшая деревня находится в восьми километрах отсюда, и там нет магазинов и ничего такого, что привело бы тебя в восторг.
– Откуда тебе знать, что приводит меня в восторг? – отрезала Элин, возмущенная его высокомерием.
Кортес весело рассмеялся в ответ:
– Вообще-то, радость моя, я прекрасно помню, что приводило тебя в восторг, когда ты затащила меня в свою постель.
Элин поджала губы, решив не отвечать на его попытки досадить ей.
– Поместье «Жасмин» окружено виноградниками, – продолжил Кортес. – Если хочешь, я могу показать места, где ты можешь гулять с ребенком.
Элин согласно кивнула, и он повел ее через сад к калитке в стене, за которой раскинулся виноградник.
– Кажется, ты выращиваешь здесь сорт «паломино», – заметила она, разглядывая темно-зеленые листья виноградных лоз. – Здешняя глинистая почва плохо пропускает влагу, что очень важно в период жарких и засушливых летних месяцев в этом регионе Испании. Английское лето не такое жаркое, поэтому мы в Какмир-Холле выращиваем сорта «шардоне» и «пино нуар», из которых производим игристые белые вина.
Элин искоса глянула на Кортеса и заметила, что тот смотрит на нее с нескрываемым удивлением.
– Не знал, что ты проявляешь такой интерес к виноделию.
– Моя мама мечтала производить английские игристые вина, которые смогли бы занять достойное место на международном потребительском рынке. Когда она погибла, я решила продолжить ее дело и осуществить ее мечту, вот почему я получила степень магистра в области виноделия и энологии. Кажется, я шокировала тебя, – с иронией заметила Элин. – Ты ведь привык считать меня безмозглой пустышкой?
