– Что именно случилось с Лорной Сандерсон?
– Ее убил вооруженный грабитель, который собирался обчистить ювелирный магазин, – дрожащим голосом ответила Элин. – Мы с Джареком отвезли туда маму, чтобы выбрать ей подарок на день рождения. Тот человек на суде сказал, что не хотел стрелять, но запаниковал. Брат обвиняет себя в случившемся и не может принять тот факт, что от него тогда ничего не зависело. Джарек очень сильно страдал, и было время, когда он увлекся спиртным и проводил много времени в казино и ночных клубах. Я притворялась заядлой тусовщицей, чтобы отвлечь внимание папарацци от брата, потому что боялась, что Ральф может уволить его из «Сандерсон-банка».
Она сделала глоток вина, поданное им горничной, накрыв для них стол в оранжерее, и ей стало грустно от того, что ее мать никогда не попробует вино, которое производилось из винограда, посаженного ее руками.
К удивлению Элин, Кортес потянулся к ней через стол и легонько сжал ее руку.
– Я понимаю, как сильно тебе не хватает Лорны, – мягко сказал он. – После смерти моей матери я немного слетел с катушек.
– Не могу себе представить, чтобы ты потерял самообладание, – удивленно посмотрела на него Элин.
– Такое случилось однажды, и мне пришлось дорого заплатить за свою слабость. – Его голос вдруг стал колючим, и Элин почувствовала, что он сказал ей больше, чем намеревался. – Превосходное вино, – заметил он, не желая обсуждать свою личную жизнь. – Выйдя за меня замуж, ты выполнила условие Ральфа, и теперь половина акций «Винодельни Сандерсон» твои по праву. Я очень хочу поработать с тобой над развитием этого дела. Не хочешь поделиться своими планами касательно будущего винодельни?
– Для начала я хотела бы расширить виноградник и засадить виноградом еще четыре-пять гектаров земли. – Элин вскочила на ноги и направилась к двери, ведущей в сад. – Пойдем, я покажу тебе, что я задумала. Что случилось? – спросила она, встретив изумленный взгляд Кортеса.
– Не могу представить, чтобы кто-то из виноделов инспектировал свой виноградник в свадебном платье.
– Я могла бы пойти переодеться, – пожала плечами Элин, – но ты вроде как мечтал снять с меня это платье самостоятельно.
– Я много о чем мечтал… – Кортес наклонился к ее уху и шепотом перечислил все, что собирался сделать с ней.
Элин с пунцовыми щеками повела его за собой в сад. Она сбросила туфли, наслаждаясь ощущением мягкой травы под ногами. Кортес внимательно слушал ее, иногда задавая вопросы или предлагая какую-нибудь идею. Когда у Элин наконец закончились слова и воздух в легких, Кортес улыбнулся:
– Я впечатлен твоим запалом расширить этот бизнес. Думаю, мы справимся.
– Понадобятся существенные финансовые вложения, – осторожно заметила Элин. – Кортес, это моя мечта. Ты правда веришь, что мы можем превратить «Винодельню Сандерсон» в одного из самых крупных производителей вина Великобритании?
– Я верю в тебя, – прошептал он. – Ты прекрасно знаешь свое дело, и ты полна решимости, так что ты вряд ли потерпишь поражение.
– Знаешь, мне нравится то, что мы будем партнерами в этом деле, – после небольшой паузы сказала Элин. – Только мне интересно, ты будешь пассивным партнером или станешь принимать активное участие?
Кортес тихо рассмеялся и, взяв ее за затылок, привлек к себе.
– Думаю, мое участие будет очень активным, – улыбнулся он и жадно прильнул к ее губам. – Но я буду рад любому вкладу, который ты пожелаешь внести в наше партнерство.
– Ты имеешь в виду что-то вроде этого? – прошептала Элин и скользнула языком в его рот.
– Именно, радость моя. – Его голос перестал быть дразнящим и стал хрипловатым от сексуального напряжения.
Элин положила ладони на грудь Кортеса и почувствовала неровное биение его сердца. А потом она провела пальцами по выпирающему бугру под его брюками, заставив Кортеса застонать от мучительного наслаждения.
Она испытывала сильное волнение от того, что вызывала такую реакцию Кортеса. Элин расстегнула молнию на его брюках, и он что-то пробормотал на испанском, но не остановил ее, когда она высвободила из одежды его отяжелевшую плоть и обхватила ее рукой. Сталь, заключенная в бархат. «Такая мощная и такая чувственная», – подумала Элин, когда чуть крепче сжала руку, заставив Кортеса содрогнуться.
Она боялась, что Кортес отвернется от нее, как только они поженятся. Но вместо этого он привез ее обратно домой и предложил ей деловое сотрудничество. Теперь настала ее очередь доказать, что она хотела равного партнерства во всех сферах их отношений.
Элин тихо опустилась на колени перед Кортесом.
У нее не хватило смелости признаться ему в любви, но она могла продемонстрировать ее.
Кортесу казалось, что он видит сон наяву, и ему не хотелось просыпаться. Луна поднялась высоко в небе и бросала серебристые отблески на приподнятое вверх лицо Элин, которая грациозно опустилась перед ним на колени и прижалась щекой к его бедру. Ее длинные волосы золотистой рекой струились по спине, и когда Кортес положил ладонь ей на затылок, они показались ему шелковыми на ощупь. Он не мог поверить, что Элин решила превратить в реальность самую горячую из его фантазий.
Один вид ее белого шелкового платья, которое стало полупрозрачным в лунном свете, казался лучше любой эротической фантазии – а надо сказать, что Кортес часто мечтал о ней.
Элин лизнула кончик его возбужденной плоти, и он слегка покачнулся, в то время как его сердце чуть не выпрыгивало у него из груди. Кортесу казалось, что он спит, и он скорее бы умер, чем проснулся до того, как закончится его сон.
– Элин, – хрипло выдавил он, сгорая от желания еще раз ощутить прикосновение ее языка. Он судорожно сглотнул и попытался взять контроль над ситуацией. После предательства Аландры Кортес поклялся себе, что ни одна женщина не будет властвовать над ним. Но вот он стоит здесь, как никогда уязвимый, полностью отдавшись во власть Элин и ее язычка, которым она сводила его с ума.
Она подняла голову, и Кортес не знал, то ли ему огорчаться, то ли вздохнуть от облегчения. Элин казалась ангелом, коленопреклоненным перед ним, и ее нежная улыбка разбила вдребезги его решимость положить конец этому безумию. Кортес твердил себе, что видит сон, когда Элин сомкнула губы вокруг его отяжелевшей плоти, а ее волосы золотым покрывалом опустились на ее лицо.
Кортес терял голову от наслаждения, но еще больше, чем ласки Элин, его впечатлила ее готовность доставить ему удовольствие. И это после того, как он шантажом вынудил ее выйти за него замуж.
Кортес надеялся, что их брак будет настоящим партнерством, но больше всего он хотел заняться любовью со своей женой.
Он поднял ее на ноги и прильнул к ее губам в медленном и сладком поцелуе под яркими звездами и серебристой луной. Элин поцеловала его в ответ с таким пылом, что его сердце мучительно сжалось. Если это был сон, Кортес хотел, чтобы он длился вечность. Наконец он сделал то, о чем мечтал целый день, и стянул с Элин ее белое шелковое платье, обнажив ее упругое тело. Потом Кортес избавился от ее невесомого, как паутинка, нижнего белья и с восхищением посмотрел на ее округлые груди с розовыми сосками.
