Стоит запомнить на будущее, что с алхимиком шутки плохи…
– Денег нет, но меч мне нужен, – глухо произнес Хоар, сцепив руки.
Изабелла передвинула от соседнего стола табурет, уселась на него и улыбнулась.
– Твои предложения?
– Могу отработать, – предложил орк, не слишком, впрочем, уверенно. – Либо отдам позже.
Я хотел было заявить, что деньги нужны прямо сейчас, но перехватил задумчивый взгляд эльфийки и промолчал.
– Отработаешь? – медленно произнесла та. – И как же?
– Убью кого-нибудь, – пожал плечами Хоар. – Помогу с прокачкой…
Изабелла прищелкнула пальцами.
– Нам нужен охранник! – Эльфийка посмотрела на меня. – Что скажешь, котик? Наймем клыкастика, например, на месяц?
Я кивнул.
Идея жрицы мне понравилась, а вот орк от нее в восторг не пришел. Более того – его клыкастую физиономию так и перекосила гримаса отвращения.
– Киснуть здесь целый месяц? – возмутился он, раздув широкий приплюснутый нос. – Еще чего!
Изабелла закатила глазки.
– Мой зеленокожий друг, ради разнообразия попробуй использовать голову, а не только в нее есть! – выдала она после этого. – Собирайся мы безвылазно сидеть в гостинице, на кой черт нам понадобился бы охранник? И эта черная железяка, как думаешь, откуда она взялась?
Хоар задумчиво поскреб щеку рукой в латной перчатке и выставил встречное условие:
– Мне нужна равная доля в трофеях.
Мы с Изабеллой переглянулись, и эльфийка покачала головой.
– А ничего не слипнется?
– Надо платить по счетам, – набычился орк. – За месяц я стану банкротом.
Жрица поморщилась, но все же пошла на уступку.
– Двадцать процентов от продажи лута, – предложила она.
Хоар кивнул.
– Идет!
Он протянул руку к эспадону, но я продолжил загораживать меч.
– Все останется на словах?
Орк недобро глянул на меня, поднялся из-за стола и торжественно произнес:
– Клянусь Равновесием месяц служить в охране Джона… Как тебя там?..
– Джон Доу.
– В охране Джона Доу.
По черным доспеха пробежали языки призрачного пламени, и я протянул орку эспадон. Тот чуть от восторга не запрыгал, но сдержался, отошел в сторону, принялся крутить меч в руках, будто никак не мог поверить своему счастью.
Изабелла посмотрела на него и с кислой миной произнесла:
– Ну хоть какая-то польза от твоей железяки…
– Я бы взял деньгами.
– Нет в жизни совершенства. Всегда приходится идти на компромиссы.
С утверждением эльфийки было не поспорить, поэтому я только вздохнул.
Распахнулась входная дверь, и в гостиницу зашел Ульрих. На этот раз коробка в руках помощника алхимика была совсем невелика.
– Принимайте заказ! – объявил он, выставляя ящичек на стол передо мной.
Я откинул крышку и вынул из набитой соломой коробки черную металлическую маску, повторявшую очертания моего лица.
Маска из черного мифрила.
Броня: 5.
Руны: 0/3.
– Порядок? – уточнил Ульрих.
– Порядок, – подтвердил я, надевая маску. Подошла та просто идеально.
Помощник алхимика раскланялся с Изабеллой, а когда за ним захлопнулась дверь, эльфийка с ехидной улыбкой выдала:
– Да ты теперь, котик, просто человек в железной маске!
– В мифриловой, – поправил я жрицу и оглянулся на стук двери, но с улицы в гостиницу никто не вошел.
– Что? – рассмеялась жрица. – Говори громче, тебя плохо слышно!
На самом деле голос мой звучал хоть и немного глухо, но вполне разборчиво, и я уже набрал в легкие побольше воздуха, намереваясь проорать об этом прямо в ухо собеседнице, но вместо этого сипло выдохнул:
– У нас гости!
Спину уколол холодом недобрый взгляд…
Глава вторая
РЕЙД МЕРТВЕЦОВ
1
«Пристальный взгляд»! «Скачок»!
В один миг я очутился на полметра правее, а там, где только что стоял, мелькнула смазанная тень. Вовремя предупрежденная мной Изабелла махнула посохом, и получившего в грудь стальным черепом нападавшего отбросило назад. Убийца кубарем покатился по полу, но сразу ловко перекувыркнулся через голову, юркнул под стол и бесследно растворился в воздухе.
Мне уже было не до него. Перехватив фламберг обеими руками, я крутнулся на месте и задействовал сразу два навыка: «Широкий замах» и «Удар вслепую». Выбранная связка оправдала себя целиком и полностью; извилистый клинок с гулом рассек воздух и самым кончиком угодил во что-то невидимое, на миг завяз, но сразу ушел дальше и развалил надвое столешницу.
Раненый невидимка призрачной тенью отпрянул назад и затерялся в полумраке помещения. Я шагнул следом, высматривая алые брызги, но тщетно – по какой-то причине удар фламбергом кровотечения не вызвал.
Я на миг кинул взгляд на игровой лог и выругался.
И все! Никакого упоминания кровоточащих ран! Что за бред?!
Я попятился к Изабелле, и немедленно что-то врезалось в меня и сбило с ног. Рухнувший сверху изогнутый ятаган едва не снес макушку; голову от него получилось отдернуть каким-то чудом. Удар парного клинка отвел налокотником левой руки, но на этом мои успехи и закончились. Прежде чем я извернулся и откатился в сторону, в бок вонзилось игольчатое острие штыка. Или шпаги?
Не важно! Тонкий клинок легко пробил кольчугу, прошил насквозь тело и пришпилил к доскам. И сразу очередной удар рассек кожаную защиту ног! Зазубренное лезвие разорвало мертвую плоть и раздробило кость, лишая всякой надежды удрать от наседавших со всех сторон незримых убийц. А откроюсь – вмиг на перерождение отправят.
И я открываться не стал. Удары посыпались градом, какие-то отразил кованый наплечник, какие-то соскользнули с кольчуги, но в нескольких местах стальные звенья оказались пробиты, а одно из попаданий раскроило правый наплечник.
Здоровье стремительно пошло вниз, замелькали оповещения о полученных критических повреждениях. А потом – ух! – черной молнией прочертил надо мной дугу эспадон орка. Невидимки отпрянули, с посоха Изабеллы вслед им сорвался длинный лепесток бесцветного пламени. Бесцветного, но жаркого. Огонь прошел поверху, и даже так начала тлеть одежда. Убийцам же – хоть бы хны!
– Вставай! – закричала эльфийка, начиная преображение в фурию.
