– Граф, – представился предводитель убийц, не спеша открывать профиль.
Изабелла хмыкнула и перешла сразу к делу:
– Чего вы хотите, Граф?
– Денег, – прямо ответил жулик и недобро покосился на орка. – Ваш громила спутал нам все карты, поэтому сделаем скидку. Забудем обо всем за двадцать тысяч отступных…
– Кровососы такие самоуверенные, – мило улыбнулась Изабелла. – Неужели всерьез рассчитывал, что никто не узнает «Туман забвения»?
Граф поморщился.
– Не думал, что до него дойдет дело, – признал он и сразу махнул рукой. – Не важно! Это ничего не меняет!
Не меняет? Три раза ха!
Для большинства игроков вампиры были той же нежитью. Нападение на кровопийц не влекло никаких наказаний, к тому же оставались алхимические реагенты, которые можно было добыть только из их одновременно немертвых и неживых тел.
Хоар азартно хрюкнул, просчитывая достижения, которые обломятся ему за убийство трех вампиров, но Граф нисколько не встревожился.
– Мы просто исчезнем, – заявил он. – Нам не впервой. Разоблачение ничего не изменит, мы и без того вне закона.
Но хоть старший вампир и остался спокоен, его подельники заметно напряглись. Высокий положил ладони на рукояти рапиры и тесака; коротышка взялся здоровой рукой за кинжал.
– Мы тоже можем исчезнуть, – парировала Изабелла.
– За первое его убийство, – указал на меня Граф, – обломится около сорока тысяч. Охотники за головами найдут вас даже на дне морском, им просто надо подсказать, кого искать. И это я даже не говорю о тех, кто охотится ради охоты…
– Да пошел ты! – выругался я. – Фиг тебе, а не двадцать кусков!
Хоар одобрительно кивнул.
– К тому же денег у нас нет, зубастенький, – улыбнулась Изабелла. – Но есть большое желание оторвать кое-кому голову.
– Руки коротки! – резко бросил в ответ Граф.
Напряжение сгустилось буквально физически, и тут в разговор включился Марк.
– Так все же за мебель кто платить будет? – уточнил он, выкладывая на стойку к разряженному арбалету новый болт.
– Да уж точно не мы, – фыркнул коротышка. – Видели мы твою мебель…
– В окно посмотри, – с ухмылкой посоветовал ему хозяин гостинцы. – Как дети, право слово…
Жулик подбежал к окну и выругался.
– Стражники так и стоят!
– Живыми вам отсюда в любом случае не уйти, – прямо заявила Изабелла. – Не хотите терять опыт, придется договариваться.
Граф откинулся на спинку стула и покачал головой.
– Вы ведь так и так не поверите нам на слово, верно?
Темная эльфийка кивнула.
– Не поверим, но можем заключить взаимовыгодную сделку.
Граф скептически улыбнулся, и на миг из-под верхней губы проглянули белые иглы клыков.
– Излагай, красавица!
Череп на закинутом за спину жрицы посохе под хруст позвонков повернулся, и в глазах Роджера полыхнуло недоброе пламя, но вампира столь явная демонстрация силы оставила равнодушным.
Изабелла смерила собеседника оценивающим взглядом и выдала:
– Награду за убийство котика делим поровну.
– Чего?! – вырвалось у меня, но жрица лишь отмахнулась, не спуская взгляда с бледного лица вампира.
Граф оказался ошарашен неожиданным предложением ничуть не меньше моего, но моментально взял себя в руки.
– Интересно…
– Какого черта?! – рыкнул я, только теперь уже играя на публику.
Предложение Изабеллы показалось идеальным выходом из патовой ситуации. Оно позволяло не только в два раза снизить назначенную за мою голову награду, но и заработать двадцать тысяч золотых. Которыми я, к слову, ни с кем делиться не собирался…
– Половина на троих – это слишком мало, – выдал в итоге Граф.
– Нас тоже трое, – напомнила Изабелла. – Если не считать стражи.
Граф поморщился, затем кивнул и протянул руку.
– Идет!
Жрица ответила на рукопожатие, скрепляя сделку, и я вновь возмутился:
– А моего согласия не требуется?!
Изабелла вздохнула.
– Ты разве против?
– Нет, но…
– Вот и замечательно, – отмахнулась эльфийка. – Итак, не будем же терять время, господа! Как не перестает напоминать один мой знакомый: время – деньги!
2
Убивать меня решили в Пурпурных Холмах – крупном поселении на дороге от башни Тьмы к Южному порту. Помимо всего прочего, Изабелле показалось разумным запутать следы и сбить со следа других охотников за головами. Я не возражал.
Для нас жрица открыла прямой портал, а вампиры отправились в путь своим ходом; какое-то время мы дожидались их в сквере неподалеку от станции дилижансов. Я приготовил свое белое орденское одеяние, но заранее не надевал его, держа наготове.
– Они точно откатят половину? – спросил я жрицу, настороженно посматривая по сторонам. – Не кинут?
Изабелла покачала головой.
– Нет, не кинут, – уверила она меня. – У нас сделка, половина награды будет перечислена мне автоматически.
– А ты переведешь ее мне, – с нажимом произнес я.
– Переведу.
– А что насчет моей доли? – напомнил о себе Хоар.
Эльфийка озадаченно выгнула бровь.
– Ты претендуешь на долю в награде за убийство нанимателя? Серьезно?
Клыкастый паладин нахмурился и напомнил:
– Без меня вас бы порубили в фарш!
– А без нас не видать тебе эспадона как ушей, – усмехнулся я и указал на запряженную восьмеркой лошадей карету. – Едут.
Хоар шумно выдохнул, но от дальнейших финансовых притязаний воздержался.
– Ничего, клыкастик, – примирительно произнесла Изабелла, – за нами не заржавеет. озолотишься еще. Котик, не забудь, встречаемся у местной башни Власти!
– Не забуду.
Я надел белый, с серебряным фениксом плащ, заменил маску на прежнюю в черно-зеленую клетку и поспешил к станции дирижаблей.
Со стороны все должно было смотреться естественно, просто «случайная» встреча, не более того. Только бы обошлось без действительно случайной стычки с кем-нибудь из местных обитателей…
Шагнув на примыкавшую к скверу узенькую улочку, я внимательно осмотрелся по сторонам и поспешил мимо домов с окнами, сплошь закрытыми прочными ставнями. От станции дирижаблей донесся отзвук колокольного удара, и сразу из-за поворота вывернул всадник на черном жеребце. По пятам за ним бежал огромный пес с полыхавшими призрачным огнем глазами. Темный рыцарь смерил взглядом мой наряд и даже слегка придержал скакуна, но за копьем тянуться не стал и проехал мимо.
