– Оставь это мне! Ты согласен или нет? Решай быстрее! Наше время уходит!
Я встревоженно огляделся и увидел, что чернильное море мрака начинают пронзать лучи света. Тьма ежилась и развеивалась.
– Да или нет? – поставил ангел вопрос ребром.
– Я пройду через портал в царство Мертвых первым? – уточнил я, не желая полагаться на случай. – Самым первым?
– Ты пройдешь первым. Самым первым.
– Согласен! – крикнул я, и мы скрепили сделку рукопожатием.
Сколотые каменные пальцы стиснули мою ладонь с силой механического пресса.
– Держись подальше от владений светлых богов! – предупредил ангел, а потом мрак рассеялся, и я очнулся на залитой собственной кровью гранитной плите.
Это что же, все привидевшееся мне – простой бред?!
Я прикоснулся к левой глазнице, и пальцы наткнулись на уродливый шрам. Кровь больше не лилась, рана затянулась. И фламберг! По извилистому клинку растекся узорчатый иней, рукоять обжигала пальцы холодом, а вместо стального яблока-противовеса сверкал хрусталем мой окаменевший глаз.
Я поднял взгляд на изуродованную статую, изваяние глянуло в ответ с нескрываемой усмешкой.
Получено задание: «Осколки Сферы душ для „Исчадий тьмы“».
Ох ты черт! Я в сердцах матернулся, но открывать условия поручения не стал. У входа в подземелье мелькали отблески призрачно-белого сияния, и означать это могло лишь одно: по мою душу явилась белая колдунья.
«Держись подальше от владений светлых богов!» – вспомнился совет ангела, и меня затрясло в ознобе. Держись подальше! Легко сказать!
Подавив панику, я начал поспешно проговаривать формулу активации обратного портала. Сияние разгоралось все ярче, острые белые лучи разгоняли мрак и слепили мой единственный глаз, а я лихорадочно сыпал непонятными словами, уже даже не опасаясь перепутать ударения. Мне бы просто успеть!
С хлопком открылся пространственный переход, и я стремительно сиганул в его рваную тень, а миг спустя покатился по сырым булыжникам глухого двора-колодца.
«Вырвался!» – мелькнуло в голове, и тут же я врезался в чьи-то латные поножи. Тело среагировало самой собой, оно стремительно изогнулось и выстрелило в сторону.
Рондад! Фляк! И я замер в трех метрах со вскинутым для замаха фламбергом! Ух ты! Вот это, понимаю, уклонение…
Глава четвертая
МЕРТВЫЙ ВЗЛОМЩИК
1
Кувырок, толчок, рондад, фляк! И вот уже вскинут над головой выдернутый из-за спины фламберг!
Пальцы обжег противоестественный холод, а мир моментально стал четче и ярче, исчезла слепота левого глаза, более того – теперь я неким противоестественным образом контролировал обстановку вокруг себя. Будто из виртуальной реальности перенесся в старую добрую изометрическую графику.
Вот ангел Тьмы подсобил с мечом так подсобил… Я рассмеялся и опустил фламберг. Сражаться было не с кем: вылетев из портала, я врезался в дожидавшегося меня Хоара.
Зеленокожий паладин задумчиво пожевал мясистую губу, потом спросил:
– Где глаз потерял?
Я лишь поморщился и ничего объяснять не стал. Просто достал мифриловую маску и прикрыл ею лицо.
Орк пожал плечами, закинул на плечо эспадон и направился к арке.
– Идем! – позвал он. – Изабелла ждет.
Меня при этих словах передернула нервная дрожь. Как отреагирует эльфийка на обещание при любом раскладе отдать осколок Сферы душ «Исчадиям тьмы», не хотелось даже думать.
Впрочем, а стоит ли ей об этом знать? Сейчас главное – раздобыть еще один кусок. Раздобудем – и мы на коне. Правда, тогда придется что-то решать с вампирами…
– Ты идешь? – поторопил меня Хоар.
– Да! Сейчас! – отозвался я и на ходу открыл окно с игровой статистикой.
Ого! Ангел Тьмы мелочиться не стал и произвел меня сразу в подмастерья, разблокировав возможность повышения уклонения до тридцать пятого уровня. Я немедленно вложил в этот навык все свободные очки и полюбовался полученным результатом.
Очень даже неплохо! И тут меня словно шилом ткнули. Интеллект! Я же разменял восприятие на интеллект! Это ведь не могло не сказаться на колдовских талантах! И точно – лич получил по одному дополнительному заклинанию с первого по третий уровень. Не бог весть что, но лишним точно не будет.
– Джон! – рыкнул потерявший терпение орк. – Шевели копытами!
Я отвлекся от виртуальных окон, поспешил за паладином и сразу обнаружил немалый минус своего нынешнего состояния. Если с фламбергом в руках я обладал определенного рода всеведеньем, то в остальное время практически не контролировал область слева от себя.
Мой чертов глаз!
Как приноровиться к подобному положению, было совершенно непонятно, но тут уж ничего не попишешь: придется дальше жить одноглазым. Жить? Вот же ерунда какая! Уже виртуальность с реальностью путать начал! Не жить, играть одноглазым. Конечно же играть!
Но как вообще такое могло произойти? Шрамы от увечий – одно дело, но отрубленные конечности возвращаются на место всякий раз после перерождения! Меня раньше на куски разделывали – и ничего! Что изменилось на этот раз?
Кто такая эта белая ведьма? Точно ведь не игрок! Скорее уж некое сверхъестественное создание, раз с ней побоялся связываться даже ангел Тьмы. Но с какой стати ей цепляться ко мне? Это ведь была не случайная стычка! Нет, меня выследили. Выследили, обездвижили, собирались…
А что, собственно, намеревалась сделать ведьма? Ответа на этот вопрос у меня не было. Не было даже предположений. Я передернул плечами и беззвучно выругался. Черт с ней, с этой стервой! На темной стороне ей придется несладко, а во владения светлых меня теперь и на буксире не затянешь.
Вслед за паладином я прошел на задний двор лавки алхимика и не поверил собственным глазам: на лавочке под раскидистым дубом сидел Нео и подбрасывал в воздух орехи, а Чучело ловко перехватывал их своим мощным клювом.
При моем появлении мертвый феникс нахохлил перья и пронзительно каркнул, Нео обернулся и подскочил будто ужаленный.
– Дядя Джон! – завопил он и бросился обниматься. – Спасибо, что спасли! Без вас бы я пропал! Спасибо!
Я потрепал мальчишку по голове и спросил:
– Ты как здесь очутился раньше меня?
– Переход феникса! Показать?
– Нет! – поспешно отказался я, не желая в очередной раз ощутить на себе святость светлого божества.
Нео смутился и шмыгнул носом.
– Сильно я вас, дядя Джон?
Я рассмеялся.
– Вовсе нет. В самый раз. Иначе не выбрался бы.
