Маркиз и Барон разошлись в разные стороны и обнажили оружие.
– Сами разбирайтесь, – сказал Ллойд и укрылся в доме. Прихватить с собой трофеи он не забыл.
– Успокойтесь все! – потребовал я, демонстрируя открытые ладони. – Свои деньги вы получите! У осколка уже есть покупатель, только и всего.
– «Исчадия тьмы»? – догадалась Изабелла, и голос ее задрожал от ярости. – Снюхался с ними у меня за спиной?!
Граф отодвинул жрицу в сторону и спросил:
– Сколько? Сколько они готовы нам отвалить?
– Пятьдесят тысяч.
– Что?! – охнул вампир. – Это жалкая подачка! Рыночная цена в два раза выше!
– Хорошо! – быстро сказал я. – Получите сто тысяч. Наш осколок оценили в пятьдесят тысяч, деньги за него ваши. Плюс небольшой бонус.
Граф мрачно уставился на меня, явно не веря ни единому слову.
– Что еще за бонус?
– Рейд в царство Мертвых. Нам обеспечат свободный проход.
– Вау! – выдал Барон. – Круто!
Маркиз немедленно оказался рядом с коротышкой и ответил ему подзатыльник.
– Заткнись!
Граф покачал головой и объявил:
– Сто кусков – это слишком мало.
– Зато деньги платят сразу. И рейд. Тебе это неинтересно?
Вампир поморщился и был вынужден признать:
– Интересно, Джон. Очень интересно. Когда будут деньги?
Я указал на жрицу.
– Как только Изабелла договорится о встрече.
Вампиры уставились на эльфийку, та ответила беспечной улыбкой.
– Я договорюсь, котик. Не проблема.
Изабелла уже взяла себя в руки, но меня так легко было не провести. Внутри у темной эльфийки все так и клокотало от ярости.
– Вздумаете кинуть нас – пожалеете! – предупредил граф и вместе с подельниками ушел в лавку алхимика, намереваясь забрать долю от моего нынешнего улова.
Я спрятал осколок Сферы душ в сумку, и тогда Изабелла спросила Хоара:
– Ты в деле?
– Рейд в царство Мертвых?
– Ну да.
– В деле, – ответил орк без малейших колебаний.
– Тогда встречаемся здесь вечером, – предупредила его жрица и отпустила: – А сейчас иди.
Хоар вопросительно посмотрел на меня; я кивнул. А только орк вышел со двора, подступившая ко мне вплотную Изабелла очень мягко и спокойно произнесла:
– Значит, котик, решил действовать у меня за спиной…
– За второй осколок нам гарантировали пропуск в царство Мертвых! – ответил я. – Разве мы не этого добивались?
– У меня за спиной! – выкрикнула жрица. – Не посоветовавшись!
– Представитель клана был чрезвычайно убедительным. Он не оставил мне выбора!
– Это не оправдание!
– А это?
Я достал утаенную от всех корону Хаоса, и у Изабеллы вмиг перехватило дыхание, а глаза стали размерами с блюдца.
Между тем ничего необычного в артефакте не было. Просто железный обруч с неровно приклепанными обломками кинжальных клинков. Ни драгоценных камней, ни сложной гравировки. И все же руки у потянувшейся за короной эльфийки так и дрожали.
– Это мне? – прошептала Изабелла.
– Ну да.
Тут эльфийка опомнилась и спросила:
– Сколько ты хочешь?
– Подарок, – великодушно объявил я.
Изабелла немедленно выхватила корону и водрузила себе на голову. Куцые доспехи жрицы начали удлиняться, сливаясь в полностью закрывающие тело латы, но на этот раз защищенной оказалась и голова. Корона Хаоса превратилась в глухой рыцарский шлем.
– С ума сойти! – запрыгала на месте эльфийка, а только ее доспех вернулся к своему обычному несерьезному состоянию, обняла меня и поцеловала. Тут же отстранилась и принялась отплевываться. – Мертвечина, бе…
– А ты чего хотела? – рассмеялся я, довольный тем, что так ловко разрядил обстановку сделанным в нужный момент подарком.
– Ты знаешь, чего я хочу! – выразительно посмотрела на меня Изабелла. – Мне такие подарки должны делать, чтобы затащить в постель, а с тобой все наоборот!
– Скоро все изменится!
– Скоро… – вздохнула эльфийка и вдруг без всякого предупреждения вышла из игры. В воздухе какое-то время мерцал ее призрачный силуэт, потом погас и он.
Я пожал плечами, уселся на крыльцо и открыл окно с игровой статистикой. Увеличил силу и ловкость, после на две единицы поднял уклонение, а очко профессиональных навыков потратил на улучшение «Казни».
«Казнь IV».
Иногда у палачей просто нет времени должным образом подготовить жертву к пыткам, и воинов приходится буквально выковыривать из их лат.
Знание уязвимых мест доспехов увеличивает шансы пробить броню на 25 %.
Шанс нанести критический удар: +8 %.
Шанс нанести калечащий удар: +4 %.
Помимо этого подросла вероятность с первого удара прикончить обездвиженную жертву, но куда больше меня заинтересовали ставшие доступными заклинания пятого уровня. Выбрать из них одно оказалось не так-то просто, и какое-то время я колебался между «Чумой», «Смертельным увяданием» и «Прахом».
Заразить противника болезнью, проклясть и вытянуть малую толику жизни или рассыпаться в прах, пропустив удар, чтобы миг спустя вновь стать самим собой?
Увы, мой уровень интеллекта не позволял надеяться свести других игроков в могилу с помощью чумы, и болезнь могла лишь немного ослабить их, а размен маны на здоровье так-же не выглядел особо привлекательным. Что же касается «Праха», то эти чары следовало готовить заранее, но на поддержание их в активном состоянии внутренней энергии уходило совсем немного. Это меня и подкупило.
Поднявшись с крыльца, я сформировал защитное заклинание и зашел в дом, намереваясь подняться к себе, но в лавке меня перехватил господин Ллойд. Алхимик к этому времени уже рассчитался с вампирами и задумчиво бренчал зажатыми в кулаке монетами.
– Идем, Джон! – позвал он меня.
– Хочешь выплатить мою долю?
– Долю? Да ты мне еще должен остался! – фыркнул владелец лавки, распахивая дверь в мастерскую.
Я прошел в тесную комнатушку и с недоумением уставился на мифриловую маску, лежавшую на столе. Она больше не была полностью черной, правая половина стала пепельно-серой, по виску там расползся сложный узор костяной руны. Глазница с противоположной стороны оказалась заварена, сбоку от нее закипала и вспыхивала мрачным огнем сама тьма. Капли вязкого пламени стекали на скулу, но не срывались на столешницу, а прогорали и развеивались в воздухе.
