При виде кучи золота Маркиз и Барон на миг просто потеряли дар речи, а потом радостно заголосили, но вот Граф хладнокровия не потерял.
– А царство Мертвых? Нас пропустят туда? – спросил он, сгребая себе в сумку блестящие кругляши.
Я с интересом посмотрел на Изабеллу, та без малейшей заминки подтвердила:
– Все в силе. Оставайтесь на связи.
– Ага! – заорал вдруг Барон. – Я же говорил, что от карты будет толк! А вы: дорого, дорого. Давайте, гоните монеты!
Мы с Изабеллой захлопали глазами, и я спросил:
– Какая еще карта?
Коротышка-вампир, довольно похохатывая, расстелил на столе потертый пергамент.
– Вчера рейд-группа «Чемпионов» зачистила очередное подземелье, прихлопнула верховного адепта смерти, – пустился он в объяснения. – Помимо двух кусков Сферы душ взяли с него карту царства Мертвых. Ребята там не промах, аукцион устраивать не стали, а вместо этого продают копии всем желающим по пять сотен за штуку.
Я попытался подтянуть пергамент к себе и не смог. Предмет оказался непередаваемым. Барон подмигнул и прищелкнул пальцами.
– Понял, в чем прикол? Любой клан, который устроит рейд, будет вынужден закупить карты для всех разведчиков и командиров передовых отрядов. Пацаны кучу золота поднимут!
Мы с Изабеллой досадливо переглянулись. Странное поведение лорда-распорядителя разъяснилось само собой. Черного рыцаря попросту душила жаба платить ушлым коммерсантам, но столь подробной карты не составит никакой разведчик. Вот он и сорвался на нас…
Я склонился над столом и принялся разглядывать пестревший условными обозначениями пергамент. Никаких привязок к глобальной карте рисунок не содержал, а сама территория царства Мертвых оказалась не слишком велика, и почти четверть его площади занимал окруженный крепостной стеной город.
Стоило мне повести указательным пальцем по листу, условные значки начали превращаться в трехмерные изображения зданий, замелькали подписи.
Южные ворота. Старый замок. Ратуша. Монетный двор. Башня Тлена. Зал гильдий. Арсенал. Магическая академия. Королевская библиотека…
Я повел палец дальше, но тут же вернул его обратно. Что-то в промелькнувшем описании привлекло мое внимание. Что-то важное. Да! Вот оно! В королевской библиотеке располагалось хранилище магических свитков! Жемчужина коллекции – свиток Возрождения!
– Нам сюда! – постучал я пальцем по значку библиотеки.
– С чего бы это? – фыркнул Барон. – Грабить так грабить! Обчистим королевский замок или монетный двор!
Вампиры тут же кинулись спорить с коротышкой, их приоритеты заметно различались.
– В арсенале полно магического оружия! – напомнил Маркиз.
– А в академии – артефактов, – возразил Граф. – Смысл на мелочовку размениваться?
Изабелла с интересом посмотрела на меня и вкрадчиво спросила:
– Да, котик! Зачем нам библиотека?
Я никогда раньше не рассказывал взбалмошной эльфийке, каким именно образом рассчитываю вновь стать живым, решил избежать этого и сейчас.
– Вы ничего не забыли? – уставился я на вампиров. – В лучшем случае вы войдете в царство Мертвых во второй волне!
– Ерунда! – отмахнулся Граф и ткнул в центр города. – «Исчадия тьмы» сразу рванут штурмовать башню Тлена!
– Уж поверь, команду мародеров на монетный двор они отправить не забудут, – парировал я. – Королевский замок и арсенал наверняка хорошо укреплены, в академии вас встретят адепты смерти и магические ловушки. Так себе расклад, нет?
Предводитель вампиров поджал губы.
– И какой нам прок от старых книг?
– Да, котик, какой? – подлила масла в огонь Изабелла.
– Хранилище свитков, – подсказал я. – Один свиток я возьму себе. Остальные продадим.
– Какой именно свиток тебе нужен? – быстро спросила жрица.
Все уставились на меня, и я скрипнул зубами от досады, но запираться не стал.
– Свиток Возрождения.
– Губа не дура! – протянул Барон. – А если там не окажется больше ничего ценного?
Изабеллу слова коротышки откровенно позабавили.
– Это в хранилище свитков ничего ценного не найдется? – фыркнула она. – Уж поверь, там будет чем поживиться!
– Свитки… – задумчиво протянул Граф и присмотрелся к карте. – И от ворот недалеко… Что скажете?
Барон возмущенно засопел, Маркиз неуверенно пожал плечами. Мое предложение их точно не вдохновило. Глаза вампирам застили огромные сокровища, но они замахнулись на слишком большой кусок пирога, и Граф не мог этого не понимать.
Изабелла уловила охватившие кровососов сомнения и поставила вопрос ребром:
– Вы с нами?
Граф протянул ей руку.
– Заметано!
Мы обговорили детали, а когда вампиры ушли, Изабелла сбегала в лавку и купила две копии карты царства Мертвых, одну взяла себе, другую отдала мне.
– Не уверена, что на кровососов можно положиться, – поморщилась она. – И смотри: от южных ворот к башне Тлена идет прямой проспект, библиотека в стороне от него, но не слишком далеко. К нам могут нагрянуть гости.
Я уставился на расправленный кусок пергамента, кивнул и хрустнул костяшками пальцев.
– Нам не помешает группа поддержки, как считаешь?
Изабелла усмехнулась.
– У тебя есть на примете кто-то надежный? Я никого из своих… коллег к библиотеке и на пушечный выстрел не подпущу.
Я на миг задумался, потом усмехнулся.
– О да! Есть один вариант!
3
Граху мы назначили встречу в баре на соседнем острове. Громила-варвар, с которым я познакомился при обороне Каменной Пристани, успел дослужиться до сопредседателя клана «Черные следопыты», но, как и прежде, носил лишь ботинки и килт, не считая перекрещивавших мощную грудь оружейных ремней. С собой варвар привел еще одного старого знакомого – полуэльфа Виктора.
Темнить мы не стали и сразу озвучили предложение организовать рейд в царство Мертвых.
– Платите за переброску по тысяче с бойца, – озвучила свои условия Изабелла. – Если пойдете под флагом госпожи Багряной луны, тогда по пятьсот. Плюс три возрождения на месте бесплатно.
Грах досадливо поморщился и встал из-за стола.
– Джон, это же какая-то разводка! Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы рисковать деньгами клана!
– В предоплате нет нужды, просто откроете аккредитив, – объявила жрица, и варвар опустился обратно на лавку.
– Раскрытие аккредитива – по факту переброски? – уточнил Грах.
Изабелла кивнула, и варвар фыркнул.
